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张明德捻着胡须，目光闪烁。
武植何只一眼，便看穿了张明德此刻的犹豫不决。
他心中冷笑一声：这老狐狸，无非是觉得好处不够。
罢了，舍不得孩子套不着狼。
武植暗下决心，是时候再加一把火，彻底打消他的顾虑。
他不动声色地，朝李瓶儿递了个眼神。
李瓶儿冰雪聪明，几乎在武植眼神递过来的瞬间，便心领神会。
武大哥这是要跟县太爷说些私密话，自己在这里不方便了。
她立刻对着张明德盈盈一拜，道：
“张大人，既然事情已经问询清楚，若无其他吩咐，民女家中尚有事务待处理，就先行告退了。”
张明德点了点头，脸上挤出一丝笑容：
“今日劳烦李娘子走这一趟了。”
“民女告退。”李瓶儿再次行了一礼，莲步轻移退出了后堂。
只剩下武植和张明德两人。
武植凑近了，刻意压低了声音道：
“张大人，那时迁……以前在外地，确实手脚不太干净。”
“但俗话说得好，浪子回头金不换。”
“自从他流落到咱们阳谷县，看到县里治安清明，百姓安居乐业，深受感化，早已痛改前非，决心做个好人。”
“这都是仰仗张大人您治理有方，德化百姓。”
这顶高帽子送上，张明德非常受用。
武植见火候差不多了，继续说道：
“大人，在下那小店，蒙您治下太平，生意还算过得去。”
“在下寻思着，这安稳日子都是大人给的。为表寸心，在下愿将火锅店每月所得利润，拿出一成孝敬大人，聊作茶水之资。还望大人，莫要嫌弃……”
一成？
每月？
张明德只觉心头猛地一跳。
“大郎自助火锅”如今在阳谷县是何等火爆？
就算刨去成本，每月的利润也绝对是一个惊人数字。
这一成利……恐怕比西门庆平日里零零碎碎送来的那些“孝敬”也少不了多少，而且是细水长流！
武大郎，出手竟如此阔绰？
巨大的诱惑摆在面前，张明德那颗本就摇摆不定的心，瞬间朝着放人那边倾斜了九成。
但他毕竟是官场老油条，城府极深，岂会如此轻易就显露出来？
张明德故作惊讶，“武老板，你这是何意？本官为官清正，岂能收受你的好处？那时迁之事，自有国法裁断，岂可因私废公？”
“快快收回此言，否则休怪本官动怒！”
他摆出一副义正词严的模样，连连摆手。
武植心中暗笑，脸上却更加诚惶诚恐，连连作揖：
“大人息怒！”
“在下绝无半点贿赂父母官的意思。”
“在下是真心实意敬佩大人。”
“您想啊，若非大人您将阳谷县治理得井井有条，夜不闭户，路不拾遗，我们这些做小本生意的，哪能有今日这般安稳红火的日子？”
“这区区一成利并非贿赂，而是在下代表阳谷县众多商户，对大人英明治理的一点点心意。是感恩！是敬仰啊！”
“这钱，您拿着心安理得！我们给得也心甘情愿，这都是托您的福啊！”
武植这一番话，把赤裸裸的利益输送，硬生生包装成了对父母官政绩的“感恩回馈”。
既给了张明德天大的面子，又给了他一个无法拒绝的台阶。
张明德听得是心花怒放，脸上却依旧保持着矜持的严肃，但那推拒的手，却不自觉地放了下来。
他捋着胡须，沉吟道：
“武老板言重了，治理地方乃本官分内之事……”
话虽如此，那拒绝的意思，已然淡了九分。
武植知道，事儿成了。
张明德的确被彻底说动，但他还有最后的顾虑：
“只是……那时迁，毕竟是大张旗鼓抓进来的。”
“如今王婆那边一口咬定失窃，虽未从时迁身上搜出赃银，但就这么不明不白地放了……恐怕难以向县中百姓交代啊。”
