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第四十章矛盾磨合
首都星的政府区总是灯火通明，即使在深夜也不例外。威尔穿着普通的深色便装，戴着一顶不起眼的帽子，低调地走进了政府大楼的侧门。门口的安保人员看到他後，只是简单地点头示意，没有进行常规的身份验证程序——这是最高级别的机密访问才有的待遇。
威尔乘坐专用电梯直达顶层，然後沿着寂静的走廊向前走去。走廊上的监控摄像头在他经过时安静地转向别处，这是系统自动执行的安全协议。最後，他停在一扇毫不起眼的门前，轻轻敲了三下。
「请进。」一个沉稳的声音从里面传来。
威尔推门而入，看到埃塞克联邦总理福乐森站在窗前，背对着他，望着首都星夜晚的灯光。福乐森年约六十，中等体型，不算太高大，满头银发在夜色中泛着柔和的光泽，使他看起来比实际年龄更为年长。房间很简朴，没有过多的装饰，只有必要的办公家俱和一组会客沙发。
「谢谢你这麽快赶回来，」福乐森转过身，露出他那标志性的高鼻深目轮廓，据说这是他几乎已断绝的古希腊血缘的证明。他示意威尔坐下，「我知道这很突然。」
「一听到您的召唤，我马上安排回来，」威尔坐下後回答，「那麽到底是什麽事这麽紧急？」
福乐森没有立即回答，而是启动了桌面上的一个小装置。房间内的光线微微闪烁，表示安保系统已全面启动，任何形式的窃听设备都会被隔绝。
「我收到了一些令人担忧的情报，」福乐森终於开口，声音压得很低，他的眉头紧皱，银发下深邃的眼睛流露出少有的担忧，「关於艾克尔的。」
威尔挑起眉毛，「哦，艾克尔中将？对我们来说他一直是个麻烦，但有什麽特别的事吗？」
「近期内他可能对巴伦不利，」福乐森直视威尔的眼睛，古希腊血统带来的深邃轮廓在昏暗的灯光下显得更加严肃，「我的情报网显示，他对西大陆的矿区非常感兴趣，特别是那些砃土资源，偏偏巴伦少将目前主持矿区那边的最高职务。」
威尔皱起眉头，「具体是什麽威胁？」
福乐森走到一个保险箱前，输入密码後取出一个数据板，「根据我们的内部消息，艾克尔可能计划利用巴伦在西大陆的工作设下陷阱。他在西大陆有些势力，在东大陆又有杰德区长替他掩护办事，可能会通过各种方式干扰巴伦的工作，甚至可能直接威胁他的安全。」
「如果直接告诉巴伦呢？」威尔问道，虽然他已经知道答案。
「你比我更了解巴伦，」福乐森摇头，「他会直接面对威胁，甚至可能主动挑战艾克尔。我们现在需要的是缓和局势，而不是火上浇油。」
威尔点头表示理解，「所以我们需要在不惊动巴伦的情况下保护他，同时寻找对付艾克尔的证据。」
「正是如此，」福乐森拍了拍威尔的肩膀，「我已经加强了葛利斯b星西大陆的武装力量，派了一批我信任的军官过去。但是这些动作必须看起来像是常规部署，不能引起怀疑。」
威尔思考了一会儿，突然眼睛一亮，「巴伦之前提出了砃土能源武器研发中心的计划，我们可以藉此为由增加安保力量。这样既能保护巴伦，又不会引起他的怀疑。」
福乐森的眼中闪过一丝赞赏，「这是个好主意。艾克尔和他的支持者不会怀疑我们为重要的军事研发项目增加安保。」
「我可以作为联络人，」威尔自告奋勇，「我和巴伦的关系可以解释我经常出入西大陆基地的原因。」
「谢谢你，威尔，」福乐森真诚地说，他的声音虽然因年龄而略显沧桑，但仍保持着一贯的威严，「我知道我可以信任你。还有一件事，」他从口袋里取出一个微型加密晶元，修长的手指轻轻握住它，「这里面有一些重要情报，关於艾克尔在葛利斯b星的势力分布和可能的行动计划，只有你的个人识别码能解锁它。」
威尔接过晶元，小心地放入内袋，「我会妥善保管，也会尽快返回葛利斯b星。」
「还有，」福乐森补充道，「亚撒也可能会成为目标。艾克尔知道巴伦对亚撒的重视，他可能会利用这一点。」
威尔的表情变得更加严肃，「我会保护他们两个的。内人伯妮丝替巴伦少将和亚撒照顾艾布纳，目前在东大陆相对安全一些，但我会让我的人加强对他们的保护。」
福乐森点点头，「那麽，就这样决定了。记住，威尔，这次任务最重要的是低调行事。如果艾克尔发现我们在防备他，他可能会提前行动或改变策略。」
「明白，」威尔站起身，准备离开，「我会像平常一样行动，不引人注目。」
福乐森送威尔到门口，他那满头银发在灯光下闪烁着柔和的光芒，高挺的鼻梁和深邃的眼窝勾勒出他那张充满智慧与经历的脸。在威尔离开前，福乐森低声说道：「保重，我的朋友。联邦的未来可能取决於你们的成功。」
威尔离开会客室後，心情沉重地走在回酒店的路上。星空下的首都星依旧繁华璀璨，但他知道表面的平静下暗流涌动，他必须想出一个周密的计划，在不惊动巴伦的情况下执行这个保护任务。这不仅关乎巴伦和亚撒的安全，还关乎整个联邦的稳定。
