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不出两日，王庆逼迫百姓守城的消息，便如同瘟疫一般，在淮西大地上疯狂蔓延。
随之而来的，还有梁山大军压境的恐惧。
以及那传得神乎其神的“天火”传说。
一时间，淮西各州县人心惶惶。
宝丰县。
守将武顺此时正如同热锅上的蚂蚁，在县衙内来回踱步。
探马的回报一次比一次惊悚。
“报！梁山大军已过荆南，前锋距离此地不足三十里！”
“报！荆南周边七县尽数归降，无一抵抗！”
“报！南丰传来消息，楚王下令全城百姓上城墙死守！”
武顺听到最后一条，心就凉几分。
他手底下的那些偏将校尉，此刻也都聚在大堂上，一个个面面相觑，眼神闪烁。
武顺猛地停下脚步，咬了咬牙。
“诸位！”
“食君之禄，忠君之事。”
“楚王待我等不薄，如今大敌当前，我等当死战报国！”
“传令下去，紧闭四门。”
“效仿楚王之策，征发城中百姓，上城助战！”
这话一出，大堂内瞬间安静得可怕。
没有一个人接话。
所有人都用一种看死人的眼神看着武顺。
武顺心中发毛，厉声喝道：
“都聋了吗？”
“还不快去！”
就在这时，一名满脸络腮胡的都监冷笑一声，站了出来。
“大人，你想死，别拉着弟兄们垫背。”
武顺大怒，手按刀柄。
“赵得胜，你想造反？”
赵得胜啐了一口浓痰在地上，一脸的不屑。
“造反？”
“那是他王庆造朝廷的反。”
“现在梁山大军压境，人家那是替天行道。”
“你也不去打听打听，现在外面是个什么世道。”
“南丰城里，王庆拿老百姓当盾牌，那是人干的事吗？”
“俺家就在这宝丰县，俺的老娘媳妇都在城里。”
“你让俺把她们赶上城墙去送死？”
“你想做那王庆的走狗，俺还想做个人呢！”
这一番话，瞬间点燃了在场众人的怒火。
“就是！赵大哥说得对！”
“凭什么让咱们的家人去送死？”
“那梁山好汉只杀贪官恶霸，又不杀咱们，为何要拼命？”
“听说荆南城现在开仓放粮，老百姓日子过得比以前还好！”
群情激愤。
武顺闻言，脸上的肌肉抽动。
偏将们所言，他何尝不知？
只是……当年楚王对他有提携之恩，现在淮西危如累卵，他这时候若是投降，有何面目去见天下英雄？
赵得胜见武顺神情有变，连忙劝诫道：
“将军，俺们都知道那王庆对你有恩。”
“但王庆现在所作所为已经天怒人怨，将军何必再执迷不悟？”
这话就差没直接说，你再给王庆卖命，那是和全城百姓作对。
后果只有一条——死无葬身之地。
武顺看着面前这些跟自己出生入死的兄弟，长长叹了口气：
“罢了，既然兄弟们执意如此，那就杀了我，开城降了梁山。”
“兴许我武顺的人头，能给你们换来功名。”
听到这话，赵得胜等人连忙下跪抱拳。
“将军，你何苦如此。”
“即便你现在死了，于大局没有任何影响。”
“何不留下有用之躯，在梁山的带领下干一番大事业？”
“我等听闻那武寨主乃是有大抱负之人，将来平定天下的必定是此人。”
偏将们还在苦苦相劝。
如果不被逼到万不得已，谁有愿意和自己兄弟刀兵相见？
武顺想了很多很多，最终他选择了妥协。
白旗高挂。
城门口，武顺、赵得胜带着一众将校，背负荆条，跪迎王师。
……
同样的一幕，在伊阙上演。
守将马劲是个愚忠之人。
听闻梁山来袭，他不信邪，非要点起兵马出城迎战。
结果刚一出城门，迎面就撞上了卢俊义的大军。
那遮天蔽日的旌旗，那杀气腾腾的铁骑，瞬间让马劲手下的杂牌军吓破了胆。
还没等卢俊义开口劝降。
马劲身后的士兵发一声喊，如鸟兽散。
扔兵器的扔兵器，跪地求饶的跪地求饶。
更有甚者，直接调转枪头，把马劲给围了起来。
“将军，降了吧！”
“咱们打不过的！”
马劲气得浑身发抖，举枪就要刺杀逃兵。
“混账！临阵脱逃者斩！”
“崩！”
一支冷箭不知从何处射来。
正中马劲咽喉。
马劲瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，栽落下马。
射箭的，竟是他的一名亲兵队长。
那队长收起弓箭，冲着卢俊义大喊：
“卢员外！”
“俺们也是被逼无奈！”
“这马劲冥顽不灵，俺替你们把他收拾了。”
“只求留条活路。”
卢俊义策马阵前，看着这戏剧性的一幕，微微颔首。
“降者不杀！”
“若有愿归顺梁山者，既往不咎！”
……
卢俊义这一路大军行军速度很快，威名已先声夺人。
再加上王庆那条自掘坟墓的毒计，彻底寒了淮西将士的心。
谁愿意为了一个疯子卖命？
谁愿意把自己的家人推上火坑？
一座座城池，如同推倒的多米诺骨牌。
有的守将见机得快，早早备好降书顺表，大开城门，只求保住官位富贵。
有的守将想要抵抗，却被手下哗变斩杀，脑袋成了投名状。
更有甚者，县令直接挂印封金，连夜跑路，百姓自发打开城门迎接义军。
短短数日之内。
西京周边的屏障，几乎被拔了个干干净净。
梁山的五万大军，几乎兵不血刃，如入无人之境。
浩浩荡荡，直逼西京城下。
此时的西京，已是一座孤城。
城头上。
守将龚端、奚胜望着城外那漫山遍野的梁山大军。
又回头看了看身后那些眼神躲闪、士气全无的士卒。
哪怕他二人自诩名将，此刻也感到一种深深的无力。
这哪里是打仗？
这分明是人心所向的大势碾压。
龚端苦笑一声，手扶女墙自语道：
“楚王啊楚王。”
“你这哪里是坚壁清野。”
“你这是把我们所有人的活路，都给堵死了啊。”
奚胜闻言也是叹息一声道：
“事到如今，也只能听天由命。”
“我这就率兵出城，布下六花阵，也叫那梁山之人见识厉害。”