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老王看得浑身发抖，灯笼“咣当“掉在地上。火苗“呼“地窜起来，照亮了城墙根横七竖八的躯体——有抱着包袱不撒手的瘸腿少年，有护着孙子的瞎眼老妪，还有个书生模样的，正把半块硬饼子往怀里藏。
“看什么看！“赵四转身一脚踩灭灯笼，火星子溅到老王补丁摞补丁的裤腿上，“太守大人说了，天亮前要是城里还见着一个流民，就拿我们问罪！“他扭头朝手下吼：“还愣着干什么？给我打！打到他们肯走为止！“
二十多个衙役像赶牲口似的把流民往北门赶。有个跛脚少年走得慢了，被班副钱五抡起水火棍砸在后脑勺上，“噗通“一声栽进护城河，再没浮上来。几个妇人想救人，立刻被棍子抽得满脸是血。
“都听好了！“赵四站在石碾子上吆喝，“往北走三十里就是常山地界，听说那儿开仓放粮呢！“他说着往地上啐了口浓痰，“谁要是敢往回跑...“突然抡起棍子砸断路边一棵小树，“这就是下场！“
流民队伍里响起压抑的哭声。有个穿长衫的书生突然跪下来：“官爷，学生是城东李家庄的儒生，不是流民啊！“
“哟，还是个读书人？“赵四怪笑着扯开他衣襟，“那这‘免役文书‘怎么是去年的？“说着“刺啦“撕成两半，“现在你就是流民！“
书生还要争辩，被钱五一棍子敲在膝盖上，“咔嚓“一声脆响，当场抱着腿在地上打滚。他七十岁的老母亲跪着往前爬：“官爷行行好，我儿还要考功名...“
“功名？“赵四一脚踹开老太太，“等你们到了常山，让那个邓青天给你们功名去！“说着朝手下使个眼色，“我看这老婆子走不动了，帮帮她！“
两个衙役狞笑着拖起老太太，像扔破麻袋一样把她扔上运粪的板车。书生哭喊着往前爬，被钱五照着后背就是三棍，打得他呕出一口血来，再也说不出话。
老王缩在墙角，看着火把长龙渐渐往北移动。夜风里飘来孩童的啼哭、老人的哀嚎，还有衙役们放肆的调笑：
“头儿，太守大人这回能给多少赏钱？“
“急什么？等常山乱起来，咱们还能捞笔大的！“
“嘿嘿，听说邓晨夫人长得标致...“
“闭嘴！想死别拉着老子！“
太守府书房的窗纸上，窦融举杯的身影被烛光放大，投在院墙上像个张牙舞爪的怪物。窗内传来划拳行令的喧闹，混着歌姬用楚地方言唱的小调：
“瓯窭满篝，污邪满车...“
这丰收的祝酒歌此刻听着格外刺耳。
老王突然想起去年家乡遭灾时，县里官吏也是这样唱着歌来催粮。他弯腰去捡摔坏的灯笼，却摸到一手黏糊糊的血——是那个秀才吐的。抬头望去，北门外官道上，流民的队伍像条垂死的长蛇，在月光下缓慢蠕动。
衙役们晃动的火把映着路边新立的界碑，上面“常山郡界“四个篆字红得扎眼。有个背着破包袱的老汉突然跪下来，抓起把泥土包进衣襟：“带把家乡土...死了也好魂归故里...“
“磨蹭什么！“钱五一鞭子抽过去，老汉的破棉袄立刻绽开道血痕。
最前头的赵四突然勒马回头，火把照着他狰狞的笑脸：“都听好了！前面十里亭有热粥！“流民队伍骚动起来，却听见他压低声音对同僚说：“等过了界碑，就说是常山郡赶他们回来的...“
五日后，黑山寨。
聚义厅里弥漫着劣质酒和汗臭混合的刺鼻气味。黑山鹰那只独眼在火把照耀下泛着凶光，他猛地将九环刀砍进桌案，刀身“嗡嗡“震颤着，震得桌上的酒碗都跳了起来。
“好！老子早就想会会那个邓晨了！“他咧嘴一笑，露出几颗参差不齐的金牙，牙缝里还塞着昨日的肉丝。
张彪被震得从虎皮椅上弹起来，官袍下摆沾上了桌案上洒出的酒水。他强作镇定地掸了掸衣服，声音却不由自主地发颤：“李大人说了，事成之后，常山的盐铁专卖...“
“放你娘的狗屁！“黑山鹰一把揪住张彪的衣领，喷出的唾沫星子带着浓重的大蒜味，“老子在道上混的时候，你还在穿开裆裤呢！“他独眼一瞪，“先拿五百两银子来，少一个子儿，老子就把你剁了喂狗！“
张彪脸色煞白，心想，这斯是记恨我上次没有在李大人面前帮他说话吗，好汉不吃眼前亏，张彪手忙脚乱地从怀里掏出一叠银票，手指抖得像风中的树叶：“有有有...这是六百两...“
黑山鹰松开手，像饿狼抢食般夺过银票。他数钱的样子活像只啄米的公鸡，每数一张就用舌头舔一下手指，在银票上留下道道口水印。数完后往怀里一塞，还不放心地拍了拍。
“二当家的！“他扭头朝门外吼道，脖子上的青筋暴起，“把弟兄们都叫来！就说有肥羊可宰！“
不多时，聚义厅里挤满了形形色色的山匪。有个独耳汉子，耳朵是被官府烙铁烫掉的；一个瘸腿的，走路时木腿敲在地上“咚咚“响；最骇人的是刀疤脸，那道疤从额头一直划到下巴，像条蜈蚣似的蠕动着。
“都他娘的安静！“黑山鹰跳到桌子上，震得屋顶灰尘簌簌落下，“明天都换上破衣服，咱们去常山吃大户！“他挥舞着九环刀，刀光在众人脸上闪烁。
“大当家，能抢娘们不？“独耳汉子搓着手问，眼中闪着淫邪的光。
“抢你个头！“黑山鹰一脚踹过去，“这次是替官老爷办事，都给我规矩点！“他压低声音，“记住喽，专砸姓邓的铺子！特别是那个卖黑煤球的！“
刀疤脸举起缺了两根手指的手：“大当家，砸完能顺手牵羊不？“
“废话！“黑山鹰吐了口浓痰，“不过得先闹出大动静，等官兵来了就装成流民跑路！“他独眼一转，“记住了，谁要是被抓住...“做了个抹脖子的动作。