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「不，副所长，」玛夏冷静地反驳，「真正的不尊重是拒绝科学进步的可能性。无论如何，我期待您对我的实验计划给予应有的支持。毕竟，我们都是为了联邦的科技发展而工作，不是吗？」她微微一笑，转身离开了办公室，留下瑞克一人站在那里，怒火中烧却无处发泄。
当晚，瑞克坐在自己的住所里，手握着终端，犹豫了好久才拨通了一个加密频道。屏幕上很快出现了葛利斯b星东大陆区区长杰德的脸。
「叔叔，」瑞克的语气中带着明显的烦躁，「抱歉这麽晚打扰你。」
杰德注意到侄子不寻常的表情，「怎麽了，出什麽事了？」
「是那个新来的研究员，玛夏．石田，」瑞克几乎咬牙切齿，「她完全不把我放在眼里！今天在会议上，她提出了一个新的研究方向，直接挑战我的权威。当我提醒她要遵守程序时，她竟然质疑我担任副所长的资格！」
杰德皱了皱眉，「石田？是那个从首都星来的新人？我听说她背景很不错，毕业自首都星联邦理工学院。」
「背景再好也不能这样目中无人！」瑞克激动地说，「她根本不理解我们这里的工作方式。更糟糕的是，她好像可以跟亚撒直接联系，绕过了我这个副所长！」
杰德安抚地说道，「冷静点，瑞克。你是副所长，有权力控制资源分配。如果她想推进自己的研究，就必须通过你。利用这一点，让她明白谁才是真正掌控局面的人。」
「可是其他研究员似乎都被她的提案吸引了，」瑞克低声说，「连丁主任都支持她。」
杰德沉思了一会儿，「那就给她足够的绳子，让她自己上吊。批准她的提案，但设定严格的时间表和评估标准。如果她失败了，你就有理由限制她的活动；如果她成功了??」他意味深长地停顿了一下，「那麽，成功的荣誉也会部分归於你这个决策者。」
瑞克逐渐冷静下来，「你说得对，叔叔。我不能让个人情绪影响判断。」
「记住，」杰德告诫道，「在官场和科研界一样，最重要的是结果。不要与她正面冲突，而是引导她的能量为你所用。」他顿了顿，眼神变得犀利，「另外，密切关注她与亚撒的通讯。如果她真的有什麽特殊才能或背景，我们需要了解清楚。」
瑞克点头答应，结束了通话。他靠在椅背上，思考着如何应对这个意外的挑战。玛夏·石田，这个突然出现的变数，究竟会成为他职业生涯的绊脚石，还是他可以利用的垫脚石？原本只是想靠职位更接近亚撒，却没想到事情演变至此。
回到自己的工作站，玛夏立即打开通讯器，直接连接到西大陆亚撒的频道。这是她绕过瑞克与亚撒建立的直接联系渠道，方便她分享研究进展而不受阻碍。
「亚撒，」她开门见山，「我刚刚获得了实验的批准。我计划在一周内完成初步测试，然後将结果直接发送给你。」
亚撒的影像出现在屏幕上，他看起来有些疲惫但很专注，「做得好，玛夏。我已经读完之前发送的方案，思路非常清晰。不过，」他停顿了一下，「我听说妳和瑞克之间有些摩擦？」
玛夏轻叹一声，「他对我的工作方式有些顾虑。但我保证，这不会影响研究进度。」
「瑞克??」亚撒沉下脸说，「我其实很不想提，但我还是得告诉妳，之前我和瑞克相处得并不愉快。我想妳以新人之姿到试验所，还是需要一些时间适应。试着和试验所其他人建立更好的合作关系，这对所有人都好。」
玛夏点头，「我会努力的。」但在内心深处，她对这种团队合作的必要性仍抱有怀疑。在她看来，真正重要的是研究成果，而不是人际关系。
「对了，」她补充道，语气中带着期待，「我想请求一个机会，能够亲自到西大陆实地考察。我认为直接了解当地的土壤和环境条件，对於完善砃土废料处理方案至关重要。」
亚撒思考了一会儿，「这确实是个合理的请求。让我和巴伦商量一下，看看是否能安排妳过来。不过，」他强调，「在此之前，请先完成初步实验，确保我们有足够的数据支持这个方案。」
结束通话後，玛夏的嘴角浮现出一丝满意的微笑。直接与亚撒联系比通过瑞克效率高多了，而且亚撒对她的专业能力明显很认可。如果她能够亲自到西大陆，不仅可以推进研究，还能进一步展示自己的价值和能力。
