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最高统帅部命令第一战区长官部：“在中牟县境赵口决堤，限在6月4日午夜12时前放水”。战区长官部指定，第20集团军总司令商震负责实施。
当时日军已逼近开封，并与城防部队交火，战斗十分激烈。
商震在蒋介石电催下，亲临赵口现场视察，并急调一团兵力来助，悬赏千元。但因赵口堤防顶端距水面十余米，堤顶宽三十余米，堤防均用砖石砌成，非常坚固，所以决堤没有成功，又调工兵营用炸药爆破，也未能如期放水成功。
6月6日开封失陷，赵口决堤作用已不大。蒋介石经过实地考察，决定改在郑州以北花园口炸开黄河大堤，仍由商震负责督促实施。
商震指定由第8师蒋在珍部完成此项任务（该师曾奉命爆炸黄河铁桥成功）。蒋在珍以一个团在花园口以东守卫河防，掩护两个团部队执行决堤任务。为隐蔽起见，将周围十里内百姓疏散。施工部队编成几个组，昼夜轮番施工。夜间无照明设备，则用卡车灯照明。
战况愈加险恶，日军分兵数路，中牟及郑州方面炮声隆隆。商震亲临花园口决堤现场，再次悬重赏：若在6月8日午夜12时放水赏洋两千元；若在9日晨6时放水赏洋一千元。
施工中，薛岳电话指示蒋在珍师长，速将决堤附近至小龙王庙一带房屋和大树一起炸毁。
蒋在珍不明用意，问：“部队正组织人力决堤哩，请问长官，为什么要炸毁房屋、大树？”
薛岳暴躁地说：“这是命令！与决堤同样重要，你必须马上执行！”
蒋在珍以令执行。
6月8日夜，河堤挖穿出水。缺口仅有一米多宽，水从高处向下倾泻，再要扩大缺口却无法靠近施工。蒋在珍一面用电话向蒋介石报喜：“报告蒋委员长，公元1938年6月9日9时15分，花园口掘口成功！”一面向薛岳要求调派平射炮来“扩大缺口”。
薛岳当即派一炮兵排，由一炮兵连长率领，用卡车拉来平射炮两门，对准出水处两侧，连发六七十发炮弹，终于将缺口拓宽两倍。黄河之水汹涌而出，随即堤防在洪水冲击下自行溃塌，缺口越来越大。滔滔的黄河水，如万马奔腾之势，扑向豫、皖、苏三省平原。
据后来统计，此三省44县市，受灾面积1.3万平方公里，受灾人口1,250余万，390多万人流离失所，无家可归，90万人死于非命，财产损失无法计算。