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黄昏时分，山路崎岖不平，荆棘纵横。
钱元礼握紧手中的树枝，艰难地向山下挪动。每一步都像是一场艰巨的战役，他那从未经历过苦难的身体不断抗议着。然而，他紧咬牙关，不让半点痛苦显露在脸上。
芸芸跟在他身后，小脸上写满了担忧。她时不时抬头看向钱元礼，欲言又止。
“哥哥，你真的不需要我帮忙吗？”芸芸终于鼓起勇气，怯生生地问道。
钱元礼闻言，嘴角抽搐了一下。他回头看向芸芸，故作轻松地说：“傻丫头，你才到我腰间呢，怎么帮？”
话音刚落，钱元礼就脚下一滑，险些摔倒。芸芸惊呼一声，下意识地伸手想扶，却因身高差距而无能为力。
钱元礼稳住身形，心中暗暗叹了口气。他强撑着笑容，轻拍芸芸的肩膀：“别担心，哥哥没事。咱们继续走吧。”
两人就这样一步一步地向山下挪动。钱元礼心里盘算着，该往哪个方向走才能避开芸芸的村子。他可不想让小丫头再回到那个冷酷无情的舅舅家。
天色渐暗，凉意渐浓。钱元礼和芸芸终于来到一个陌生的村子。村头有间破旧的茅草屋，杂草丛生，看起来已经荒废多时。
钱元礼松了口气，总算找到个落脚的地方。他拉着芸芸钻进屋内，四处打量了一番。屋内尘土飞扬，角落里还有几只蜘蛛在结网。
“就在这儿将就一晚吧。”钱元礼低声说道，声音里带着些许疲惫。
芸芸点点头，乖巧地蹲下身开始收拾杂草。钱元礼看着她忙碌的身影，心中升起一丝愧疚。
他在骗这个单纯的小姑娘，可又有什么办法呢？总不能让她真的流落街头吧？
夜幕降临，寒意愈发浓重。芸芸生起一堆小火，温暖驱散了些许寒意。火光映照下，两个孤独的身影依偎在一起，显得格外孤单。
钱元礼从怀中摸出两枚蜜饯，递给芸芸。“吃吧，就这些了。”他有些不好意思地说，声音里带着歉意。
芸芸接过蜜饯，犹豫了一下，还是塞进了嘴里。甜蜜的滋味在口中绽放，她的眼睛瞬间亮了起来，像是点燃了两盏小灯。
钱元礼看着她的表情，心中五味杂陈。这个小丫头，怕是从未尝过什么好东西吧？他别过头去，悄悄抹了抹眼角，不让芸芸看到自己的软弱。
芸芸小心翼翼地含着蜜饯，生怕一下子就吃完了。她偷偷瞄了眼钱元礼，见他背对着自己，犹豫了一下，还是将另一枚蜜饯递了过去。
“哥哥，你也吃。”芸芸怯生生地说道。
钱元礼转过身，看着芸芸手中的蜜饯，心中一暖。他摇摇头，轻声道：“你吃吧，哥哥不饿。”
芸芸还想坚持，钱元礼却伸手摸了摸她的头，柔声道：“听话，快吃了睡觉。明天还要赶路呢。”
芸芸这才点点头，将蜜饯放入口中。钱元礼看着她满足的模样，眼前闪过一丝疼惜，心里泛起阵阵柔软。
火光渐弱，芸芸终于支撑不住，靠着墙角睡着了。钱元礼轻手轻脚地脱下外衫，盖在她身上。他望着熟睡的小姑娘，心中涌起一股前所未有的责任感。
从今以后，他就是芸芸的哥哥了。他要保护她，照顾她，不让任何人欺负她。
夜风吹拂，火堆渐渐熄灭。钱元礼靠着墙壁，缓缓闭上了眼睛。疲惫和饥饿折磨着他，但他的内心却异常平静。
他想起了自己的家人，想起了自己的身份。可此刻，这些都显得那么遥远。眼前这个素不相识的小女孩，却成了他此刻唯一的牵挂。
黑暗中，钱元礼轻轻握住了芸芸的小手。
夜色渐深，万籁俱寂。破旧的茅草屋里，两个相依为命的孩子沉沉睡去。
突然，远处传来一阵骚动。
钱元礼猛的睁开眼睛，警觉地支起身子，竖耳倾听。隐约间，尖叫声、哭喊声此起彼伏。他心头一紧，意识到情况不妙。
“芸芸，快醒醒！”他轻轻推着芸芸的肩膀。
芸芸迷迷糊糊地睁开眼，“怎么了，哥哥？”
“有沙匪进村了，我们得藏起来。”钱元礼压低声音说道。
听到“沙匪”二字，芸芸瞬间清醒。她曾亲眼目睹沙匪洗劫村庄的惨状，那恐怖的记忆如潮水般涌来。她不由自主地颤抖起来。
钱元礼见状，心疼地揽住芸芸的肩膀。“别怕，有哥哥在。”他柔声安慰道，眼中闪过一丝担忧。
芸芸深吸一口气，强迫自己冷静下来。她环顾四周，目光落在院子里的破旧鸡窝上。“哥哥，我知道个好地方。”她指着鸡窝说道，“那里有个死角，从外面是看不到的。”
钱元礼疑惑地看了眼那摇摇欲坠的木架，迟疑道：“真的可以吗？”
芸芸急切地解释：“哥哥，我说的是真的！大毛他们打我的时候，我就会躲在那里，他们就看不到！”
听到这话，钱元礼眼中闪过一丝愤怒。他咬了咬牙，压下心中的怒火，现在活命要紧。他拖着伤腿，草草处理了火堆，然后带着芸芸钻进了低矮的鸡窝。
两人刚藏好，外面的喧嚣声越来越近。火光映红了半边天，照亮了破败的院落。
钱元礼紧紧抱住芸芸，生怕她发出半点声响。芸芸将脸埋在钱元礼怀里，屏住呼吸。
脚步声由远及近，杂乱无章。
钱元礼心跳如擂鼓，几乎要蹦出胸膛。他紧紧缩在角落里，眼泪不自觉地流了下来。不是他想哭，实在是忍不住。金尊玉贵的小少爷，何曾吃过这样的苦头？此时，他越想越委屈，越想越害怕。
一束火光扫过鸡窝，两人不约而同地屏住呼吸。
“老四，照啥呢？那破鸡窝里能藏人啊？”一个粗犷的声音响起。
“那谁知道呢？”被叫老四的人冷笑一声。
火光渐渐远去，脚步声也消失在夜色中。钱元礼长舒一口气，紧绷的神经稍稍放松。
“芸芸？”他低声唤道。
“哥哥，我在。”芸芸小声应答。
两人缓过神，都在大口喘着气。钱元礼轻声说道：“芸芸，我先出去看看，你先别动。”
听到芸芸应声，钱元礼这才拖着伤腿往外爬。刚爬出去，他就觉得情况似乎不太对。下意识地抬头，对上三双冷冰冰的眼睛。