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第一百六十章将士苦，百姓更苦
夏老将军站在帐门口，凛冽的寒风裹挟着细小的雪沫，如同锋利的刀刃……
无情地切割着他的脸颊，留下一道道看不见的伤痕，然而，他的心却比这寒风更加冰冷，感受不到丝毫的痛楚。
帐外传来的，是撕心裂肺的哭喊声，是妇人无助的哀求，是孩子稚嫩的啼哭，是男人绝望的嘶吼，这些声音汇聚成一股洪流。
如同无数根烧红的铁针，狠狠地刺入他的胸膛，搅动着他那颗早已被战争磨砺得疲惫不堪的心。
他能清晰地听到周老爷子那苍老而焦急的恳求：“这位军爷，行行好，给他们一口吃的吧……都是爹生娘养的……”
也能听到那士兵为难地回应：“周老镖头，军粮……军粮是命根子……小人做不了主啊……”
命根子……夏老将军的手指无意识地摩挲着那枚冰凉的须弥戒。是的，军粮是军队的命根子。
没有粮食，再精锐的士兵也只是待宰的羔羊。
北境的安危，数十万将士的性命，都系在这上面。
那位神秘的沈县丞，将这逆天之物交给他，是为了保住这支军队，是为了守住这片疆土。
信中字字句句，都透着对军队的殷切期望。
可是……他侧耳倾听，那绝望的哭喊声仿佛就在耳边炸开。
那些也是夏州子民啊！
是他镇守北境，誓死要保护的人民！如今，他们就因为一口吃的，在他的营帐外，像野狗一样争抢，像蝼蚁一样哀嚎。
他们的孩子，那些本该在父母怀里撒娇，在阳光下奔跑的孩子，此刻却瘦得只剩下一双惊恐的大眼睛，发出微弱的、令人心碎的呻｜吟：“饿……饿……”
戒指里的粮食，足够……足够支撑大军月余。
夏老将军的心脏猛地一缩。
月余……这是一个多么诱人的词语。
有了这批粮草，他就能稳住军心，就能重新部署防线，就能……就能让他的士兵们活下去！
“爹！”夏承勇的声音在身后响起，带着无法掩饰的焦虑。
“外面的百姓越聚越多了！再这样下去，恐怕会生乱！而且……周总镖头还在那里！”
夏老将军缓缓转过身，看着自己的两个儿子。
夏承文刚从外面回来，脸上还带着风雪的寒气，眉头紧锁，显然也看到了外面的惨状。
夏承勇则是一脸焦急，眼神中充满了对那些百姓的担忧，但也夹杂着对军粮安全的顾虑。
“爹，我知道您心善。”夏承文沉声开口，声音低沉而有力。
“但军情如火，粮草更是重中之重！这戒指……是沈县丞托付给我们的希望，是用来救军的，不是用来……不是用来……”
他话语一顿，眉头紧锁，似乎“救济百姓”四字重如千钧，难以启齿，然而其意已自明。
“大哥说得对！”
夏承勇也急忙附和，“爹，那些百姓是可怜，可我们的士兵呢？他们哪个不是家里的顶梁柱？哪个不是爹娘的心头肉？倘若他们饥寒交迫，命丧黄泉，试问何人还能挺身而出，捍卫家国？”
“届时，非但黎民百姓难逃劫数，夏州之域，北境之地，亦将陷入万劫不复之境！”
“难道……我们就眼睁睁看着他们饿死在营门外吗？”
夏老将军的声音沙哑，带着一种深深的疲惫和挣扎，“他们……也是我们的子民啊！”
“爹！”夏承文提高了音量，语气带着一丝恳求，“我知道这很难！可是，我们必须分清主次！军队！只有军队活下来，才有能力保护更多的人！诚然，此刻倾囊相助，可解燃眉之急。”
“然则，假使……假使这戒指中所藏之粮非无尽之源？万一引起了有心人的注意，暴露了这神物的存在，后果不堪设想啊！”
“是啊，爹！”夏承勇也跟着劝道，“沈县丞信中并未提及要救济百姓，他的用意很明确，就是保住我们夏家军！我们不能辜负了他的信任，更不能拿整个北境的安危去冒险啊！”
两个儿子的话，像两把重锤，狠狠地敲击在夏老将军的心上。
理智告诉他，儿子们说得对。
身为北境统帅，他肩负着重如泰山的责任，关乎数十万将士的生死存亡，以及整个北境的安宁与危亡。
他必须以大局为重，必须优先保证军队的生存。妇人之仁，只会葬送一切。
可是……他的目光再次投向帐门的方向，那隐隐传来的哭喊声，像魔咒一样缠绕着他。
他仿佛亲眼目睹了那些皮包骨头的身影在眼前晃动，孩子们无助而空洞的眼神深深刺痛了他的心。
如果今天他选择了视而不见，选择了所谓的“大局”，那么他守卫的这片土地，保护的这些人民，又有什么意义？
他的兵，他的将，浴血奋杀，难道就是为了守护一群在他们眼皮底下活活饿死的百姓吗？战争中，保护平民是他们的责任，任何一个决定都将导致无辜平民遭受不应有的苦难。
那枚冰冷的戒指此刻却如同烈焰般灼烧着他的手指，一股灼痛直抵心间。
周老爷子的话再次回响在耳边：“……给这些可怜人……一口吃的？”
夏老将军闭上了眼睛，深深地吸了一口气，胸口剧烈地起伏着。帐篷内，炭火噼啪作响，映照着父子三人凝重而纠结的脸庞。
时间，仿佛又一次凝固了。
许久，夏老将军猛地睁开了眼睛，眼中布满了血丝，但那浑浊的眼神深处，却闪烁着一束决绝的光芒。
“承文，承勇。”他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
“爹！”两个儿子同时应声，紧张地看着他。
“传我的命令，”夏老将军一字一顿，声音沉重如山，“开仓……放粮！”
“爹！”夏承文和夏承勇同时失声惊呼，脸上满是惊愕之色。
“爹！三思啊！”夏承文急切地上前一步，“这……”
“不必多言！”夏老将军抬手，制止了儿子的话，他目光如炬，扫视两个儿子，斩钉截铁道：“我意已决！”