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软轿在天色渐渐昏暗的後宫里，悄无声息地向前行去。
黄昏下，倦鸟慵懒倚着枝桠，朝天啼叫。声音在周遭回荡，辛蕾掀帘往外瞧，足以容纳五人并肩的长道只有她这一顶轿辇。
辛蕾捏在手心的袖帕被她无声搅着，皱起一道道明显痕迹。
越接近皇后的沉华宫，辛蕾总觉得心跳越发不受控制，回忆起今日莫名的心慌不安，她还是没来由地担忧起来，总觉得心底不太踏实。
长道平日走下来不会费时太久，但此刻彷佛没有尽头般。
颠簸摇晃的轿里，辛蕾眼神频频往窗外瞄去。
恰在此时，悠远鼓声传来，惊鸟纷飞。
钟声缓慢却沉重的敲响三声，在最後一声归於平静时，轿辇停下了。
「公主殿下，」车夫在外头道，「沉华宫到了。」
宋鸢适时上前抬来小台阶摆好，才掀开轿帘，伸出手欲扶辛蕾下轿。
辛蕾方垂下眼眸，就对上一双承满关切的凤眸，别具象徵的栗棕色让人见而沉沦。她明白宋鸢在替她担心，兴许是因为自己这一路来的心不在焉过於明显。
辛蕾将手搭在宋鸢递来的手臂上，脚踏在地上站稳後，她不着痕迹轻拍宋鸢手臂，示意她不必忧虑。
宋鸢照常跟在辛蕾身後，沉华宫是皇后娘娘的住处，也是後宫众多妃嫔公主们每日请安的地方。如若说，祝妃的韶禧宫是华美精致；凝贵妃的祈昭宫是宁静清闲，那皇后的沉华宫，无疑就是肃静庄严。
沉华宫内没有过多装饰，东西都规矩地摆放墙角，後院空旷而寂静。
才刚进入宫内，就已有宫女闻声而来，彷佛等候多时般，自然地迎辛蕾二人前往主屋。
主屋灯火通明，远在几步开外处，都没能听到丝毫交谈声。门口站着陆嬷嬷与数位常伴娘娘身侧的宫女，见到辛蕾二人也只是礼貌行礼，却无人上前要带她进屋。
辛蕾心生疑惑，不过是找位公主谈话，何至於如此大动干戈？
此问在辛蕾掀开厚重挡门帘，瞧见屋内情景时，就立即知晓源由。
坐於主位的并非皇后，而是手持书册翻阅的皇上。皇后坐在侧坐，正端起茶盏给皇上，轻声劝说看书当记得休息。
门帘才被拉开，皇后注意到辛蕾，低声对皇上提醒。
由於皇上身分崇高，又指名要辛蕾来屋内相谈，宋鸢在门口便被陆嬷嬷拦了下来。
辛蕾面不改色地躬身行礼参见，皇上抬眸瞧上几眼，挥手示意她落坐。
刚落坐在位，皇上便收起书，面色略带沉重的饮下茶，他不再搬弄佛珠，手抵在一颗翠绿清亮的珠子上磨蹭。
「辛蕾......」皇上斟酌开口，「你自赐封公主已过四年有馀，与其他公主贵女一同学习，可对现下国势了解？」
「回皇上，」辛蕾不明白皇上为何聊及此，试探回覆，「辛蕾略知一二。」
「邻国大盛骚扰我国边境多年，因不堪其扰，特派吴大将军亲自前去镇守。」皇上神色严肃，「你与吴大将军之女交情非浅，应当知晓其中关系。」
「那你认为，如若大盛宣告开战，以大芸现今战力，是否该应战？」
面对此问，辛蕾默默深吸一气，顶着皇上灼灼目光，倍感压力。
大芸如今确实不具应战之力，因崇尚文臣制度，朝中能上战场的武将屈指可数；但若说不应战，岂不是在暗示大芸无匹敌大盛之勇，畏惧大盛战力雄厚，未战先退？