玛夏转向实验台，开始准备明天的实验材料。她已经在脑海中构思好了整个实验流程，从微生物的培养丶砃土样本的处理到各项指标的检测，每一步都精确到分秒。她修长的手指灵巧地操作着精密仪器，眼神专注而锐利，嘴角带着一丝若有似无的微笑。
这场会议的胜利只是第一步，她心想。真正的挑战和机会还在前方，在西大陆那片充满可能性的土地上。她抬头看了看实验室的时钟，已是深夜，但她丝毫不觉疲倦。在初阳市试验所，她将证明自己的价值；在西大陆，她将实现自己的野心。
窗外，葛利斯b星的夜空中繁星点点，彷佛在见证着一个新时代的开始。东大陆和西大陆，亚撒和玛夏，命运的齿轮已经开始转动，没有人知道这将引向何方。
第四十一章热闹新生活
葛利斯b星的大气层呈现出一种特殊的橘红色调，这是这颗星球最显着的特徵之一。亚撒透过军用飞梭的舷窗望向外面，看着这层熟悉的色彩，心中涌起一阵复杂的情绪。这是他自从去西大陆工作以来，第一次回到东大陆的家。飞梭正以令人眩晕的速度穿过大气层，前往他在帕纳谷山庄的家。
「考伯菲博士，我们将在十分钟後到达您的住所。」驾驶员的声音从通讯系统中传来。
「谢谢，」亚撒回应道，随即调整了一下他的随身包，确保里面的礼物安然无恙，那是他专门为艾布纳带回来的小玩具和衣服。
三个月。将近三个月没有见到自己的儿子。虽然每天都有视讯通话，但那怎麽能比得上真实的拥抱和接触呢？他的小艾布纳现在已经七个月大了，这个年龄的婴儿每天都在迅速成长和变化。亚撒不安地想着，艾布纳还能认出他吗？他错过了哪些重要的时刻？第一颗牙齿？第一次自行进食？这些念头让他的胸口泛起一阵酸楚。
当飞梭开始降低高度时，亚撒透过舷窗看到了帕纳谷的全景。这片山谷在东大陆是出了名的美丽，与葛利斯b星其他地区黄土遍地的原始景观不同，这里经过精心规划，绿色的植被在人工气候控制下茂盛生长，点缀着几处人工湖泊。亚撒回想起他第一次来到这里时的惊喜，那时他还只是来帮伯妮丝看房子，甚至没能进入社区大门，只在外围了望了一番。
很快，他便能看到自己的住所——那座他与巴伦共同的家园。从高空俯瞰，亚撒能辨认出那棵金链树的身影，树下是他们家独特的白色卵石车道和那座融合了复古地球风格与现代星际建筑元素的房子。想到这所房子最初是巴伦为他准备的惊喜，为证明自己『并不是确定关系以後就随便应付的渣夫』，亚撒的嘴角不自觉地上扬。
他记得当初巴伦带他来这里时，他还不知道这是他们的新家。那时他怀着艾布纳，腰酸背痛，却因为巴伦的这个惊喜而喜出望外，如今帕纳谷山庄已经成为他们真正的家，不再只是一个浪漫的承诺。
随着飞梭最终降落在山庄的私人停机坪上，亚撒感到一阵莫名的紧张。他深吸一口气，振作精神，走下飞梭。葛利斯b星特有的空气扑面而来，带着一丝熟悉的金属味，但在帕纳谷这样经过精心环境处理的区域，这种气味已经变得十分微弱。
「谢谢你们送我回来，」亚撒向军方的驾驶员点头致谢，「请代我向巴伦少将问好。」
「遵命，博士。我们将在三天後按计划来接您返回西大陆。」
亚撒点点头，然後转身面对山庄的方向。他的脚步不自觉地加快，心脏在胸膛中激烈地跳动。通过虹膜识别後——他记得巴伦曾特地将他的资料录入为A01屋主——大门自动滑开，熟悉的家的气息迎面而来。
一进门，那精心设计的空间立刻给了他一种安心的拥抱——壁纸上的花草图腾与窗帘上的缤纷条纹相映成趣，温馨又热闹；餐厅里摆放的各式动物造型玩偶增添了童趣；木制的家俱和铁件灯饰营造出一种自然复古的氛围。亚撒微笑着回想起当初巴伦说这一切都是为了他而设计的，因为在巴伦心里，他就适合这样温馨而可爱的房子。
所有的科技设备都被巧妙地隐藏在自然风格的外表之下，正如巴伦所承诺的那样??＂科技与狠活下的电器设备，应该是隐藏在柜门之後，平常完全融入到背景墙中。＂这种复古而温馨的设计正是亚撒所喜爱的，让人感觉仿佛回到了古地球的某个时代，远离了星际时代的冰冷和机械感。
「伯妮丝？」他轻轻呼唤道，声音带着掩不住的期待。
「亚撒！你终於到了！」伯妮丝的声音从客厅传来，随後是她的身影，身着浅蓝色的希腊式罩袍，怀中抱着一个小小的身影。
那是艾布纳，他的儿子。
作者的话：亲爱的宝宝终於回到身边啦，亚撒好嗨桑