同时，他也在思考如何将这个消息传达给巴伦。
直接告诉巴伦有人可能要对他不利？那个固执又骄傲自大的男人肯定会直接面对威胁，甚至可能主动挑衅艾克尔。不，他需要更加微妙的方式，既能让巴伦提高警惕，又不至於刺激他采取过激行动。
威尔摸了摸口袋里的加密晶元，知道这可能是他职业军人生涯中最具挑战性的任务之一。作为巴伦的好友，他必须在友谊和职责之间取得平衡；作为一名军人，他必须确保任务的成功。
明天一早，他就要返回葛利斯b星，那里的每一分每一秒都可能至关重要。
葛利斯b星，初旭市。
军用飞梭平稳地降落在葛利斯b星西大陆基地的停机坪上，引擎的轰鸣声在荒凉的大地上回荡。舷梯缓缓展开，巴伦和亚撒走下飞梭，迎面而来的是与东大陆截然不同的景观。苍茫的大地上，红褐色的砂石延伸至视野尽头，远处的山脉轮廓清晰可见，天空呈现出近乎透明的淡蓝色。
「欢迎来到西大陆，长官！」一队身着军装的人员整齐地站在舷梯前，为首的是一位身材高大的女性军官，「我是莫琳中校，西大陆基地的安全负责人。」
巴伦点头致意，「莫琳中校，久仰大名。感谢你们的欢迎。」他转向亚撒，「这位是亚撒．考伯菲博士，埃塞克联邦农业部的高级研究员，也是我的伴侣。」
莫琳向亚撒敬了个军礼，「考伯菲博士，很荣幸见到您。您的研究成果在基地里可是人人皆知。」
亚撒微笑着望向对面几乎和巴伦一样高大的女性客气回应，「请叫我亚撒就好，很高兴认识你，莫琳中校。」
站在莫琳身後的是一群各色人等，有穿着军装的军官，也有身着实验服的科研人员。巴伦一一介绍给亚撒认识，每个人的眼神中都带着期待和好奇，特别是那些科研人员，他们看向亚撒的眼神中充满了敬意。
「这位是林博士，我们的生态系统负责人，」巴伦指向一位亚裔女性，「她负责西大陆基地的环境适应计划。」
林博士热情地与亚撒握手，「你好，亚撒！我读过你所有的论文，特别是关於沙质土壤改良的那篇，给了我很多启发。」
亚撒谦虚地笑了笑，「谢谢，我很期待能与妳交流经验。」
介绍完毕後，莫琳带领他们坐上地面车，前往基地的主要区域。车窗外，亚撒注意到远处有大规模的建设活动：一些半圆形的建筑正在被搭建，周围是大型的土方工程；另一边，几个开放式的矿坑已经开始运作，重型机械在其中穿梭。
亚撒点点头，「设计思路上跟东大陆那边是一样的。那水源问题怎麽解决呢？」毕竟葛利斯b星并无所谓地表水源，水资源都在地表下的含水层或固体冰层。
林博士微笑着展开了全息投影，显示出西大陆地下的剖面图，「我们的解决方案其实比东大陆更为先进。」她的手指在投影上划过一条深蓝色的线，「西大陆这边，地下约500米处有一个巨大的含水层，我们称之为蓝龙脉。相比东大陆的分散式冰层，这个含水层更加集中且纯净。」
她调整投影，放大了一个区域，「我们已经完成了三口深井的钻探，通过量子裂解过滤系统处理後，水质甚至比东大陆的更好。砃土矿区的一个意外优势是，」她的眼睛闪烁着专业的兴奋，「开采过程中产生的深层裂隙为我们提供了接近含水层的自然通道，大大降低了钻探难度和成本。」
亚撒专注地看着投影，「水循环系统设计得如何？在这种乾燥环境下，蒸发损失会是个大问题。」
「正是如此，」林博士点头赞同，调出另一组数据，「我们采用了最新的三重封闭循环系统。」她详细解释道，「首先，大棚内的湿度控制极为精确，回收系统能捕捉空气中95%以上的水分子；其次，作物根部区域采用了您在东大陆开发的微滴灌溉技术，直接将水分输送到作物需要的位置；最後，」她的语气中带着一丝骄傲，「我们在大棚地下安装了冷凝回收网，能够捕捉并回收渗透到土壤中的水分。」
「理论上，」林博士总结道，「这个系统的水资源利用效率比东大陆高出30%左右。当然，」她谦虚地补充，「我们还在不断优化设计，希望能达到更高的效率。特别是在微生物水分固定方面，我们很期待能借鉴您的经验。」
巴伦站在一旁，眼中闪烁着明显的赞赏，「林博士的团队在水资源管理上做了许多创新，这也是我们选择在西大陆扩展基地的原因之一。」
亚撒思考了一会儿，「我有一些关於根际微生物群落的研究可能对你们有帮助。某些微生物能够显着提高植物的耐旱性和水分利用效率。」他看向林博士，「我很乐意与你的团队分享这些研究成果。」
林博士的眼睛亮了起来，「那太好了，你的微生物研究在业界可是传奇。有了您的帮助，我相信我们的水资源系统会更上一层楼。」
车辆驶过一片刚刚平整的区域，莫琳指着远处的一排低矮建筑，「那将是你们的住所。虽然比不上东大陆的帕纳谷山庄，但我们尽力做到了舒适和功能齐全。」