两番纠结，辛蕾还是选择委婉道：「皇上，辛蕾愚笨，并不晓该做何抉择。」
皇上凝视辛蕾半晌才转回脸，长叹後又笑出几声，他将佛珠放置桌面。
「你并非不知，而是不敢。」皇上沉声道，「你自幼聪慧，朕都看在眼里。」
话毕，辛蕾忙起身欲行礼请罪，却见皇上先一步摆手，免去辛蕾动作。
「朕身为大芸帝王，当然比任何人都看得清楚，」皇上说道，「大芸兵力势不如前，不宜迎战，也无法迎战。」
「那...如若大盛提出另一计，既可退兵不攻，又可与大芸和平共处，」皇上没有瞧着辛蕾，但辛蕾知道此话是与她说。「只是需要大芸交出一人，做为休战的条件。」
辛蕾听得云里雾里，不明白皇上为何突然提及此事，但还是应声表示理解。
晚风拂过屏风後的珠帘，叮当脆响在安静屋内显得突兀，皇后无声望着辛蕾。
少女亮丽眼眸里是早熟，是从容自持，唯独没有该有的天真烂漫。相比同岁的吴珺，辛蕾待在深宫，身上有无法抹去的沉淀。
再说下去就是判定，皇后终归还是不忍地转头，不愿再瞧。
正当辛蕾以为屋内将一直现入这场死寂，皇上指节敲响桌面，彷佛做好决定般道：
「辛蕾如今已不小，也是该嫁娶的年纪了。」
话落，辛蕾蓦然浑身一僵，她手中一路捏紧的帕子难得松开。
纵然前面听不明白皇上所言，说及此句，辛蕾就是再迟钝也该明白过来，她大气也不敢喘，静静听着皇上继续劝说。
「大盛太子，南宫护。」皇上徐徐说，「年少有为，是个良人。」
「能够嫁与他，也是个不错的归属......辛蕾认为呢？」
辛蕾低垂着眉眼，一向从容不迫的她并未及时给予答覆，她沉默几许。皇上与皇后理解她内心的惶恐，也没有出言催促。
良久，辛蕾再次起身行礼：「皇上所言明鉴，辛蕾领命。」
终於听到此话吐出，皇上微不可察地松开一口气。但下一瞬，他的目光又添增上同情及担忧。
後宫除去已逝的敬芳，共有五位公主，辛蕾无疑是其中最聪慧灵巧的。刚送入学堂时，连见多识广的教书先生都对她频频点头赞叹。
皇上知道辛蕾聪明，定能听懂这一串话下来的弦外之音。不过当她真正听懂，并愿意妥协时，看的那单薄萧索的身影，皇上却又感到不舍。
不论辛蕾再如何端庄沉稳，她也才十五六岁呀......
不由自主地，皇上轻叹出声，他嗓音附加着自己也未能觉察的温柔：「辛蕾，此番嫁去大盛，你当真愿意？不会後悔？」
辛蕾静静瞧着地毯上的绚丽花纹，她怎麽可能不後悔呢？
未等离开这方後宫，就又一脚踏入下一方算计之地。前路迷茫蜿蜒，是连自身都不明白的另一片天地。
面对这些，她又如何谈及不甘？不悔？
辛蕾压好情绪，维持冷静应声：「辛蕾甘愿和亲，绝不後悔。」
夜幕降临，将後宫拢罩在灰黑夜色下，沉华宫内早早就燃起了烛火。忽明忽灭的火光影洒落辛蕾面庞，使她看上去清冷而孤傲。
皇上到底还是不忍，只温声吩咐几句细节，就示意辛蕾先退下回府。
重新坐上那颠簸的软轿，辛蕾依旧还在魂游之际，她不记得自己是如何面无表情的踏出沉华宫，也不记得是如何坐上轿辇离去。
点点闪烁的星光下，一顶软轿悄无声息的来，又悄无声息的离去。
在这一来一去间，仓促决定了一名後宫少女的命运。