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兰彻斯特公爵府。
这位公爵的脾性最是古怪。优雅而又刻薄，秉承着贵族的天性。偏爱重金，一切以自己的利益为上。
说实话，她不确信今天能不能说动他。
她与他是有些交情的，不然不会在维尔利汀和他的交际之中做中间人。可他们之间的交情也是系于利益之上，凭这份关系，赫妮不确定他会不会选择她这边。
赫妮相信他会选择最利于他的一方，只是这位公爵对利益的定义，她却不是很明确。
“贵安，霍夫曼小姐。”
公爵亲自微笑着招待她，给她端来红茶。茶杯底盘轻轻一声被放在桌上，公爵在她侧方的那张沙发上坐下。
“霍夫曼小姐，您的来意我已知晓。”
在赫妮开口之前，兰彻斯特公爵反倒先开了口。
赫妮有点小小的惊讶，不过她毕竟是政治家，那点小小的惊讶很快就被她掩埋在神色之中。
赫妮放下茶杯，“既然您知道我的来意，我就不过多赘述了。我只向您展示一点，选择支持王后殿下，您一定会获得比现在更多的利益。”
兰彻斯特公爵瘦长的脸微笑着，两抹被打理好的胡子向两边撇去。不知怎的，赫妮看着他的这副笑脸，总觉得他是在面下埋了什么东西。
她正欲开口，兰彻斯特公爵先一步打断了她：
“我支持王后殿下。”
赫妮骤然惊讶了。
她的眼睛微微睁大。
这是一个好消息。但她完全没预料到会有这么好的消息，她原本以为说动兰彻斯特这个完全的利己者会很困难，本来已做好了全力去说服的准备，可没想到她什么都没说，兰彻斯特公爵就已经全然同意了她的申请请求。
这太古怪了。她今天明明一句话都没说，可兰彻斯特却像是完全掌握透了她的来意。
可不管怎么说，这是一个再好不过的情形。他能选择支持维尔利汀，维尔利汀在王座之下已经有了一半的把握。
赫妮向他点头以表敬意。“感谢您
的支持，公爵阁下。您的支持将是再明智不过的选择。”
说着站起，将命人来拟写合约协议。
兰彻斯特公爵却在她站起来的那一刻开了口：
“慢着。”
赫妮静立在原地，目光矜持地望向他。她就知道事情没那么简单。
那位长了两撇小胡子的公爵慢悠悠道：
“我是选择了支持王后殿下，不过现在的局势其实谁都清楚，王后的信赖和新君主的信赖只能选其一。在这支持之下，王后殿下该付出某些代价吧——”尾音拉长，悠悠落下。
他的手指推到一张纸上。那张纸是早出现在桌下的，看来他早有准备。
“获得兰彻斯特领地的支持，王后殿下总得支付些相应的价格。”公爵有礼却冷漠地笑了笑，“我想您也是知道的，赫妮小姐。我这里的‘价格’，跟其他地方的价格都有所不同。”
明明是在商谈事务，他的声音却一直都那么慢，仿佛一切早在他掌握之中。
他将那份合约推到赫妮面前。
“作为代价，不管成功与否，王后今后每年要向我支付十万绿宝石币的代价。每年将我领的赋税率底线至多降低到百分之三十五，且以后不再过问我领的赋税金额。我有权选择在她濒临王城后是否还选择支持王后殿下，毕竟我也只是为了利益而支持她，请她谅解我在面对另一种情况时选择支持另一方。”
赫妮面色瞬时凛然。
“绿宝石币”是庞加顿一种行话中的货币单位，常在贵族之中流行。用宝石之中最为昂贵的绿宝石的价格作为单位，一绿宝石币便是3688普通庞加顿币。
这样下来，维尔利汀在登上王座以后每年要向这位领主付出三亿多币。且不管她是否成功，这笔钱都要付出。
赋税率底线更是离谱。一块领地的赋税底线是指王廷能干涉下调至的最低税率，他要求向每位领民征收至少他们收入百分之三十五的税，且赋税率底线只是看个样子，实际税率百分之百会比这更高。维尔利汀不可能同意这一条约。
但赫妮最在意的是最后一条——
她神色肃怒，“您的意思是说，一旦看到局势有不利于她的一面，就随时反攻她是么？！”
“对，”兰彻斯特公爵闲适坐在沙发上，一条腿放上另一条腿，颇为放松。“互惠的利益就是这样的。我在局势是她胜时便支持她，若她注定失败，我总得向陛下给个说法吧。”
若她有失败迹象，他就反水，亲自割下她的头颅送给陛下。
赫妮的脸色埋没于垂首的阴影之中，连兰彻斯特公爵都看不出她在想什么。
“赫妮小姐，赫妮小姐？”他打断她。
“您若是同意我的条约，就代我把这份条约送到王后面前让她签下吧。”他把合约推到她面前，神色随性而舒适。他天生就这样傲慢。
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“不同意的话也没办法。我可以率先向陛下表明我的忠心。王后的所在地其实不难找到，群众的呼声在哪里，她就在哪里。在陛下对她派出的追兵到达之前，我完全可以先到达那里，斩下她的头颅——”
一道血痕在空气中划过。
兰彻斯特看向空中的血，难以置信地看向胸前。
赫妮拔剑杀了他。
反正维尔利汀在这和他的交涉里已得不到什么好处，这人留下来只会是她的危害。索性就干脆一点，提前斩除掉他。不能起到助力的作用，也不可以碍事，那就跟阿尔伯特公爵一样，做一个死公爵好了。
这样兰彻斯特势力会彻底失去控制。不过刚好，他也不能再向王廷给出助力了。
那公爵什么话都没来得及说，轰然倒在了她的跟前。胸前被剑划出的长口汩汩流出血液，死不瞑目。
赫妮收剑。没去擦溅在脸上的血。红色血点溅在她脸上，衬得她越发白皙。
赫妮神情冷静。
她帽子上的玫瑰在绽放着，她的杀意刚刚也如玫瑰般绽放了。手下从外面赶来，被她以最镇定的口吻下令道：
“收拾干净他的尸体。对外宣称他失踪。”
这样公爵之位很快就会发生选举了。她要成为那个帮得上维尔利汀的人。
手下利落说道：“是。”与此同时已经开始搬运兰彻斯特公爵的尸体，将他肩膀拖起，双腿拖在地上，向远方运去。
赫妮冷静看了看那沾满血液的地上。
那地方原先躺着一个人。
不过没关系，很快就连这一滩血也不存在了。
兰彻斯特公爵存在过的一切，都将被抹除。
奥斯托塔抓不到他的王后。
她简直像是能提前预判到他追捕她的路线一样，每在追兵到来前都能转移走。但她的动向又是