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以前的莺儿表姐，事事为大哥着想。
一副为了大哥什么都愿意做的样子。
现在却为了嫁给大哥，甚至不顾大哥的仕途前程。
一些早已尘封的往事，突然出现在她脑海。
焦姨母第一次带着莺儿表姐来家里，是大哥十六岁那年，考中秀才的家宴上。
难道她们，当真是为了大哥的功名而来吗？
莺儿表姐到底是喜欢大哥，还是秀才娘子这个身份？！
她愣怔了好一会儿，醒过神来时，其余人已经走远。
大步追上黄莺儿，大力地扯住她的胳膊：“莺儿表姐，你真的钟情于我大哥吗？还是说，你只是想做官夫人？”
“在你心中，我就是这种人吗？”黄莺儿顿时泪盈于睫，委屈地道，“我只是想嫁给爱慕之人，我以为你是懂我的，没想到……”
黄莺儿一副“我看错你了”的神情，哭着跑开了。
当时，她以为黄莺儿是想默认谣言逼婚，没想到她还会反咬一口。
应知雪结束回忆，心里像吃了苍蝇一样难受。
她别开目光，什么都没多说。
应知林见状，轻拍她的肩膀：“吃一堑长一智，以后少做多看。”
应知雪闷声应着，没再说话。
应知林又看向眼圈通红的黄莺儿。
看在她这些年让应知雪感受到温暖的份上，还是走了过去，礼貌地再次询问：“你可愿同我一起澄清谣言？”
黄莺儿未语泪先流：“表哥，你真的要逼死我吗？”
“好。”早料到会是这个结果，应知林并不意外，就转身走开了。
反而是黄莺儿怔了一下。
表哥不该再多求求自己，说些甜言蜜语来哄自己吗？
怎么一言不合，转身就走？
她心中莫名发慌。
就在这时。
应族长态度恭敬地，将一位官服的男子，和几名差役，以及一位穿着皂衣的妇人，请进祠堂大门。
官服男子，正是本县推官宋大人。
宋大人不苟言笑，身材板直，看着就刚正不阿，难以亲近。
应家祠堂被充作临时公堂，早就备好开堂用的桌案。
众人见礼之后，宋大人就坐到桌后，重重一拍惊堂木。
嗡嗡作响的祠堂里，顿时安静下来。
宋大人先是例行公事地询问案子经过。
焦姨母哭唧唧把事情经过说了一遍。
当然，自她口中说出来的，是他们母女如何善心相助，应家兄妹是如何的忘恩负义。
黄莺儿作为苦主，也怯生生地附和。
宋大人看向应知林：“你可有什么话说？”
应知林彬彬有礼，先是一揖，才道：“大人，学生这几年痛失双亲，焦姨母确实频繁来我家中帮忙。
但她每次相助，我都有付钱，逢年过节更是礼物周到。
至于我与表妹黄莺儿的谣言更是子虚乌有。
我已成婚，妻子才貌双全，加之秋闱在即。
我再糊涂，也不会在如此紧要时刻，做出那等下作之事。”
宋大人：“口说无凭，你可有证据？”
“我有人证。”应知林说完，朝差役点点头。
焦姨母冷笑。
这种谣言，怎么可能会有人证。
她正这般想着，就见差役从后堂拉出三名女子。
焦姨母看见为首之人，脸色大变：“娘，你们怎会在此？”
为首之人，正是焦姨母的亲娘，焦婆子。
焦婆子一上堂，就跪下喊冤，说应知林欺负老人。
还举起红肿的手指给宋大人看。
她嘟着嘴，那委屈神态跟焦姨母如出一辙。
但她年纪大了，皮肤黝黑又满脸褶子。
毫无美感不说，还让人心生不适。
宋大人别过脸，问应知林：“可有此事？”
应知林立刻道：“绝无此事。
从她被差役带回，我未同她说过一句话。
况且，她们三人是此次谣言的源头，她们的话不可信。”
代婆婆也站出来道：“她的手指是我掰的。她对我出言不逊，我年纪比她大，还不能教训她了？”
宋大人：“……”
你老你有理呗！
眼看事态就要朝着妇人扯头花的方向发展，宋大人及时叫停。
他看向差役。
差役立刻回禀，将他们查案经过，一步一步说得一清二楚。
逻辑合理，毫无漏洞。
焦婆子急得眼珠子直转，扯着嗓子辩解自己只是跟风聊了几句，坚决不承认是自己造谣。
宋大人见她眼神闪躲，把惊堂木往桌上一拍，严肃问她：“既然你也是从别处听到此谣言，那么你是在何时、何地、何人说给你听的？”
焦婆子支支吾吾，一时说不清楚。
只得朝焦姨母投去求救的眼神。
焦姨母生怕祸水引到自己身上，疯狂给焦婆子使眼色。
眼睛都快眨抽筋了。
焦婆子脸色一白。
闺女这是啥意思？
是要自己帮她认罪吗？
应知林又道：“大人，我与黄莺儿小姐是否有清白，只需验明证身即可。”
验明证身？！
众人恍然大悟。
对啊。
黄莺儿又没嫁人，还是个黄花大闺女，应知林有没有欺侮她，找个产婆验一验不就知道了。
黄莺儿脸色一白，扑进焦姨母怀里。
焦姨母立刻护在黄莺儿面前，“应知林，你太过分了！莺儿还是个……我不许你们碰我女儿一下！”
“焦夫人你这么激动，难道是心虚了吗？
若应知林真的行了那等禽兽之事，验明证身是最直接的证据。”祠堂外面，有人大声质问。
宋大人思索一番，最后一锤定音：“验吧！”
黄莺儿虽然抗拒，但还是被官府随行的婆子拉去了后堂。
一阵哭嚎过后，婆子用帕子擦着手走了出来。
她朝宋大人拱手道：“大人，此女子仍是完璧之身。”
哗——
祠堂内外一片哗然。
“谣言不是说他们已经睡一张炕了吗，怎么可能是完璧之身。”
“所以，外面的谣言都是假的，应秀才什么都没做？”
“莫非是应知林身体不行？没有到最后一步？”
外面议论什么的都有。
应知林站出来道：“我两个月前才刚刚成婚。
我的妻子才貌双全，在官宦人家精心培养。
我的妻子不仅有我一辈子都赚不来的富贵，还有镇国大将军当靠山。
她嫁给我两个月，不仅盖了新房子，还在村中盖了作坊。
我三生有幸才娶到这样的娇妻，我得蠢成什么样，才会放着这样的妻子不疼惜，去招惹一个处处不如她的女子？
难道是山珍海味吃多了，想尝尝粗糠吗？”