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翌日。
闻颜在书房忙完手头上的事，肚子就饿得咕咕叫。
佩儿提着食盒，正要去工棚里打菜。
自从建房的工棚开起来后，家里就没怎么开火。
中、晚饭都从工棚拿回来吃的。
闻颜几步走上去：“佩儿，我去吧。”
她伏案做事一上午，腰酸背痛的，现在出去走走，活动活动筋骨。
佩儿笑着说：“我现在也没事，我们一起去吧。”
两人一路来到工棚。
今天果然有韭菜炒蛋，村民都高兴得不得了。
正好轮到刘婶家的大虎哥打饭。
他端了一个大海碗，里面装满了菜。
他又一口气拿了六个大馒头。
闻颜就在旁边，刘婶臊得老脸通红，使劲眨眼睛，让儿子不要吃这么多。
闻颜朝大虎哥笑笑，没有半点责怪的意思，刘婶这才松了口气。
佩儿打好菜就回去了。
姚婆婆则拉着闻颜的手，到一旁去说话。
“咱们给工匠吃的菜，比他们过年吃得还好。我觉得中午有个荤菜就好，晚上也定量给，炒个菜，煮个骨头汤，荤菜就省了。”
姚婆婆说得语重心长。
每天工匠的工钱，买粮食的钱，银子像流水一样花出去。
她都替闻颜肉痛。
闻颜知道她是为自己好，想为自己省银子。
闻颜微笑着拉起她的手，安抚道：“姚婆婆，只是吃饭，花不了多少钱。”
“每天都要花将近一两银子，不少了。攒起来送知海去念书也好啊！”
“小海读书的事，知林自有安排。”闻颜道，“况且，这样的伙食，咱们都开十几天了，突然断掉，岂不是惹得别人说嘴？再说了，应知林马上就要考举人了，跟名声相比，这些散碎银子就不算什么了。”
姚婆婆见闻颜说不通，叹了口气，就不再劝。
她打算回去跟老头子说说，让老头子来劝劝闻颜。
其他人也都打完饭，灶台边空了下来。
闻颜跟刘婶和李婶打了声招呼，正准备离开。
却见一个五六岁的小女孩，瘦瘦弱弱的，光着脚丫子，局促地站在棚子外面。
她身上的衣服补丁摞补丁，却很干净。
她巴巴地看着盛菜的盆，不停地咽着口水。
察觉到别人的注视，她回过头来，发现是闻颜看着自己。
她顿时吓得缩了缩脖子，转身就想跑。
“你站住。”闻颜叫了一声。
小女孩立刻停了下来，缩着脖子，低着头，不敢看她。
闻颜朝她招招手：“你过来。”
小女孩犹豫着不敢上前。
还是姚婆婆出声：“秀才娘子叫你过来，你过来便是。”
小女孩这才受惊的小兔子似的，一步一步地挪过来。
闻颜坐在摘菜用的凳子上，问她：“你叫什么名字？来这边为了何事？”
小女孩咬着嘴唇，脸涨得通红却没说出一个字。
姚婆婆忙在一旁道：“她是个哑巴，不会说话。”
闻颜惊讶：“是生病的原因吗？”
“是天生的。唉……也是个苦命的孩子。”姚婆婆拿出一只空碗，把自己的饭菜拨出来一半，“喏，拿回去吃和你奶奶一起吃吧。”
小女孩看着碗里的食物，顿时高兴起来，高兴地朝姚婆婆鞠了个躬，抱着碗就跑了。
闻颜看着她跑远的样子。
不由想起一个故人。
前世，她跟着霍耀行当县令时，遇到的一个姑娘。
因为自己送了她一对红头绳。
就在初一早上，光着脚丫走了近两个时辰的山路，把自己省下来的鸡蛋，送给她吃。
眼前的小女孩，竟跟她身影重合在一起了。
姚婆婆见她在意小女孩，便同她说起小女孩家的情况。
女孩生下来就不会说话。
她家的条件原先并不贫穷，直到有一年，她爹被抓去服徭役，往边关送军粮。
他爹一去不回。
家中只剩下三个女人。
她娘觉得日子无望，便求了一封休书，回娘家另嫁。
自此，哑女就和祖母相依为命。
应族长作为此时里长，还算公正。
没人敢吃她家绝户。
在全村人的帮助下，祖孙俩磕磕绊绊生活到现在。
这不。
七八岁的年纪，瘦得只有五六岁的身高，都是饿给闹的。
只可惜，哑妹的祖母一年不如一年。
他们的日子也越来越难熬。
闻颜想了想，问姚婆婆：“我们村里，像这样的孤寡人家，多吗？”
姚婆婆顿时警觉起来：“你想干什么？”
这孩子花钱大手大脚，不会是想给哑妹家塞钱吧！
这破孩子，心里没个数，把银子当石头往外撒。
闻颜看着姚婆婆如临大敌的表情，就没忍住笑出来：“我就是想着，你们这边不是还缺一个烧火丫头吗？就让她来吧。”
姚婆婆见她不是要往外撒银子，跟着松了口气。
接着又是一喜，拉着闻颜说：“我替她谢谢你。一会儿吃完饭，我就去叫她。”
“每顿饭再多舀两碗粮食，有剩下的就给其他的孤寡人家分一分。”
姚婆婆哪里看不出，闻颜是想接济那些人家。
谁家的银子都不是大风刮来的。
姚婆婆抓着闻颜的手，眼眶里泛着泪花，好半晌才说了一句：“我代他们谢谢你。”
闻颜做了一个嘘声的手势：“别说是我让送的。就说是有剩的，你悄悄给他们送的。”
做好事不留名，钱都白花了。
直到晚上回家，姚婆婆跟应族长说起这事。
应族长叹了口气：“升米恩，斗米仇。她怎么说，咱们就怎么做就行。”
下午忙活一阵，天色渐晚。
闻颜估计着应知林的散学时间，特地到院门口接他。
两人刚说上话，村子里就传来了一串急促的马蹄声。
紧接着，一人二马停在闻颜家门前。
闻颜一眼认出马背上的人：“辰一哥，这个时辰你怎么过来了？”
辰一翻身下马，来到闻颜面前，小声道：“晋阳府那边来消息了，少将军请你进城一叙。”
“消息什么时候到的？”
“今日中午。”
也就是说，孟希延看完消息，就让辰一哥来叫自己。
由此可见。
孟希延查到的东西，比自己查到的更多，情况恐怕也更棘手。