武植闻言，沉声说道：
“大人，此事在下早有计较。”
“您有所不知，在下店里，如今雇佣了一批送外卖的伙计。”
“这些人……说出来不怕大人笑话，以前也大多是附近游手好闲的泼皮无赖。”
“如今，他们也都在大人的德政感召下，弃恶从善，靠着自己的力气吃饭了。”
“眼下他们得知同是‘过来人’的时迁被冤枉抓了，心中不忿，都在县衙门口，替时迁鸣不平呢。”
“他们都说，时迁和他们一样是真心改过自新的人，绝不会再干那偷鸡摸狗的勾当。”
张明德何等精明？瞬间便懂了武植的言外之意。
这是让自己借坡下驴。
外面有一群“被感化”的泼皮“自发”为时迁请愿。
再加上衙门确实没有从时迁身上搜到任何赃款实证。
如此一来，自己顺水推舟，以查无实据将时迁释放，既合情，也勉强合法。
就算有人质疑，也可以推说是“体察民意”，“疑罪从无”。
妙啊！
这武大郎，心思缜密，手段老辣，远非一个普通炊饼小贩。
张明德看向武植的眼神，不由得又深邃了几分。
他缓缓点了点头，脸上终于露出一丝真正放松的笑容。
“嗯……既然如此……”
“来人，升堂！”张明德提高了声音，朝着外面喊道。
……
“将时迁带上来。”张明德移步公堂，声音恢复了官老爷的威严。
不多时，时迁被带到了堂前。
张明德端轻咳一声，象征性地拿起惊堂木，却并未拍下。
“时迁，王婆状告你潜入其茶馆盗取白银70两，你可认罪？”
时迁连忙道：“大人冤枉，小人虽曾有过劣迹，但自跟随武植大哥后，早已痛改前非，绝不敢再行偷盗之事，求大人明察！”
张明德目光扫过时迁，又转向旁边的衙役：“可曾在他身上或住处搜出赃银？”
衙役躬身回禀：“回大人，并未搜到任何赃款。”
张明德点了点头，道：
“嗯……既无实证，想来其中或有误会。”
“本次失窃案，证据不足，时迁，无罪开释！”
“退堂！”
整个过程，快得如同走马观花。
时迁跪在地上，一时之间竟没反应过来。
这就放了？
他还有点不敢相信。
难道……
一定是武植哥哥！
除了哥哥，还有谁会为了他这个“贼骨头”如此奔走？
定是哥哥花了大力气，甚至可能……破费了不知多少银钱，才把自己从这牢狱之灾中捞出来。
一股难以言喻的暖流瞬间涌遍时迁全身。
他眼中已是泪光闪烁，心中对武植的感激，瞬间攀升到了顶点。
衙役上前，推了他一把：“还愣着干什么？走吧！算你小子运气好！”
时迁这才如梦初醒，连滚带爬地站起身，跟着衙役往外走。
一走出那高高的县衙门槛，刺眼的阳光让他眯了眯眼。
随即，他便看到了那个熟悉的身影，正负手站在门外不远处，含笑望着他。
正是武植！
在武植身后，孙二虎带着那帮外卖小哥，也齐刷刷地站在那里。
“哥哥！”
时迁再也忍不住，喉头哽咽，两步并作一步冲到武植面前。
“噗通”一声！
直挺挺地跪了下去。
“哥哥救命之恩，时迁没齿难忘！愿为哥哥效犬马之劳，万死不辞！”
武植见状，连忙弯腰伸手去扶。
“兄弟这是做什么，快起来！”
孙二虎和他手下那帮外卖小哥，在旁边将这一切看得清清楚楚。
他们这些人，以前哪个不是被人呼来喝去，视若草芥？
何曾有过这等待遇？
武大哥不仅给了他们活路，给了他们尊严，如今更是为了一个“劣迹斑斑”的时迁，还如此推心置腹，视若手足。
跟这样的大哥干，心里踏实。
众人看向武植的眼神，除了之前的敬畏，更多了几分发自内心的信服和归属感。