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差役气喘吁吁地喊道：“大人！不好了！蜂窝煤作坊被人砸了！“
邓晨眉头一挑，脸上却不见半点惊慌，反而慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，问道：“周士呢？“
差役急道：“周将军已经带人去平乱了！“
“那就好。“邓晨抿了口茶，笑眯眯地招了招手，“你附耳过来。“
差役凑近，邓晨低声交代了几句，差役眼睛越瞪越大，最后忍不住“噗嗤“一声笑了出来，连忙捂住嘴，飞快地跑了出去。
大牢里，十几个灰头土脸的山匪被分别关押，一个个垂头丧气，活像霜打的茄子。
周士拿着名册，慢悠悠地走进第一间牢房。
“王二狗？“
一个瘦小的山匪抬起头，警惕地看着他：“咋、咋了？“
周士翻开卷宗：“幽州人，因家乡遭灾，被迫落草为寇，专劫富户，不伤平民……“
王二狗一愣：“你咋知道？“
周士微微一笑：“我们大人说了，你们这些人，不过是乱世里求口饭吃，算不上十恶不赦。“
王二狗咽了咽口水：“那、那你们要咋处置我？“
周士合上卷宗：“两条路——要么按律问斩，要么……“
“要么啥？“王二狗急了。
“要么来我们这儿当保安，包吃包住，月钱二两银子。“
王二狗瞪大眼睛：“保安？“
“对，就是维持秩序，防止有人闹事。“
王二狗犹豫了：“这……不会是骗我的吧？“
周士嗤笑一声：“骗你？你现在可是阶下囚，我们大人要是想杀你，还用得着费这功夫？“
王二狗一想，好像也是这个道理。
“那……工钱真的二两？“
周士点头：“二两，包三餐，顿顿有肉。“
王二狗眼睛一亮，他平日里风餐露宿，能吃饱就不错了，哪还敢奢望顿顿有肉？
“好！我干了！“
周士满意地点点头，拿出一份文书：“签字画押。“
王二狗硬着头皮按了手印，心里嘀咕：“这邓晨大人……怎么比我们还讲究？“
接下来的几个时辰里，周士挨个提审山匪，个个击破。
有人怕死，一听能活命，立马答应；有人贪财，听说月钱二两，眼睛都直了；还有人惦记着顿顿有肉，二话不说就签了字。
渐渐地，牢房里的山匪越来越少，最后只剩下黑山鹰一人。
黑山鹰坐在牢房里，眉头紧锁。
“奇怪，怎么一个个被提审后都没回来？“
正疑惑间，牢门“吱呀“一声被推开，周士走了进来。
“赵铁柱？“
黑山鹰猛地抬头：“你咋知道我本名？“
周士微微一笑：“我们大人说了，你虽是山匪头目，但从不滥杀无辜，算条汉子。“
黑山鹰冷哼一声：“少来这套！要杀要剐，给个痛快！“
周士不急不躁，拉过一张凳子坐下：“不急，咱们聊聊。“
“聊啥？“
“聊聊你的未来。“
黑山鹰嗤笑：“我一个山匪，有啥未来？“
周士摇头：“错了，你现在有两个选择——“
“第一，按律问斩，你的兄弟们陪你一起上路。“
黑山鹰脸色一变：“我的兄弟们呢？“
周士笑了：“他们啊，都已经签了文书，准备去当保安了。“
黑山鹰猛地站起来：“什么？！“
周士慢悠悠道：“月钱二两，包吃包住，干得好还能升职加薪。“
黑山鹰气得浑身发抖：“这群没骨气的！“
周士摊手：“没办法，乱世里，谁不想过安稳日子？“
黑山鹰咬牙切齿：“你到底想怎样？“
周士盯着他：“我们大人说了，只要你点头，保安队长的位置就是你的。“
黑山鹰一愣：“保安队长？“
“对，统领所有保安，月钱五两。“
黑山鹰沉默了。
他原本打算宁死不屈，可现在……兄弟们全投降了，他一个人硬撑还有什么意义？
更何况，五两银子……还是保安队长，还能管着这帮孙子，不如先答应，先活命要紧。日后我成了保安队长，还能带着兄弟们，满满谋划不迟啊。
他咽了咽口水：“当真？“
周士点头：“当真。“
黑山鹰深吸一口气：“好，我答应。“
周士笑了，拿出文书：“签字画押。“
黑山鹰按完手印，心里却暗暗盘算：“先混进去，等时机成熟，再带着兄弟们反水！“
与此同时，州牧府。
李恽正悠哉悠哉地品茶，师爷匆匆进来，低声道：“大人，探子传回消息了！“
李恽眼睛一亮：“如何？常山是不是已经乱成一锅粥了？“
师爷兴奋道：“正是！探子回报，邓晨的蜂窝煤作坊被砸，流民闹事，冰雪节筹备受阻，邓晨焦头烂额！“
李恽哈哈大笑：“好！好！邓晨啊邓晨，我看你还能撑多久！“
他得意地捋了捋胡须，对师爷道：“去告诉张彪，再加把火，让黑山鹰的人多闹几次！“
师爷连连点头：“是！大人英明！“
师爷转身出了房间，去忙了。李恽开始盘算怎么办，他自己可是前朝的官，王莽封的州牧。可这两个月前大新朝已经覆灭，就连王莽也被人杀了，头颅还被悬挂在宛城城门之上。
而这邓晨可有传言说是当今圣上的连襟啊，这不知真假。事缓则圆，不着急行动，先等等；万一搞错了，可是追悔莫及啊。
更何况，他为了站稳脚跟，刚给当朝大司马朱鮪一封投诚信，算算时间，也该回信了。迟迟未见回应，到底是个什么态度啊。
“表兄！”张彪喊着李恽，就走进堂来，见李恽没有反应，就上前又大喊一声。
李恽正沉浸在自己的思绪里，手指无意识地敲着案几，眉头皱得能夹死苍蝇。
“表兄！“一声炸雷般的喊声突然在耳边响起，吓得他差点从椅子上蹦起来。
“放肆！“李恽猛地一拍桌子，怒目圆睁，“在公堂要喊官称！“
张彪被吼得一哆嗦，连忙后退两步，躬身行礼：“州牧大人恕罪！“
李恽冷哼一声，心里却暗自得意——这官威，果然越摆越顺手了。