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一场游湖，很多人都知道这里面的意义。
不过这一次的游湖，出风头的勋贵子女少，很多人只是看到了皇长孙的活泼，以及徐国公世子的调皮。
再者自然就是那位马国舅了，不少人都知道他极为爱妻，但是没想...
马寻将奏疏封好，置于案头，窗外更鼓三响，夜已深。他揉了揉酸涩的眉心，起身推开窗，凉风拂面，吹散了几分倦意。远处皇城轮廓隐于夜色之中，巍峨肃穆，仿佛一头蛰伏的巨兽，静默中透着不容冒犯的威严。他凝望良久，终是轻叹一声，吹熄烛火，悄然退入内室。
次日清晨，刘姝宁见他眼底青黑，知他又彻夜未眠，便端来一碗热粥，柔声道：“昨夜又写到几时？”
“不到三更。”马寻接过粥碗，勉强一笑，“其实也睡得着，只是梦里总有人喊冤，惊醒后便再难入眠。”
刘姝宁蹙眉：“可是为辞官之事烦忧？”
“不是烦忧，是权衡。”他低头啜了一口粥，温热滑入喉中，“我若执意留任，陛下未必不准，可准了，也是信你七分、防你三分。不如主动让出，反倒显得坦荡。”
“可军务交出去，日后说话就不如从前有分量了。”
“话是这么说。”马寻放下碗，目光沉静，“可你想，如今太子年岁渐长，东宫属官日益完备，兵部自有尚书统辖，五军都督府各司其职。我一个国舅插手军机，本就逾矩。现在退一步，既是自保，也是给太子腾地方。”
刘姝宁默然片刻，终是点头：“你说得对。只是……邓伯父刚走，你又辞权，旁人看了，怕是要说马家失势。”
“那就让他们说去。”马寻冷笑，“只要陛下心里清楚，就够了。”
用罢早膳，马寻换上朝服，携奏疏入宫。武英殿前，陈常侍早已等候，见他到来，低声道：“陛下刚批完折子，正等着您。”
马寻颔首，整衣而入。朱元璋坐在御案之后，目光落在他手中黄绫包裹的奏疏上，嘴角微动：“又有什么事？”
“臣请辞协理军务之职。”马寻跪地呈上奏疏，声音平稳无波。
朱元璋接过，拆开略览，眉头渐渐舒展，却故意冷声道：“你这是何意？莫非嫌朕待你不厚？”
“臣不敢。”马寻伏地，“正因陛下待臣太厚，恩宠逾制，故臣日夜惶恐，唯恐德不配位，贻误国事。今愿退居闲职，专司宗庙礼仪，以修身养性，报效君恩。”
殿内寂静无声，连香炉中袅袅升起的青烟都似凝滞。朱元璋盯着他许久，忽而一笑：“你倒比谁都看得清。”
“臣只是明白，什么该争，什么该让。”
“好。”朱元璋将奏疏搁下，“准了。从今日起，免去你协理五军都督府之职，改授太常寺卿，掌祭祀礼乐。”
“谢陛下。”马寻叩首，心中一块大石终于落地。
退出武英殿时，阳光正洒在汉白玉阶上，刺得人睁不开眼。马寻眯着眼缓步而行，忽听身后传来脚步声，回头一看，竟是太子朱标匆匆赶来。
“舅舅！”朱标神色焦急，“听说你要辞军务？”
“确有此事。”马寻拱手行礼，“殿下何必亲自追来？”
“你这一辞，岂不是寒了众将之心？”朱标压低声音，“如今朝中暗流涌动，你若退了，谁还能替我稳住局面？”
马寻望着这位仁厚却略显稚嫩的储君，心中五味杂陈。他深知朱标宅心仁厚，但帝王之位从来不是靠仁德就能坐稳的。
“殿下。”他缓缓道，“臣不在其位，不谋其政。但只要陛下一日用臣，臣必竭尽全力辅佐东宫。只是军机大事，终究要靠兵部与都督府，臣不过一介外戚，不宜久掌兵权。”
朱标怔住，半晌才道：“你是怕……父皇疑你？”
马寻不答，只微微一笑。这笑里有无奈，也有通透。
朱标终于明白了，低声喃喃：“原来如此……你是替我想退路。”
“殿下聪慧。”马寻轻声道，“有些事，不必说得太明。臣今日退一步，他日或许能为您多争一分余地。”
