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越近，擂台周围的情况越发的清晰。
擂台高约两丈有余，四个角立有长杆，长杆上挂了大红色的丝带和绣球，喜气明晃晃迸发。
“怎么还没开始啊？我都等得急死了。”
“快了吧，我听说邹家定的是亥时一刻，大吉大利。”
“这邹家也怪会选时间的。今儿麓花节，麓秀街人来人往的，说不定哪家公子和门派天骄刚好经过，一时兴起就上擂台了。”
“你就瞎扯吧，那邹家大小姐就是美若天仙，世家公子和门派天骄也不会上去。要入赘的，几个男人受得了。”
一波波的议论声也证实了林言森的猜测。
他笑着对自家乖宝道，“黛黛不曾看过比武招亲吧？要不要留下来看看？”
林青黛：“爹爹看过吗？”
林言森：“没看过。”
林青黛和一众侍卫被他不假思索的回应逗笑。
“那就留下看看吧。”
人群的另一角，季与京竟也到了。
昨儿夜里，昭宁和他们闲聊，其间提及邹家的比武招亲，问他们想不想去凑凑热闹。
叶霄听完便开始瞎“闹腾”。
“宁哥，这样的好事儿你都不去参与一下？”
“你和我哥一般大的，该娶媳妇儿了。”
“我哥马上都要成亲了，你还不行动？”
“别怕，明儿我们哥俩陪你去！为你呐喊助威！！”
能刺痛耳膜的输出，最后终止于季与京淡淡的一瞥。
昭宁则是笑道，“邹家也算这帝都的有钱人，哪是我等贫苦之人能肖想的？”
季与京望向他：“凡事，试了才知道不是吗？”
季与京的这一句，音调低冷平铺直叙，剥不出一丝同激昂有关的情绪。
可昭宁被触动了，激励了。
他答应去参与一下。
今儿一大早，又同父母请示了此事。
昭氏夫妇笑过，允了。
如此轻易，不过是笃定昭宁没有赢的可能性。
在家中简单用了早餐，三人离开了家。
亥时刚过，抵擂台旁。
“竟有这么多人？”
看着这人挤人的阵仗，叶霄不由惊叹出声。
昭宁笑道：“今儿麓花节。夜里还有烟火表演，那才是真的热闹。”
“等会儿我带你们去逛逛，买点麓花糍回去吃。”
叶霄没有不答应的。
亥时一刻，邹府管家郝添寿出现在擂台上。他的衣衫质地上乘，精神抖擞，看着他便让人觉得邹府对今儿的比武招亲很是着重。
郝添寿面对人群，朗声笑道，
“多谢乡亲父老的捧场，今儿的比武招亲无甚规则，凡武艺高强者皆可上擂台一战。结果取四强，从中择品行端正有才者为我家大小姐夫婿。”
简短明了地道明了一切，郝添寿问台下众人，“可还有疑问？”
不少人扯着嗓子道，“没有，快开始吧。”
郝添寿笑道，“那便开始吧，请上台竞技者点到为止。招亲是喜事儿，今儿又是麓花节，皆大欢喜才好啊。”
话罢，郝添寿退到了擂台边角处。
没多时，便有壮汉掠至擂台上，那人赫然是宣巍镖局的镖师冉三，出了名的凶悍。
开局便是恶战，意欲上台者不由掂量，气氛冷了数十息也没人上去。
之后，忽有白衣人飞上擂台。
此白衣人，身段瘦削，眉目阴柔。耳后还纹有不知名的花儿，色泽暗沉，藤枝四漫。
“异域人士？”
人群中，有人如此猜测道。
议论声四起，然而当下，谁也无法给出确定答案。
白衣人上了台，并未开口。
对着冉三比了个“请”的手势，便率先出招。
一开始便是一阵强打，速度快极。
不懂武艺的乡民看到的不过一串残影，冉三猝不及防，一退再退。再往后一步，就要掉下擂台了。
