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「这里没有仁慈，只有强者才能离开。」
「那些失败者，将沉眠于此，永不归航。」
当艾莉森带着巴洛克与伊恩步入鲸墓号竞技场的大门，迎面扑来的，
是一股浓烈得令人作呕的血腥味，仿佛无数死亡的回音仍在空气中回荡。
这片区域，是鲸墓号最古老、最残酷的试炼场。
数百年来，无数海盗、赌徒、亡命之徒在此搏命厮杀，而真正活着走出去的，寥寥无几。
门口早已聚集了一支队伍??赤色玫瑰海盗团的成员整齐列阵，手按在刀柄上，
眼神如寒铁般锐利，个个沉默，却蓄势待发，仿佛等待的不是战斗，而是一场血的洗礼。
队伍最前方，罗莎琳德?“铁心”?杜瓦与贝琳达?“夜莺”?格蕾静静伫立。
罗莎琳德目光一掠，淡淡点头，那是一个无言的信号??梅夫人已下达命令，
赤色玫瑰将在死斗中与迷失者号短暂结盟，目的只有一个：活下去。
艾莉森回以一个冷静短促的眼神，没有多言。
她明白得很清楚，所谓的“盟友”，不过是暂时站在一条钢丝上的旅人。
在这条钢丝断裂之前，谁都不想第一个坠入深渊。
“别死在这儿。”罗莎琳德语调冷冽，仿佛已将血战视作日常。
“我会努力活下去。”
艾莉森回得同样冷，转身领着巴洛克与伊恩，毫不犹豫地迈入竞技场。
当他们的脚步踏入沙地，一道沉重的钟声自高空轰然炸响，
宛如巨兽的心跳，宣告着死斗正式开始。
竞技场中央，一座高台缓缓升起。
台上站着一个披覆厚重鲸皮战甲的男人，他脸上戴着森冷的白骨面具，
只露出一双冷冽的眼眸，仿佛能一眼看穿人心深处的惧意。
他，正是“无骨将军”??葛雷戈?贝洛格。
他缓缓抬起右臂，那只由白骨拼接而成的手掌在空中猛然一握。
哐??！！
四周的铁门骤然闭合，重若山岩，将所有参赛者锁进这座血色斗笼。
空气中仿佛都响起铁锈摩擦的呻吟，仿佛整个竞技场正在缓缓合拢成一座巨大的棺椁。
“诸位海盗、赌徒、亡命徒们。”
葛雷戈的声音骤然响起，如同雷霆击顶，震撼着每一个人的神经，“欢迎来到鲸墓号的死斗竞技场。”
他的语调不带感情，却压得人喘不过气。
他高举双手，掌中悬挂着两枚古旧钥匙，阳光透过竞技场穹顶洒下，照在金属上，反射出冰冷的光辉。
“这里的规则，很简单。”他的笑沙哑又阴冷，如同锈刃划过石面。
“想要离开？赢得海旗。”
“想要活下去？击败你的对手。”
“只有收集到九面海旗的队伍，才有资格面对我。而我手中的钥匙??只属于最后的胜者。”
台下，数百名海盗发出如野兽般的咆哮。
他们有的拔刀出鞘，有的拳头相击，有的干脆仰头怒吼。
每个人的眼中都写满了贪婪、恐惧、兴奋与杀意。
艾莉森站在原地，眼神如锋刃般扫过四周，迅速捕捉着潜在威胁。
她数了一圈??至少二十七支团队，每一个都像是嗜血的狼群，在等待下一次撕咬。
“九面海旗……”她眯起眼，心中无声地念了一句，“这场游戏，可没那么容易。”
竞技场高台之上，幽蓝玻璃铸成的VIP室内，
几名身着金银边华贵军服的特瑞安海军军官端着红酒，悠然自得地俯瞰着下方血色翻涌的竞技场。
他们的笑容里带着上位者惯有的轻蔑，就像坐在宴席上的人，冷眼欣赏一场用鲜血铺陈的盛宴。
莱诺克斯?弗雷明顿轻轻摇晃着手中的酒杯，深红色液体在玻璃中折射出诡异的光。
他嘴角浮着习惯性的笑意，那是一种训练有素的蔑视，既不锋利也不虚伪，只是纯粹的、骨子里的冷漠。
“我带来了我们最好的战士。”他语调温和地说着，仿佛是在介绍一批珍贵货品，“希望您满意，深潜者之王。”
他的话音落下，旁边那人缓缓抬头。
克尔科森，鲸墓号的主宰之一，整个人如同从海底升起的幽影，
面容隐藏在阴影中，只露出一双似笑非笑的眼睛。
他的嗓音低沉沙哑，仿佛每一个字都被深海压迫着吐出。
“可你们……要得太多了，特瑞安的使者。”
他盯着莱诺克斯的眼神中，透出一抹凉薄的不屑。
“二十二名沉眠奴隶，而你们只愿付出十二人？这是想让我做慈善？”
莱诺克斯轻轻一笑，仿佛那句质问只是宴席间一场无聊的调侃。
“但他们不是普通人。”
他轻声道，语调宛如低语的毒蛇，
“他们是精挑细选、身经百战的特瑞安海军。若由您亲自‘沉眠’，他们会是您最忠诚的奴仆，最锋利的钩爪。”
克尔科森没有立刻回应。他的目光落入杯中，沉思片刻后才缓缓开口：“……那么，就先让我看看‘货色’。”
竞技场中央，血色沙地上，一支队伍缓缓现身。
他们的步伐沉稳而整齐，整齐得不像一群来搏命的海盗，更像是正从阅兵场中走出的军队。
盔甲打磨锃亮，刀刃反射着鲸墓号上空那幽蓝而古怪的光芒，每一步都透露出训练有素的杀气。
艾莉森的瞳孔骤然一缩。她死死盯着那支队伍，直到目光定格在最前方那人的身上。
那张脸，她再熟悉不过。
艾尔弗雷德?雷恩。
曾经的副官，昔日并肩作战的同袍，如今却身披特瑞安军装，
作为“货物”的一部分，在这场死斗中出现??站在了她的对立面。
她的心脏猛地紧缩，胸腔仿佛被锈钉钉住。
所有曾经的并肩、所有硝烟中的信任，在这一刻，尽数粉碎。
她的目光缓缓移向高台，穿透玻璃，看见那群贵族军官正举杯而笑。
笑得从容不迫，仿佛他们正在欣赏一场早已安排好的剧目。
艾莉森的拳头缓缓握紧。
“艾莉森！”艾尔弗雷德的喊声打破了她的沉默。
声音中带着怒火，却又藏着些许挣扎与愤恨。
“你果然堕落了，投奔了海盗！”
“但没关系??今天，你和这些海盗一样，都是我们的晋升试炼对象。”
“只要击败你们，我们……就能晋升。”
艾莉森缓缓抬起头，目光冰冷，仿佛能刺穿他的盔甲。
“错了，艾尔弗雷德。”她声音低沉，唇角微微抽动，
眼中没有一丝动摇，“你们所面对的……不是试炼，而是背叛。”
她缓缓扫向高台，目光如刃地划过莱诺克斯，那张永远带着笑意的贵族面孔，
虚伪、冷漠、怜悯??像看待牲畜般地俯视着竞技场上的所有人。
她终于明白，这场战斗，从一开始就不是为她而设，
而是为了让他们??那些仍相信秩序、服从命令的人??看清，他们早已被当作筹码，抛进了深海的赌桌。
竞技场陷入短暂死寂。
紧接着，一声钟响震彻四野，如怒潮拍岸。
战斗，开始了。