朱标深深看他一眼，终是点头：“我懂了。谢谢你，舅舅。”
归府途中，马寻心情轻松许多。他知道，这一退看似失势，实则巩固了他在皇帝心中的信任。太常寺虽为清职，却掌国家大典，每逢祭祀、册封、婚丧，皆由其主持，地位尊崇而不涉实权，正是最稳妥的位置。
刚进府门，何小迎上来禀报：“老爷，泗县那边来人了，说是老宅修缮已近尾声，问您何时回去看看。”
马寻闻言一愣，随即想起数月前答应母亲的事。他竟几乎忘了。
“母亲可有话说？”
“夫人说，祖宗牌位已迎入正堂，等您回去主持祭礼。”
马寻点头：“备车，三日后启程。”
临行前夜，曹氏亲手为他收拾行李，一边叠衣一边道：“娘这些年最惦记的就是老家那几间屋。她说，哪怕只剩一面墙，也是你爹睡过的地方。”
马寻坐在床边，看着妻子忙碌的身影，忽然道：“你说，我这么做，是对是错？”
“什么？”
“辞官，避祸，处处小心……我是不是太懦弱了？”
曹氏停下动作，转身看他，目光温柔而坚定：“你不是懦弱，是清醒。我们马家出身寒微，能有今日，全靠你步步如履薄冰。若换了别人，早被卷进哪场风波里去了。你护住了这个家，也护住了娘的心愿。”
马寻闭目长叹，良久才道：“只盼这一生，能平平安安送走父母，看着孩子们长大成人，便足矣。”
三日后，马寻率家人启程回泗县。一路车马颠簸，越往南行，山野渐绿，民风淳朴。抵达当日，村口早已聚满乡亲，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。族老带领子弟跪迎于道旁，高呼“国舅爷回乡”。
马寻下舆，一一扶起，连声道：“不必多礼，我仍是马家子孙。”
老宅经修缮后焕然一新，青砖灰瓦，飞檐翘角，却不张扬。正堂中央供奉着马氏先祖牌位，香火缭绕。马寻焚香叩拜，泪湿衣襟。
“爹，娘，儿子回来了。”他低声呢喃，“宅子修好了，家也安稳了。你们在天之灵，可以安心了。”
祭礼过后，马寻走访邻里，慰问孤寡，又捐资修桥铺路，设义学教化子弟。乡人感念不已，纷纷称颂“马家出了个好国舅”。
某日午后，他独坐院中槐树下读书，忽有孩童跑来：“舅公！外头有个叫花子说要见您，不肯走。”
马寻抬眼，示意带进来。片刻后，一名衣衫褴褛的老丐被引入，满脸污垢，却眼神清明。
“你是何人？”马寻问道。
老丐扑通跪下，颤声道：“国舅爷……小人是陈?的乳母，从凤阳逃出来的。”
马寻心头一震，立即屏退左右。
“陈?如何了？”
“死了。”老丐哽咽，“前月狱中暴毙，说是自缢，可他颈上分明有勒痕！他临死前托我带话给您??‘幕后另有其人，胡党未灭，根在淮西’。”
马寻瞳孔骤缩。胡惟庸虽死，但其势力盘根错节，尤以淮西旧将为核心。难道皇帝清洗之余，仍有漏网之鱼？还是……有人借胡党之名，行夺权之实？
“你还知道什么？”
“陈?曾抄录一份名单，藏在他妹妹嫁妆箱底。小人趁乱取出，一路乞讨至此。”老丐从怀中掏出一块油纸包，双手奉上。
马寻接过，层层打开，只见一张泛黄纸页上列着数十人名，除部分胡党旧属外，竟赫然有三位现任都督同知、两位布政使，甚至还有两名太子身边讲官！更令人震惊的是，末尾一行小字写着：“甲辰年起兵，先取金陵，立少主。”
“少主？”马寻喃喃，“莫非是指秦王或晋王？”
老丐摇头：“小人不知。但陈?说过，这些人表面上忠于陛下，实则暗结私盟，只待时机成熟，便举兵逼宫，另立新君。”
马寻背脊发凉。这不是简单的复仇，而是一场精心策划的政变阴谋！而自己此前查案，竟只是掀开了冰山一角。
