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阿尔杰的身影如鬼魅般翻出窗外，消失在夜色中，只留下一缕若有若无的寒意。
罗宾深吸一口气，平复脑海中残留的记忆碎片，走向房门。
“稍等。”
他迅速将阿尔杰留下的冰晶吊坠塞入怀中，唐刀归鞘，银蓝刻痕的光芒也随之隐去。
门开，艾莉娜站在走廊的阴影中，金色的长发披散，褪去了白日的骑士装束，只穿着一件简单的亚麻睡袍。她的目光越过罗宾，扫视了一眼房间。
“刚才有人在这里？”
罗宾神色如常：“只是夜风太大，窗户没关紧。”
艾莉娜的视线在微微晃动的窗帘上停留了一瞬，随后收回，淡淡道：“北风要塞的守军有问题。”
她走进房间，反手关上门，声音压得极低：
“我检查了要塞的军备库??他们的武器储备远超正常边境驻军的标准，而且……有机械教会的痕迹。”
罗宾目光一凝：“你确定？”
艾莉娜从袖中取出一块扭曲的金属碎片，上面刻着细密的齿轮纹路。
“在仓库暗格里发现的，嵌在弩箭的箭头上。”
罗宾接过碎片，唐刀立刻发出微弱的嗡鸣??机械教会的东西，果然会引发它的反应。
艾莉娜盯着罗宾的眼睛：“你早就知道？”
罗宾沉默片刻，终于开口：“阿尔杰?霜鹰刚刚来过。”
他没有隐瞒阿尔杰的警告，但隐去了关于梅琳达记忆的部分。
艾莉娜听完，眉头紧锁：“霜鹰家族果然牵涉其中……但阿尔杰为什么要帮我们？”
“利益，或者背叛。”罗宾淡淡道，“无论是哪种，我们暂时需要他。”
艾莉娜忽然靠近一步，睡袍的领口微微敞开，露出一截银色的项链??吊坠是一把微缩的骑士剑，剑身上缠绕着荆棘。
“罗宾。”她的声音罕见地带上了一丝柔软，“无论你有什么计划……别瞒着我。”
罗宾的指尖无意识地抚过唐刀刀柄，银蓝刻痕微微发烫。
“好。”
艾莉娜的指尖划过罗宾的颈侧，在他紧绷的肌肉上激起一阵细微的战栗。她的呼吸温热，带着淡淡的酒香??那是晚餐时北风要塞特有的冰莓酒的气息。
“你还在犹豫什么？”她的声音很轻，却像一把钝刀，缓慢地割开罗宾竭力维持的冷静。
他没有回答，只是沉默地将她抱起。
艾莉娜的重量很真实，温暖的躯体贴着他，发丝间飘散着熟悉的皂角香??这一切都让他想起威尔克子爵领的夏夜，想起那些不必思考未来、只需沉溺当下的时刻。
罗宾将其拦腰抱起往床边走去。
因为两年后可能要离开的缘故，罗宾迟迟不愿意给艾莉娜名分，只不过两人很早以前就有了夫妻之实。
离开北风要塞前，罗宾让张伯伦将北风要塞备战的消息送给威尔克子爵。
相信骑士公会和圆桌议会很快就会得到消息。
阿尔杰也一同出发，大约一天路程，就来到阿尔杰的封地，那是一块男爵领，因为北境算是帝国第二处被开发的地区，已经有三百年历史，所以土地非常紧缺。
阿尔杰这一块男爵领，实际上面积甚至不如，威尔克子爵册封出去的一块骑士领。
阿尔杰的封地??霜露领??坐落在一片贫瘠的冻土上，简陋的石堡被高耸的冰松环绕，围墙上的火炬在寒风中摇曳，映照出铁锈斑驳的大门。
“欢迎来到北境最寒酸的男爵领。”阿尔杰自嘲地摊手，冰蓝色的眼眸里却闪过一丝锐利，“不过，这里的‘特产’可比威尔克领的葡萄酒有趣多了。”
罗宾下马时，唐刀上的银蓝刻痕突然微微发烫??这座石堡的地下，藏着某种与机械教会共鸣的东西。
石堡内部远比外表精致。走廊两侧的烛台全是精密的齿轮装置，火焰被囚禁在水晶罩内，永不熄灭。
“我父亲赏我的领地。”阿尔杰随手转动墙上的某个齿轮，一道暗门无声滑开，“名义上是惩罚，实际上……”
暗门后是一条向下的螺旋阶梯，寒气夹杂着机油味扑面而来。
阶梯尽头，赫然是一座小型机械工坊！
数十具残缺的齿轮之眼被钉在墙上，中央工作台上，一颗仍在跳动的人类心脏被银蓝色机械脉络缠绕??那分明是缩小版的灵魂熔炉！
艾莉娜瞬间拔剑：“你也是机械教会的??”
“叛徒？没错。”阿尔杰笑嘻嘻地举起双手，“但我和我父亲那种疯子不同。”他指向心脏熔炉，“我在研究……怎么彻底杀死它们。”
阿尔杰扯开衣领，锁骨下方露出一道与罗宾相似的齿轮印记，只是颜色暗沉如淤血。
“霜鹰血脉从三百年前就被打上烙印。”他的声音罕见地阴沉，“我们越是靠近机械核心，肉体就越快崩解……除非定期用活人心脏喂养这个。”
工作台上的心脏突然剧烈抽搐，机械脉络中闪过猩红光芒。
阿尔杰猛地按住它，从怀中掏出一小瓶银色粉末洒上去??粉末与梅琳达钥匙的能量同源。
“你的刀……”他喘息着看向罗宾，“能给我一点‘碎片’吗？”
罗宾的唐刀突然自主出鞘三寸，银蓝刻痕剥离出一缕光丝，飘向心脏熔炉。
当光丝接触的瞬间，整个工坊剧烈震动！
阿尔杰突然惨叫跪地，他的齿轮印记开始崩裂，渗出黑色机油般的血液。而那颗心脏熔炉则疯狂跳动，机械脉络中银蓝与猩红交织厮杀。
“原来如此……”阿尔杰在痛苦中狂笑，“守望者的钥匙不仅能封印……还能‘净化’！”
震动平息后，心脏熔炉彻底变成银蓝色，机械脉络如退潮般缩回核心。
阿尔杰的印记淡去大半，但罗宾的唐刀上，暗红刻痕却蔓延了一分。
系统警告：【容器同步率+5%】
“寒霜要塞的地下，沉睡着初代熔炉。”阿尔杰虚弱地靠在墙边，“我父亲想用整个北境生灵的血肉唤醒它，换取霜鹰家族的‘永生’。”
他指向东北方??透过气窗，能看见地平线上诡异的齿轮状云层。
“但守望者当年留下的不止钥匙……还有‘火种’。”阿尔杰的眼中泛起银蓝微光，“那些被净化的齿轮之眼，会成为我们的武器。”
艾莉娜突然按住太阳穴，她的荆棘吊坠正在发烫：“骑士公会传来的讯息……霜鹰大公已经封锁了通往寒霜要塞的所有道路！”