冉三目光一冷，催动内力强行稳住脚步，合手扛下了这波猛打。
之后，急速对了几十招。
冉三还是被放倒。
他倒在了擂台边角，当众承认自己败了。
然而白衣人并未放过他，恍若疾风掠到他面前，拿出匕首，挑断了他的手筋。
“啊。”
速度太快了，众人听到冉三痛极的惊呼声才意识到发生了什么。
人群下意识地后退，仿佛这样就能避开危险，然而议论声未停，
“这人为什么出手伤人？”
“主家不是说了点到为止吗？太过分了。”
“太阴狠了，冉镖师以后还能押镖吗？”
“哎哟，看着都疼。”
郝添寿从惊诧中抽身，步履凌乱地奔至冉三身旁，先是关切地看了他，随后望向那白衣人，“不是说了点到为止？下手如此狠毒，邹家擂台不欢迎你。”
“滚。”
皇城根下的富商大贾，多少都有些心气。
面临危急，邹家管家腰杆挺得笔直，言辞直接。
岂料这白衣人只是勾唇笑笑，嘴角掀起的弧线不甚明晰，但恶意明晃晃。
他甚至还说，“按照他们家乡的惯例，胜者有权挑了手下败将的手筋，荣誉将被永远留下。”
这下不止郝管家，人潮都仿佛被点燃了，愤怒蔓延。
“你是哪里人？如此的野蛮？”
“这蛮子就是来搞事的？当我浔国没人是不是？”
“从未见过如此蛮横之人。”
……
喧闹声中，邹家护卫和先前在擂台四周维持秩序的衙卫都在朝擂台靠近。
擂台之上，白衣人清楚地看到了一切。
他的脸上没有任何惊惧之色，“堂堂大国，竟如此没有容人之量。看似也没有一个能打的，只识尖锐狗吠，维持那可怜的自尊心。”
话说到这个份上，隐于人群中的原先只是想看热闹的高手们再忍不了了。
终于，有人往台上掠去，“哪儿来的狂徒，竟敢在浔国帝都口出狂言。”
“苏家二郎。”
“不愧是帝都四大世家的公子，有血性。”
苏峻稳稳落于擂台，眉眼微冷。
之前观其手段，并不能确定能赢。但事态闹到眼下这个地步，不是官府将其捉拿定罪就能消弭所有影响的了。
必须在官府捉拿他之前，将其打倒，以其人之道反治其身。
浔国赫赫国威不可损。
所以他踏上了擂台，站到了白衣人的面前。
衙卫和邹府护卫停下了脚步，留近处观察形势。
但他没能扭转局面。
苏峻在百招之内被对方放倒，这回白衣人还想故技重施。
只是众人有了防备，在他得逞之前，叶霄忽然启动，一串狠踢将其击开。
他将苏峻护在了身后，让他安稳地下了擂台。
临走前，苏峻笑着对他说，”多谢，小兄弟。”
“腿功了得。”
叶霄回头看他，黑眸明亮意气风发，“有眼光。”
他这一声音量是一点没收敛，传到了前排乡民的耳朵里，笑声从各处窜起，颓势无声散去了。
叶霄于笑声中，嬉皮笑脸地看着那白衣人，“是，你家乡有规矩，但你们家乡的规矩野蛮又毒辣，野兽都不如。”
“真以为没人治得了你啊？你知道人群中还有多少高手吗？我这样的，在其中也只能称得上平平无奇。”
叶霄这回算是将自己“会说话”的特长发挥到了极致，这回还没人阻拦他。
人群深处，昭宁看到这一幕，也是掩嘴轻笑。
笑过，望向季与京，“小霄这张嘴，能把死人激活。”
季与京没应这茬。
林青黛也认出台上的少年来，她不由轻笑出声。
林言森侧眸看她，“熟人？”
林青黛：“一面之缘。”
随后又道，“放心吧爹爹，这白衣人今儿会为他的暴戾付出代价。”
林言森听自家乖宝这么一说，心生好奇的同时，情绪也确实松缓了些。
黛黛从不说没有依据的话，她既是说了，那她定是笃定人群中有能压制白衣人的高手存在。
