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第一百五十五章唯有粮草才能解决
中军大帐内，一盏油灯如豆，昏黄的光线下，映出几张布满风霜和忧虑的面孔。
主位上坐着的，正是须发皆白，却依旧腰杆挺直的老将军夏延。
他穿着一身洗得发白的旧铠甲，脸上深刻的皱纹如同刀刻斧凿，眼中是深不见底的疲惫和焦虑。
下方两侧，坐着他的几个儿子，夏家军的中流砥柱——老大夏承武，老二夏承文，老三夏承勇。
他们一个个都是身经百战的悍将，此刻却都眉头紧锁，神色凝重。
帐内弥漫着一股淡淡的草药味和劣质油灯燃烧的呛人气味，除此之外，便是死一般的沉寂。
许久，还是性子最急躁的老三夏承勇忍不住，猛地一拍桌子，发出“砰”的一声闷响。
“爹！不能再等了！粮库里的糙米，最多还能支撑三天！再不想办法，弟兄们就要活活饿死了！”
他的声音嘶哑，带着压抑不住的焦躁和怒火，“那些狗娘养的朝廷命官，说好的赈灾粮呢？到现在连个影子都没有！我看他们是巴不得我们夏家军全死在这鬼地方！”
夏承文皱着眉，拉了他一下：“三弟，稍安勿躁。爹自有考量。”
他转向夏老将军，声音沉稳些，但忧色同样浓重，“爹，三弟说的虽然急躁，却也是实情。”
“军中断粮在即，关外的蛮子最近又开始蠢蠢欲动，小股骑兵不断袭扰试探，恐怕是嗅到了我们虚弱的气息。若是再不想办法……”
夏承武接口道：“斥候来报，昨日在黑风口，我们一支十人巡逻队遭遇了蛮族百人队的伏击，只有两人重伤逃回。蛮子的胆子越来越大了。”
夏老将军闭着眼睛，手指用力地揉着眉心，仿佛要将那里的疲惫和忧愁都揉碎。
他当然知道情况有多危急。军中断粮，意味着军心涣散，战力锐减。
一旦蛮族趁机大举进攻，后果不堪设想。
“老五……轻舟他，还没有消息传回来吗？”
老将军睁开眼，声音带着一丝不易察觉的沙哑和期盼。
夏轻舟，他最小的儿子，也是他最后的希望。
半月前，眼看粮草告罄，朝廷救济又迟迟不到，他只能兵行险着，让夏轻舟带着一支亲卫，南下前往相对富庶的中原地区，甚至去京城碰碰运气。
看能否以夏家军的旧日情面，或是用一些军中积攒的珍稀皮毛药材，换取一些粮食回来应急。
但这无疑是一场豪赌。
如今整个天下都遭了灾，地主家也没有余粮。何况路途遥远，盗匪四起，夏轻舟此行，凶险异常。
夏承武摇了摇头，脸色沉重：“没有。按脚程，若是顺利，也该有些消息了。可如今……杳无音信。爹，您说五弟他，会不会……”
“住口！”夏老将军猛地一拍桌案，虎目圆睁，打断了大儿子的话，但眼底深处那抹担忧却无论如何也掩盖不住。
“轻舟是我夏家的儿子，吉人自有天相！他一定能想到办法！”
话虽如此，帐内的气氛却更加凝重。谁都知道，这不过是自欺欺人罢了。
“爹，”夏承文叹了口气，“我们不能把所有希望都寄托在五弟身上。实在不行，我们只能……”
他顿了顿，艰难地说道，“只能杀马了。战马虽是弟兄们的命，但总好过大家一起饿死。”
杀战马，这是骑兵部队最后的无奈之举，意味着他们将失去最引以为傲的机动性，变成步卒。这对以骑兵立身的夏家军而言，无异于自断臂膀。
夏老将军的拳头紧紧攥起，指节因为用力而发白。
他何尝不知道？可那些战马，都是跟随将士们出生入死多年的伙伴啊！
“再等等……再等两天……”他的声音艰涩，“给轻舟……也给朝廷，最后两天时间。”
帐外，寒风呼啸得更紧了，仿佛有无数冤魂在哭泣。昏黄的灯火摇曳不定，将几个铁打的汉子脸上的绝望和挣扎，照得忽明忽暗。
就在这时，帐帘猛地被人从外面掀开，一股凛冽的寒风裹着沙尘闯了进来，吹得油灯剧烈摇晃，险些熄灭。
一名浑身沾满尘土，嘴唇干裂出血的斥候连滚带爬地冲了进来，声音因为激动和急促而变了调：
“报——！！”
斥候“扑通”一声跪倒在地，因为跑得太急，剧烈地喘息着，半天说不出一句完整的话。
夏老将军和三个儿子霍然起身，心都提到了嗓子眼。
“快说！是不是蛮子打过来了？！”夏承勇一把抓住斥候的肩膀，急声问道。
斥候用力地摇着头，脸上混合着奔波后的疲惫、风沙的痕迹，以及一种几乎要冲破躯壳的狂喜和激动。
那是一种绝处逢生的光芒，刺痛了帐内所有人的眼睛。
他指着南方，那片他们寄予了最后希望，却又几乎绝望的方向，嘶哑的嗓子像是被砂纸打磨过。
每一个字都带着血沫和尘土，却又蕴含着雷霆万钧的力量：“不……不是蛮子！是……是粮！是粮啊——！！”
“粮？”夏承勇几乎是吼出来的，他松开斥候的肩膀，眼睛瞪得像铜铃，充满了血丝，里面映着油灯疯狂跳跃的火光，“什么粮？！哪里来的粮？！”
斥候大口大口地喘着气，试图平复几乎要炸开的肺部，他努力地组织着语言。
每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“是……是南边来的！好……好多车！插着……插着旗子……好像……好像是……”
“朝廷？！”夏承文猛地踏前一步，声音也控制不住地颤抖起来。
这个一直以沉稳著称的二儿子，此刻脸上也写满了难以置信的激动。
朝廷的赈灾粮？在他们已经快要放弃，准备杀马，准备接受最坏结局的时候，真的来了？
“像……像是朝廷的旗号……”斥候不太确定，他跑得太急，看得也慌乱，“但……但领头的……好像不是官兵……”
夏老将军紧紧攥着拳头，指节早已发白，此刻更是因为用力而微微颤抖。
他死死盯着斥候，浑浊的眼中爆发出惊人的亮光，像是濒死之人抓住了最后一根救命稻草。