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晚间，亚撒和艾布纳正在伯妮丝的家中。
与他和巴伦的帕纳谷山庄不同，伯妮丝的住所更显简约实用，但同样充满了温馨的氛围。客厅里散落着费丝的玩具，墙上挂着威尔和伯妮丝的合照，以及两个孩子的婴儿照。
「艾布纳晚上一般什麽时候睡觉？」亚撒一边轻轻摇晃着怀中渐渐显得疲倦的儿子，一边问道。天色已经完全暗了下来，室内的灯光让整个客厅更显温馨。
「大约七点半到八点之间，」伯妮丝从厨房端出一盘刚烤好的饼乾，空气中弥漫着诱人的香甜气息。「不过他有时候会闹一会儿才真正睡着。费丝也差不多，两个孩子的作息倒是挺同步的。」
亚撒点点头，看着艾布纳开始揉眼睛，知道他的睡意已经来了。「我先把他放到床上去，然後我们再吃晚餐，好吗？」
伯妮丝微笑着同意，「去吧，我已经在客房的小床上准备好了他喜欢的毯子和玩具。这段时间他一直睡在那里，和费丝的婴儿床放在同一个房间。」
亚撒抱着艾布纳上了楼，走进伯妮丝家的客房。这是一间功能性的房间，已被临时改造成适合婴儿居住的环境。费丝的婴儿床放在靠窗的位置，而角落里则摆放着一张专为艾布纳准备的小床。虽然不如帕纳谷山庄的儿童房那样精心设计，但伯妮丝显然尽力为艾布纳创造了一个舒适的环境，柔软的小毯子和他最喜欢的玩具熊都整齐地放在床上。亚撒轻轻地将儿子放在床上，为他盖好小毯子，在他额头上印下一个轻吻。
「晚安，我的小宝贝，」亚撒轻声说道，看着艾布纳的眼皮渐渐变重，最终完全阖上。他在床边又坐了一会儿，只是静静地看着儿子的睡颜，感受着那种纯粹的丶无条件的爱意在胸中漫延。
二十分钟後，确认艾布纳已经熟睡，亚撒轻手轻脚地离开房间，回到楼下与伯妮丝共进晚餐。
「他睡着了吗？」伯妮丝已经在餐桌上摆好了简单而丰盛的晚餐——一盘沙拉丶烤鸡肉和蔬菜汤，还有那盘刚出炉的饼乾作为甜点。她的厨艺虽然不如亚撒精湛，但这段时间照顾艾布纳，她也学会了不少适合婴儿和大人共同食用的菜肴。
「是的，几乎一挨到枕头就睡着了，」亚撒坐下来，感激地看着这一桌菜。「谢谢妳这些日子对艾布纳的照顾，伯妮丝。我都不知道该怎麽感谢妳。」
「别这麽说，我们是朋友不是吗？」伯妮丝温柔地笑了，「况且，费丝有了玩伴，我反而轻松了不少。两个孩子在一起，总是能相互吸引注意力的。」
他们开始享用晚餐，亚撒的目光忍不住扫视着伯妮丝的家。这是一个温馨的单位，虽然没有亚撒自己家那麽精於布置，但处处体现了伯妮丝对生活的用心和对家人的爱。
「我希望艾布纳没有给你添太多麻烦，」亚撒有些歉意地说，「我知道同时照顾两个婴儿不容易。」
「他们都是好孩子，」伯妮丝微笑着说，「而且说实话，自从有了你家的阿瑞斯帮忙，我跟萨拉都感觉一切都轻松多了。那真是个奇妙的发明。」
他们开始享用晚餐，聊起最近的生活和工作。在轻松的氛围中，亚撒突然想起了什麽，放下手中的叉子。
「对了，我一直想告诉妳一件事，」他的眼中闪过一丝复杂的神色，「关於试验所的新成员，玛夏．石田。」
伯妮丝好奇地抬起头，「就是那位从首都星来的研究员？你之前在通讯中提到过她。」
亚撒点点头，「对，我收到她发来的最新实验数据和进展报告，」他的声音带着明显的赞赏，「她的工作效率令人实在惊讶，在短短两个礼拜以内就完成了砃土废料循环利用的初步实验，而且结果非常令人满意。」
「哦哦，听起来是个人才啊，」伯妮丝评论道。
「确实是，」亚撒同意道，「她在微生物处理方面的专业知识非常扎实，可能比我还要深入一些。而且她提出的方案很有创意，将砃土废料转化为可用资源的思路非常清晰。」
