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想到白日发生的事，柳叶嗤笑一声，轻蔑道：“本还以为要费些周折，才能把藏好的银子‘漏’给慎刑司的人发现，再引导几句。”
“没想到桃叶那么不禁吓，竟自己在陛下面前撞死了。这下可好，死无对证，所有人都认定她是畏罪自尽，倒省了后续的许多麻烦。”
小田子听着柳叶语气中的狠毒与庆幸，心中并无波澜，只淡淡道：“嗯，你是个得用的。”
“记住，好好为敦妃娘娘办事，往后自然少不了你的好处。”
柳叶连连点头，腰弯得更低了些，脸上尽是谄媚和对未来的憧憬：“是是是，奴婢明白！一定尽心尽力为敦妃娘娘效力！”
小田子不再多言，只最后警告般瞥了她一眼，便如同来时一般，悄无声息地融入阴影里，迅速离去。
柳叶在原地站了片刻，摸了摸袖袋里的银票，脸上露出一抹心满意足的笑容。随即转身踩着轻快的步子，消失在宫道的另一头。
……
果然不出康妃所料。
帝王对此事不上心，慎刑司更是乐得轻松。
随着桃叶一头撞死在朱红殿柱上，所有的线索戛然而止。储秀宫的这场风波，最终以宫女的畏罪自尽草草了结，再无人深究。
没有参加那场昭告六宫的册封典礼，康妃的妃位便缺了最关键的一环，总显得有些名不正，言不顺，底气不足。
好在出事那天，帝王终究亲自来了一趟储秀宫。
圣驾亲临，在外人看来便是天大的颜面与重视，勉强维系住了康妃表面的尊荣。
加之她膝下还抚养着五皇子，明面上，各处倒也无人敢公然克扣份例，或刻意刁难，康妃该有的体面一丝不少。
然而……
康妃自己却能清晰地感受到，那份无形的差别。
同样是妃位，敦妃、璇妃行过册封大礼，名册录入宗正寺，便是铁板钉钉的皇家内命妇。
而她，仿佛总是隔了一层。在一些细微末节处，总能体会到一丝若有若无的区别……
康妃心头如同堵着一团湿棉，憋闷得慌，却又无处诉说。
她与彩菊都心知肚明，指望陛下在国库吃紧，战事未平之际，单独为她补办一场册封礼，无异于痴人说梦。
去求谁都没用。
即便是看似宽和的庄贵妃，那日的承诺，也不过是镜花水月。
这个哑巴亏，康妃不吃也得吃。
但让她就此认命，康妃是不甘心的。
她将彩菊唤至跟前，吩咐道：“……明枪易躲，暗箭难防，此次是我们大意了。”
“彩菊，你给本宫暗中留心，储秀宫里里外外，但凡有丝毫可疑之处，都要报与本宫知晓。”
“本宫倒要看看，究竟是谁这般容不得本宫！”
彩菊神色一凛，郑重应下：“娘娘放心，奴婢省得。定会仔细查访，绝不放过任何蛛丝马迹！”
……
冷宫深处，绝望的气息日复一日，几乎要将人逼疯。
巴哈尔古丽那双曾经妩媚多情的眼眸，如今只剩下焦灼与日渐黯淡的光。
距离上次与康妃在夜里密谈，已过去近一个月。而她期盼的转机，却迟迟未见踪影。
“小雷子。”
巴哈尔古丽的声音带着明显的不耐：“这都多久了，储秀宫那边……当真一点动静都没有？”
小雷子闻言，抬头道：“不是奴才不尽心，实在是……实在是康妃娘娘近来自身难保。”
“她没能参加册封礼，还惹了一身腥。听说陛下对此事也不甚上心，草草结案了。”
“康妃娘娘怕是焦头烂额，自顾不暇，哪还顾得上咱们这边……”
巴哈尔古丽的声音，带着被轻视的怒火：“自顾不暇？”
“康妃再如何，也好端端地住在储秀宫里。而我呢？在这鬼地方多待一天，都觉得快要发臭了！”
她霍然起身，在狭小的空间里烦躁地踱了两步，猛地停下盯着小雷子：“我等不下去了！”
“你去想办法，给储秀宫递个话。”
巴哈尔古丽逼近一步，声音带着赤裸裸的威胁：“告诉康妃，我的耐心是有限的！”
她相信康妃听到这句话，自然会明白其中的深意。
那个足以让康妃万劫不复的秘密……
康妃若再没有行动，她不介意让它提前见见光。
深宫里的博弈，从来都是你死我活！
小雷子被巴哈尔古丽眼中，那股近乎疯狂的狠厉惊得心头一跳，连忙垂下头应道：“是，奴才明白了。奴才一定把话带到！”
……
储秀宫。
康妃本就因遭人暗算错过册封礼，却求助无门而心绪不宁。加之五皇子近日又有些咳嗽，她亲自看顾，更是劳心劳力。
康妃的眉宇间，是浓得化不开的疲惫和郁色。
就在她焦头烂额之际，小雷子悄悄递来的威胁，如同压垮骆驼的最后一根稻草，击溃了康妃强撑的镇定！
“……为什么……为什么都要来逼本宫？！”
康妃猛地挥袖，扫落了手边小几上的茶盏，瓷片碎裂的声音响起。
她的胸口剧烈起伏，眼圈瞬间红了，声音带着罕见的失控和哽咽，像是要将满腹的委屈、愤怒都倾泻出来。
“本宫究竟做错了什么？！一个个的，都要这般逼本宫！不肯给本宫一条活路吗？！”
彩菊被康妃突如其来的失态吓了一跳，慌忙上前扶住她微微颤抖的身子，连声劝慰：“娘娘！娘娘您冷静些！莫要气坏了身子！”
“您还有五皇子啊！”
听到“五皇子”三字，康妃的理智似乎回归了一点。
她剧烈地喘息着，看着满地狼藉，又看了看内间方向。
里面传来五皇子细微的咳嗽声。
她不能倒下。
至少现在不能。
康妃闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眸中的水汽已被强行逼退，只剩下冰冷的平静。
她的眼底深处，有幽暗难辨的光芒一闪而过。
“彩菊……”
康妃的声音恢复了往常的温婉，却比平日低沉几分：“去回冷宫那边的话……”
彩菊屏息凝神地听着。
康妃一字一顿地说道：“告诉巴哈尔古丽，她的意思本宫明白了，让她稍安勿躁。”
“本宫……会尽快设法，助她离开那个地方。”