他只用专心看戏。
看这难得的大戏。
今晚见到陛下，还能同他分享一番。
同父亲说完话，林青黛的目光于四周逡巡。
她在寻季与京，然而人潮密集看不到头，她遍寻不着。
擂台上，叶霄没有任何铺垫地动手了。
对野蛮人用礼仪，实属浪费时间。
一开场，便是强打。
叶霄的速度，在整个岭东，除了季与京无人能出其右。然而当他对上这阴诡的白衣人，百招过后他竟不及。他终被击中，朝后踉跄而去。
眼见着就要倒地了，一抹灰色身影忽然掠至他的身后，内力迸发，强硬将其撑住。
“回去还要练。”
叶霄不服气，心里叨叨，“这人看着长我好几岁呢，等我和他一般大，定是能将他打趴下。”
然而面上，是一个字不敢说。
季与京目光冷淡，直视白衣人，“你连打三场，需要休息片刻吗？”
“若是不用，我让你百招。”
话语狂妄，激得白衣人想笑。
季与京问他笑甚。
白衣人轻鄙道，“先前那三位没动手之前也是这般狂妄。怎么你们浔国的天骄，都是嘴硬过其他地方？”
季与京闻言笑了声，“他们我不知道，我浑身上下是不是嘴最硬，你要先问问我的拳头。”
话落，长臂一挥。看着极为轻松的一下，内力溢漫，催得白衣人的衣摆凌锐晃动。
他身后的纱和灯笼亦如此。
白衣人当这是挑衅，迎风而动，他冲向季与京的速度竟比先前更快了，催生出风，呼啸刺耳。
电光石火间，他的拳已朝着季与京的额心锤去。
其间，季与京只是静静地站在原地。
没有任何动静，目光寡冷。直到拳风在他额前狂啸，黑发疯晃。他倏地出手，精准地扣住了白衣人的手腕。
卡擦。
强行折断。
骨头断裂的声音朝四周传去，围观众人都惊呆了。
一招？
那脸上有疤的小年轻竟然一招就胜了？他比白衣人更快，力道更强悍。
“杂碎。”
“我的手……”
白衣人的声音癫狂而破碎，拂去了民众怔愣。声浪陡然涌出，以不可逆的趋势漫开，
“赢了，赢了！！！我浔国的天骄赢了。”
“怎么赢的，我怎么没看清啊？”
“哈哈哈哈，你看不清是正常的。”
“你要是能看清，也能上擂台对两招了。”
“太解气了！太解气了啊啊啊。”
之前在台下按捺等待的衙卫也在这时冲上前去，将那白衣人困束带走。
闹成这般，邹家也没心情再将比武招亲进行下去了。
郝添寿出面叫停，围观民众渐渐散了去。
林青黛等人原就站在隐蔽处，想走也容易。
岂料她才准备和父亲说离开，林言森已先她一步开口了，话是朝着陈擎去的：“你去唤台上那两位小年轻过来，本侯想请他们喝茶并给予些奖赏。”
“他们今儿的举动，护了我浔国的大国颜面，该赏。”
此时此刻，林言森总算是有了些一等王侯的自觉。
陈擎领命欲走。
林青黛听着看着，“……”
起初不过是想凑个热闹，到底是怎么演变到眼下这个地步的？
“爹爹，还是别了吧。”
林言森：“此番避不得，不然陛下知道了会怪罪于我的。”
林青黛拗不过，也懒得再劝了。
反正那季与京未必会搭理他。
陈擎以最快的速度朝着季与京和叶霄而去，
“两位少侠，留步。”
他朗声唤了声，叫停了季与京三人的步履。
他们望向陈擎，只见他眉眼含笑，善意明晃晃，
是叶霄应的他，“兄台有事儿？”
陈擎恭敬抱拳：“我们侯爷先前瞧见了两位的英勇表现，想请二位喝茶，并给予嘉奖。”
话末，他转身指向了林言森和林青黛所在的方向，
“我们侯爷在那边。”
叶霄三人顺着他手指的方向看去。