亚撒停顿了一下，表情变得有些复杂，「不过，不出意料，她和瑞克之间的关系很紧张。」
伯妮丝挑了挑眉，「怎麽了？你不是很讨厌瑞克吗？有个能压他一头的替你在东大陆教训他，想想就让人开心不是？」
「玛夏的行事态度有点??强硬，」亚撒斟酌着用词，「给瑞克造成了很大压力。」他轻叹一声，「有一次她在会议上直接质疑瑞克的决策，甚至暗示他不配担任副所长的职位。」
「哇，」伯妮丝睁大眼睛，「那可真是直接啊，瑞克肯定记恨上了。」
「是啊，」亚撒点头，「他後来还向区长杰德抱怨了这件事。丁主任私下告诉我的，说瑞克整个人都像被吸走魂魄一样。」
伯妮丝忍不住笑了出来，「听起来真像瑞克会有的反应。不过，」她的表情又变得认真起来，「这种情况长期下去可能她和瑞克就只能留一个。」
「我知道，」亚撒有些无奈地说，「我在视讯会议中已经委婉地提醒过玛夏注意团队协作的重要性。但说实话，」他的眼中闪过一丝复杂的光芒，「有时候我觉得瑞克确实需要这样的人来给点教训，他太习惯依赖他叔叔的关系，专业上还有很大的提升空间。德不配位，妳知道这句话的意思吗？」
「所以你其实是在暗中支持玛夏？」伯妮丝狡黠地笑着问道。
亚撒有些不好意思地承认，「我不会在明面上支持，身为主管还是保持中立比较好。但玛夏的专业能力确实令人钦佩，而且她提出的很多方案都与我的研究方向相契合。」他的语气变得更加严肃，「但我也担心她过於直接的工作方式可能会引发更多的冲突，农试所毕竟是个科研团队，需要合作而不是内斗。」
伯妮丝若有所思地点点头，喝了一口水後说道：「听起来她是个非常专注於工作的人，也许太专注了。」她突然露出一个意味深长的微笑，「也许她需要放松一下，减轻工作压力。」
「那确实可能有帮助，」亚撒同意道，「但我不确定她是否愿意参与社交活动，她似乎非常享受一个人做研究的生活。」
「或许她只是还没有遇到能吸引她的人或事，」伯妮丝的眼中闪过一丝促狭，「等等，你不是说过吉儿刚申请移民成功吗？」
亚撒愣了一下，「妳是说？」
「没错，」伯妮丝兴致勃勃地说，「我虽然跟吉儿不是太熟，但她那风情万种又温柔的样子可是让我印象深刻，也许可以来犒赏一下压力大的玛夏。」
亚撒回想起吉儿，首都星岁月中与自己最亲近的Beta女性。凭心而论，吉儿有着令人再看一眼的美丽外表和活泼的性格，她也曾经表达过对星际移民的兴趣，而最近确实成功申请到了葛利斯b星的移民名额。这件事，是今天稍早自己跟柏妮丝提过的。
「你觉得吉儿和玛夏会有机会吗？」亚撒有些迟疑地问道，「玛夏是Alpha，吉儿是Beta??」
「为什麽不呢？」伯妮丝兴奋地说，「吉妮和季副官也是Beta配Alpha啊！吉儿那种温柔又不失活泼的性格，正好能平衡玛夏的强势。而且，」她神秘地压低声音，「我从威尔那里听说，吉儿似乎对成就卓越的人有特别的吸引力。」
亚撒陷入了沉思。
吉儿确实是个迷人又有趣的女性，而且这些年的历练让她的农业知识也相当扎实。如果她能加入西大陆的团队，不仅可能对玛夏有所影响，也能为整个项目带来新的活力。
「
而且，」伯妮丝补充道，「如果吉儿能在西大陆找到工作和感情，这对她的移民生活适应也会有很大帮助。」
亚撒点点头，「我觉得有点梦幻，但我会考虑一下如何安排她们见面。也许可以让吉儿到b星的时候先来西大陆参观，介绍她认识西大陆这边团队的成员。」
「这就对了！」伯妮丝满意地微笑，「有时候，解决问题不需要正面冲突，只需要一点点微妙的调整。」