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俊美的太监便从阴影之中转了出来，低声回禀道：“查清楚了，那个丫鬟名叫棋心，原名小卷儿，是穆家上京路上，在东平府买的，之前去京兆尹府状告御史张霭人及其子的就是她，现在穆家小姐身边伺候。”
景弘心思转了转：“那桩案子可属实？”
裴朝卿低垂着脑袋：“各处都查过，虽然有挟私报复之嫌，但案情属实，镇国公也并未插手过此案。”
景弘笑了：“这算什么挟私报复？只不过是本就凑巧，国公府帮了一把手，不然张霭人身为御史，又有德政，她们小小妓子想要伸冤，岂不是难如登天。”
如此看来，镇国公郑瑞麟委实是个聪明人，而且是个有底线的聪明人。
国公府里。
穆宝隽在得知当日宴会时因为改菜品的几句口角之后，也是微微叹气，私下里与郑兕儿道：“咱们家这些下人，也太没规矩了些。若有机会，非得好好整治一番。”
暂且不提身份不明的那位贵客，单是棣王景黎，难道就因为平日里相对熟络，小王爷轻易不见怪，就能这么敷衍糊弄了吗？
只是管家的国公夫人黄氏一味仁厚，又是穆宝隽的舅母，郑兕儿的母亲，两个晚辈难道就能说什么了吗？
郑兕儿亦是有心无力。
金桂飘香的九月，边关忽起战报，西戎王打着为长子报仇的名号，奇袭了西羌关，西州失守，烽烟再起，守将常子昂当场被斩首，头颅高悬西羌关。
战报进京的时候，镇国公郑瑞麟当即披挂请战。
明哲保身？常子昂既死，纵观朝中，能拿得出手的只剩下一个东海出身，善打水战的大将军了，郑瑞麟再明哲保身，也不可能忍下西戎王对大昭如此的羞辱。
朝堂之上，亦是群臣激愤。
太皇太后看了一眼嘴唇抿成一条直线的少帝景弘，长长的叹了一口气，出声道：“镇国公为国为民之心，哀家钦佩，只是今岁济河决堤，修筑河工，已经靡费甚巨，国库空虚，大昭，撑不起大军开拔。”
郑瑞麟极力请战：“太皇太后，无需大军开拔，西戎八关纵然损失了一个西羌关，但只要臣去往边境，可以联合余下的七关守将，将西戎赶出我大昭国土！至于粮草，可以调中州，同州几地的义仓。”
景弘开了口：“古语有云，先振国威，则战和皆在我；一意求和，则和战皆在彼。朕以为，此时宜遣派镇国公为帅，世子为将，控制住局势，再商谈是否议和。”
左相出列：“臣附议，加一层赋税，百姓还能活，可一旦敌军破境，便是国破家亡。”
右相同出列：“臣也附议，义仓之粮的调度，便交给臣，必保八关将士，天寒有衣，三餐能饱。”
若是连这样明晃晃的羞辱也能忍下的话，大昭的国威何在！
穆弛这一次上战场，额外找了棋心：“我要走了，你就没什么想对我说的话？”
棋心捏住了衣角，眼底也氤氲出些许的水光来，既然是去战场，便是生死由命了，即使与穆弛之间有些龃龉，但到底是对穆弛的情谊占了上风：“我……我只愿大公子能活着回来。”
穆弛眼睛一亮，又逼近了一步：“那我这一次要是也立下军功，你肯不肯嫁我？”
棋心有些着急：“自然是性命为上，大公子莫要贪功，还是要听国公爷的调派，再就是自己小心，至于我……我对大公子并无男女之情，不愿嫁人也绝不是因为大公子功勋不够。”
她是不愿嫁给任何人，并非是只不愿嫁穆弛。
穆弛还是有点失望的：“罢罢罢，我都要上战场了，你也不肯说句好听的话哄我。”所幸他本来也没抱什么指望，不过是逮着机会磨两句罢了。
穆宝隽原本因为军令来的太急有些对哥哥的担忧，不过见他出征在即还有心思纠缠棋心，那些着恼再度浮现，没好气的把装辣酱鸭头的坛子往他怀里一塞：“舅舅和表哥他们还等着你呢，哥哥还在家磨蹭什么！”
穆弛见她来了，也只是一笑，将坛子挂到马上，自己扬鞭启程。
这一去，也不知道什么时候才能回了。
但有镇国公郑瑞麟亲自领兵，又是抗击外侮，想来应该会一切顺利吧。
只是可怜了谭文绣，才刚有了身孕，郑骐便又上了战场。
郑瑞麟与当任西戎王也算是自年轻时便较上劲的老对手了，两人对对方都极其熟悉，郑瑞麟在到达西州的当天夜里，便阻断并反击了一次西戎王的夜袭，西关兵将顿时士气大振。
郑骐和郑骥都是郑瑞麟一手教出来的，穆弛也是血亲，八关守将亦是郑瑞麟的旧部，只要有镇国公在，边关便拧成了一股绳，在一场大规模的对战中势如破竹，很快便打到了西羌关城下。
原西羌关的守将抱着抢回来的常将军的头颅恸哭，在西戎袭来的那一夜，眼见得情势不好，他也曾劝过常子昂可以再用存人失地之策，保全战力，将消息通知到其他七关要紧。
但是常子昂站在西羌关的城头，面庞坚毅：“大昭只有战死的一关守将，绝没有临阵脱逃之人，便是战死，我也不会将西羌关拱手相让与任何人！”
存人失地的迂回战策或许适用于两方人马战势焦灼之时，可求突破，但绝不适用于敌人大军来犯之时。
郑瑞麟驱马向前，手中长戟朝天：“将士们！常将军和西羌关的兄弟们为了我们的国土，战到了最后一刻！他们的血，染红了我们现在脚下站着的土地，他们的命，为我们争取了最宝贵的时间！但是西戎王，将我们的英雄挂在城墙之上羞辱！众将士，血债唯有血能偿，随我杀敌！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
饶是卫年这样曾经因为常子昂的失误险些丧命的兵将，听到镇国公的这一番话，都是眸中血色翻涌，何况夺回的西羌关里还关押着随常子昂守城到最后一刻被俘的兵士。