叶霄顿时惊呆了，心湖却是陡然生波，狂啸不止。
“我的老天爷！那不是小美人吗？”
“那这人口中的侯爷，不就是林侯爷，他哥的未来老丈人？”
“嘶，在帝都耍就是刺激。”
季与京也是一眼了然。
原是不该去的，刚上擂台，已然是高调之举，恐引来各方注意和猜疑。
再于众目睽睽之下应了一等王侯的邀约，危险加倍。
然而当他瞧见小姑娘眼睫儿低垂，似百无聊赖地勾勒袖口绣纹也不愿看他，避忌的意味明显。
他的心里陡然生出了一股子情绪，微弱但尖利，戳得他五脏六腑都不痛快。
缘何会这般，他还来不及细思，就听到自己说，“侯爷有心了，烦请兄台带路。”
片刻工夫，季与京三人来到了林言森面前。
一如季与京之前想的那样，叶霄行事“进退有度”。就拿此刻来说，他早就认出了林青黛，依着他的性子，他在走过来的路子就应该开始夸张嚎叫了。但他没有，到了近处，也装出一副不认识林青黛的样子。
“林侯爷。”季与京三人朝着林言森抱拳行礼。
林言森细细打量三人，目光温和，透着几分长辈对年轻人特有的慈爱：“新一代，英雄辈出啊。”
“今儿做得非常好。本侯请你们喝茶，然后去金行给你们也添点金器。”
听到这些话，叶霄和绍宁暗自咋舌，“这就是帝都顶级世家的实力吗？一见面就赠金器。”
季与京嘴角动了下，若有若无：“多谢侯爷，但身为浔国子民，先前那些都是我们应该做的。”
“喝茶可以，但金器……”
季与京想拒绝，然而话未完，林言森就侧了身，伸臂揽住了他的肩膀。在浔国，尊与卑界限分明，但在林言森那里这些似乎是不存在的。
他的表现自然，是没有任何伪装的热情。
“……”
季与京话音戛然而止。
他下意识地看向林青黛，发现姑娘正弯着眉眼笑，一副得了趣儿的模样。晶亮的黑眸中，还蕴着几分幸灾乐祸的意味。
在这个顷刻，她一身清贵褪了大半，灵动破出。
看起来就像一只骄矜又狡黠的白狐。
他忽而想掐下她的脸。
垂落在身侧的右手食指在众人视线的盲点轻轻蜷动。
林言森将季与京等人带到了他平时常去的唤雪茶楼。
瞧见门匾上“唤雪”二字，季与京不由想起在裕永老人那儿喝的唤雪茶。
“茶楼老板来自北地？”
林言森闻言，侧眸看他，眼中含着些许惊诧：“你怎么知道？”
季与京：“瞎猜的。唤雪，是北地的一种茶。”
林言森看他懂茶，对他的好感度又升了几分，
“你猜得没错。”
“在帝都，全国各地的商人都有，还有各种扶持政策。但十几二十年前，可不是这样的。那会儿任何人进帝都都要持有当地府衙的准许证，抵达后再去帝都府衙核准。”
“手续繁复，标准严苛，让人望而却步。”
林言森说的这些，昭宁一家子全部经历过一遍。
他不由接了话茬，“侯爷最后这句，说到草民心坎上了。”
林言森：“哦？你是从外地来帝都的？”
绍宁：“是啊，我们三人都来自岭东。”
岭东啊？
林言森的脚步忽而一滞。
“怎的了？”绍宁见状，关切问道。
林言森：“本侯未来女婿，也是岭东的。”
停顿两息，他又说，“很厉害的一小伙子。”
这话一出，全员静默。
林青黛：爹爹，有没有可能你的未来女婿就搁你旁边站着？
叶霄：......这个时候，还是装哑巴比较安全吧？
绍宁：今儿不是他去参与比武招亲吗？怎么演变成了辞哥见岳父了？
季与京浸于静默中，只觉荒谬。
但另一方面，他又觉得林家如此，祖上留下的这纸婚约也不是不能接受。