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后小松的脸上爬满震惊之色，难以置信地看着后龟山。
要知道，自己可是亲足利义满的天皇，两人有着不错的私交，后龟山这南朝余孽，竟然想要借自己的手，去除掉室町幕府？
后小松看了看门口方向，沉声道：“这种事一旦传到幕府耳中，你与你身边之人，很可能都会死。”
后龟山笑了，神情中满是自信：“你会将消息告诉幕府吗？若是会的话，你这个时候应该待在御所里。”
后小松沉默了。
出御所，跑到这南禅寺与后龟山碰面，足利义满......
夜雨重临，钟山书院的屋脊被雾气笼罩，宛如浮于云海之上。顾正臣立于书斋窗前，手中那封“薪尽火传”的密令已送至昭信司暗桩手中，三日后将如雷霆般席卷大明十三省。然而他心中并无半分轻松，反而如压千钧。
苏挽云死后，影七性情大变，不再言语，只在每夜子时准时出现在书房外，佩刀横膝，静坐如石像。其余六煞亦各自领命，潜入南北要道，布下天罗地地网。陆炳则奉密旨南下福建，追查“星槎”踪迹，并顺藤摸瓜清剿沿海残余的靖难遗党。神机营副统领赵铁山已在西苑完成布防，三千精锐甲士昼夜轮值，箭在弦上。
可越是风平浪静，顾正臣越觉不安。
那一日皇帝的反问仍在他耳畔回响：“你说这江山，真是朕的吗？”??一个连自己是否清醒都存疑的君王，如何执掌社稷？而更可怕的是，皇后为何会掺入“龙心引”？她是被人蒙蔽，还是早已沦为“烬盟”棋子？抑或……她本就是李守拙安插在宫中三十载的一枚暗钉？
他翻开案头新呈的《百官履历册》，目光停在礼部尚书裴文远的名字上。此人出身寒微，早年曾为建文旧臣门客，靖难后隐居乡野，直至三年前由内阁举荐复出，短短两年便跃居二品高位。其女更于去年入选东宫侍读，与太子朝夕相处。
巧合太多，便不再是巧合。
顾正臣提笔批注：“查裴氏三代行踪，尤重其父是否曾入影炉院名录。”刚落笔，门外传来极轻的脚步声??不是影七，节奏紊乱，似有犹豫。
“进来。”他低声道。
门开，竟是太子贴身宦官陈禄，面色惨白，双手颤抖地捧着一只青瓷小盒。
“顾大人……这是……这是从皇后寝宫焚炉残灰里扒出来的。”他声音几近呜咽，“昨夜内侍清扫时，发现未燃尽的纸片上有‘龙心引’三字配方，还有……还有一张人名清单。”
顾正臣接过盒子，小心展开焦黑残页，一行行名字赫然浮现：首列便是当朝大学士三人，次为五军都督府两位副使，再往下竟有太医院全体医正，以及……太子身边七名近侍中的五人！
最末一行，墨迹尤为清晰：
**“顾正臣??暂缓，待其自毁。”**
他冷笑一声，眼中却无怒意，唯有彻骨寒意。
“他们想让我背弃初心，亲手推翻自己所立之政。”他缓缓合上残页，“等我因愤怒而滥杀无辜，因猜忌而动摇纲纪，那时他们便可宣称：所谓‘寒门辅臣’，也不过是又一个权欲熏心之徒。”
陈禄颤声问：“大人打算如何应对？”
“你可知为何我让太子近日避居西苑别殿？”顾正臣转身望向墙上舆图，指尖点在徽州与金陵之间的水路枢纽，“因为真正的战场，不在宫闱，而在人心。若我们以暴制暴，株连九族，那便正中李守拙下怀。他不要秩序，他要混乱；他不求胜利，他求证明??证明世间无忠义，唯有操控。”
他取出玉佩半璧，凝视良久，忽道：“去请工部老匠人周伯来，就说我要重制一把钥匙。”
三日后，周伯携工具而来，观罢青铜钥匙残片，摇头叹息：“此钥非金非铜，乃是以陨铁混铸秘银，出自洪武年间内府‘天工局’，全国仅存三把。能开者，唯‘龙渊秘库’与‘影炉地窖’。”
“那你可仿制？”
“可仿形，不可赋魂。若无真钥共鸣，纵然插入锁孔，亦无法开启机关。”