他当即命人秘密安置老丐，严禁泄露其存在。当夜，他独坐灯下，反复研读名单，试图找出关联。忽然注意到，所有涉案之人，皆曾在洪武三年随徐达北征，隶属同一营帐。而彼时统军副将，正是如今赋闲在家的颍国公傅友德！
“傅友德……”马寻眉头紧锁。此人战功赫赫，性情刚烈，近年屡因直言触怒皇帝，已被削去兵权。若他真有异心，绝非善类。
但证据不足，贸然上报，反遭反噬。若置之不理，则社稷危矣。
次日清晨，马寻借口巡视祖坟，独自登上村后青山。行至半山腰一处荒庙，他停下脚步，对着空荡庙宇低语：“我知道你在。”
片刻后，一道黑影从梁上跃下，单膝跪地：“属下参见大人。”
此人乃马寻暗中培养的密探，代号“影七”，专司监察勋贵动向。
“查一个人。”马寻递过名单，“傅友德近三年所有往来书信、访客记录、银钱出入，我要一清二楚。”
“是。”
“另外，派人盯住那两名讲官，若有密会，立刻回报。”
“属下明白。”
黑影一闪，消失于林间。
马寻返回老宅时，心绪难平。他知道，自己已踏入一张无形巨网。稍有不慎，便是万劫不复。
当晚，他写了一封密信，密封后交予心腹：“速送京中刘姝宁，嘱她亲启，阅后即焚。”
数日后，京城回信arrive。刘姝宁笔迹娟秀却急促：“傅府近日频繁接待旧部，多名将领深夜出入；太子察觉异常，欲召你回京议事，被陛下阻拦，言‘国舅宜养静’。”
马寻冷笑。皇帝不让太子见他，说明已有所察，却选择按兵不动。这是考验，还是默许？
他当机立断，决定提前返京。临行前，母亲拉着他的手，眼中含泪：“寻儿，这次回去，别再逞强了。咱们家，够了。”
“娘放心。”他轻抚母亲白发，“儿子懂得分寸。”
回京途中，马寻反复思量对策。若直接揭发，恐引发朝局动荡；若拖延不报，则可能酿成大祸。最终，他决定采取折中之策??以“祈福”为名，请旨前往钟山孝陵斋戒七日，借此避开风口，同时暗中联络可信将领，布下防线。
抵京当日，太子竟亲至城门外迎接。
“舅舅！”朱标快步上前，“你可算回来了！这几日宫中气氛诡异，父皇接连罢黜三名锦衣卫千户，又调神机营驻守皇城四周……到底出了什么事？”
马寻沉声道：“殿下，有些事我现在不能说，但请您记住??无论发生什么，务必守住东宫，不可轻举妄动。”
朱标紧紧抓住他的手：“那你呢？”
“我在。”马寻目光如铁，“只要您还在，我就不会退。”
次日，马寻上疏请求赴孝陵斋戒，为国祈福。朱元璋批复极快：“准。赐銮驾相送，百官不得打扰。”
看似优待，实则是将他暂时隔离。
斋戒第三日，影七潜入孝陵，在夜半时分递来一封密报：傅友德已于昨夜秘密会见秦王幕僚，约定四月初八于紫金山演武场“校猎”，实则集结兵力！而那日，恰是皇帝亲临圜丘祭天之时！
马寻猛然惊醒??他们要趁皇帝离宫之际发动政变，控制京城，逼迫太子禅位！
他当即写下血书，藏于香灰之中，命心腹僧人送往宫中刘姝宁。同时，他秘密传令昔日心腹将领：令左军都督佥事李坚率三千兵马屯于玄武湖畔，命前虎卫指挥使赵诚控制朝阳门，又派人联络镇守徐州的蓝玉，速派精骑五千星夜驰援。
四月初七夜，风雨交加。
马寻立于孝陵享殿之前，仰望漆黑苍穹，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨是泪。
他知道，明日一战，将决定大明命运。而他，这个曾一心只想保全家族的国舅，终究被推上了历史的刀锋之上。
“我不是英雄。”他低声自语，“我只是不想看着这个天下，再乱一次。”
雷声滚滚，划破长空。
而在千里之外的紫金山上，一支支火把正在雨中悄然点燃。