顾正臣沉吟片刻，取出半块玉佩：“若以此物为引，能否激发钥匙灵性？”
周伯触碰玉佩瞬间，浑身一震：“这……这是‘承统印信’！传说中唯有建文亲嗣手持全璧，方可唤醒龙渊之心……大人，您莫非要寻那失踪孩童？”
顾正臣未答，只道：“七日内造出仿钥，成败在此一举。”
与此同时，陆炳在福建漳州渔村截获线索：一艘废弃楼船藏于断崖洞窟，船体刻有“星槎”古篆，舱内空无一人，唯余半卷烧焦的《大统正议》，以及一副孩童用过的锦缎襁褓，上面绣着完整的金莲纹。
更令人震惊的是，船底暗格中藏有一本手札，署名“黄泉客”，内容揭露了一个惊天秘密：所谓“建文遗孤”，实为李守拙亲手培育的“血嗣容器”??通过选取皇族远支幼童，以“龙心引”调和血脉，使其外貌逐渐趋近建文帝年轻之时，再辅以心理暗示与礼仪训练，最终打造出一位“完美继承者”。
“这不是复辟，”陆炳在密报中写道，“这是制造神明。他们要用一个‘活着的建文’，取代现有的皇权合法性，让百姓相信：真正的皇帝从未死去，只是归来迟矣。”
顾正臣阅毕，久久不能言。
他知道，李守拙已不再满足于幕后操控。他要亲自登台，扮演救世主的角色，带领万民迎接“真龙归位”。而那个被药物与谎言塑造的孩子，将成为新时代的象征??一个没有自我意志、完全受控于“龙渊之心”的傀儡帝王。
“若如此，天下将陷入比靖难更深的黑暗。”他喃喃道，“因为这一次，连反抗的理由都将被剥夺??人们会说，你们反对的不是一个篡位者，而是一位‘血统纯正’的先帝之后。”
他决定亲自南下。
但不能以宰辅身份，否则必遭围猎。于是他写下辞呈，称病乞休，闭门谢客。对外传言顾正臣忧思过度，精神恍惚，已无力理政。与此同时，他换上粗布衣衫，化名“林默”，随一支商队悄然离京，直奔徽州。
途中夜宿乌镇客栈，偶遇一群游方道士，高谈“真君降世”之说，鼓动百姓焚香祭拜，称“四十九日后，少主驾临江南，普度众生”。其中一人袖口露出半截刺青??火焰托竹简，正是“烬盟”标记。
顾正臣不动声色，待其深夜入梦，悄然撬开箱笼，搜得一本《承统录》，记载了近年来“烬盟”培养的十二名“候选少主”名单，每人皆标注体质、心智、服药反应等详细数据。而最新一条写着：
**“七号容器：适应良好，情感剥离成功，预计五月十五于杭州净慈寺公开现身。”**
他冷汗涔涔。
原来徽州遇袭，不过是调虎离山。真正的孩子，根本未曾北上，而是被秘密转运至杭州，准备在佛门圣地举行“认祖归宗”大典，借宗教之力赋予其神圣性！
翌日凌晨，他留下银两悄然离去，快马加鞭赶赴杭州。一路所见，民心浮动，谣言四起。村镇张贴榜文，绘有“眉目酷似先帝”的稚童画像，题曰：“吾皇尚在，尔等何敢称尊？”更有疯癫者披发跣足，高呼“迎少主，斩奸相”，被官兵当场格杀。
五月十三，杭州城外，雷峰塔下。
顾正臣乔装成采药人，潜入净慈寺周边勘察。只见寺庙内外香客如织，僧侣神色诡异，诵经声中夹杂着某种奇异频率的铜磬鸣响，闻之令人头晕目眩。他取出苏挽云留下的醒魂散洒于鼻端，才勉强保持清明。
当夜，他潜入寺后山洞，发现地道深处竟设有类似影炉院的炼药房，数十名白衣童子盘坐于蒲团之上，双目紧闭，额头贴符，口中喃喃重复同一句话：“我是真命天子，我来拯救苍生……”
而在最深处石室，一名五岁男童身穿明黄童装，端坐于龙纹椅上，面前跪着数名白发老者，正行三跪九叩之礼。
李守拙就站在角落阴影中，须发皆白，面容枯槁，却眼神灼亮如炬。
“七号，记住你的使命。”他缓步上前，声音温和却不容抗拒，“明日你将走出这里，接受万民朝拜。你要告诉他们，这三十年的苦难，是因为失去了真正的君王。而现在，你回来了，带着父亲的仁德、祖父的威仪，重新执掌乾坤。”
孩童机械点头，眼神空洞。
顾正臣几乎窒息。
就在此刻，洞外忽然传来骚动。一支锦衣卫小队突袭而至，为首者竟是陆炳！原来他追踪“星槎”线索至浙东，察觉异常，立即调动附近驻军围剿。
混战爆发。
顾正臣趁乱冲入石室，抱起孩童欲走，却被李守拙拦住。
“顾大人，别来无恙？”老人微笑，仿佛早已等候多时。
“你疯了！”顾正臣怒吼，“你明知他是假的！你也曾是洪武忠臣，为何要毁掉整个国家？”
“毁掉？”李守拙仰天大笑，“我只是让它回到本来的样子。洪武创制，建文改制，永乐篡改，如今轮到我来‘正改’！你以为你在守护真相？可百姓不需要真相，他们需要信仰！需要一个能让他们跪拜的神！而我，就是造神之人！”
话音未落，他猛地拍下机关。
整座山洞剧烈震动，墙壁裂开，涌出大量红色烟雾??是“龙心引”的气化形态！吸入者立刻双眼赤红，不分敌我疯狂攻击。
陆炳率众苦战，终将孩童救出。但李守拙却在爆炸中消失无踪，只留下一句回荡山谷的箴言：
>“烬归心，命承统……
>火种已播，谁都能点燃，也能被烧死。”
五月十五，暴雨倾盆。
杭州城宣布戒严，所有与“少主事件”有关的寺庙、道观尽数查封，涉案僧道百余人被捕。民间传言一夜之间转向，称“妖人伪造圣裔，妄图惑乱天下”，舆情反转。
顾正臣抱着孩童返回京城，在西苑秘密安置。太医诊断后确认：此子确为皇族远支血脉，但自三岁起便持续服用“龙心引”，神经系统已被深度改造，短期内无法恢复正常认知。
“他不是继承者，”顾正臣对皇帝说道，“他是牺牲品。是我们所有人未能守住正义的代价。”
皇帝沉默良久，终于开口：“朕要废后。”
“不可。”顾正臣跪地劝阻，“若此时废后，等于承认皇室曾被操控，动摇国本。不如将其软禁，对外宣称染疾静养，同时彻查宫中用药体系，逐步替换所有御医。”
皇帝叹道：“你还肯为这个朝廷谋划，真是难得。”
“我不是为朝廷，”顾正臣平静道，“我是为那些再也说不出话的人??苏挽云、无数死于伪诏之下的无辜者、还有这个孩子。他们不该成为历史的尘埃。”
六月初一，昭信司联合刑部发布《烬盟案结录》，公布十年来“烬盟”罪证，包括毒害官员、伪造圣旨、操控科举、私设影炉院等百余条大罪，牵连官员三百二十七人，其中二品以上大员九人。全部依法问斩，家产抄没，子孙贬为贱籍。
与此同时，《重建逊国实录》正式刊行天下，附带顾正臣亲撰序言：
>“史可欺一时，不可欺万世。今日我辈执笔，非为扬名，只为告慰亡魂：纵使烈火焚书，自有薪火相传。”
民间震动，读书人纷纷抄录传颂。
然而就在诏书颁布当晚，顾正臣收到一封来自湘西的匿名信，信纸泛黄，字迹古老：
>“汝破吾形，未破吾心。
>龙渊未熄，自有后来者继之。
>若执意守护此腐朽庙堂，终将与之同葬。”
落款无名，唯有一枚火漆印??仍是那团燃烧的火焰，托举竹简。
他知道，李守拙还活着。
但他也明白，自己已无法回头。
七月十五，中元节之夜，顾正臣独自登上钟山，在苏挽云坟前点燃一盏河灯。
“你说希望每年有人替你摘一朵山茶花。”他轻声道，“今年我带来了三朵，一为你，一为那个孩子，一为尚未到来的明天。”
风起，灯火摇曳。
远处京城万家灯火，宛如星河落地。
他转身下山，衣袖中藏着一道新的密令：
“即日起，选拔天下寒门俊才百人，入昭信司特训，授以史学、律法、谍探、药理之术，命名为‘薪火营’。凡结业者，派往各省要地，专司稽查思想异端、清除精神控制之术。”
他知道，这场战争不会终结于刀剑之间，而将在人心深处持续百年。
只要还有人愿意相信真相，愿意为光明付出代价，那么??
薪尽，火仍传。