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半个时辰后。
姜鱼看着重归平静、却又沾染上新的血迹的林间地面，终于放下一颗心。
“多谢官爷及时赶到剿匪，救了我们村所有人性命！草民感激不尽——”
老村长不在，姜德勇便被其他人推举做头儿上前，一脸谦卑地向带头官差道谢，并不着痕迹地打探消息。
姜鱼也竖起耳朵偷听了几句，听出那官差对郑县尉十分推崇，便猜出大致事情脉络。
无非是乔家接到消息，谨慎地告知了负责全县治安的郑县尉，后者出于责任心提前做了准备，也许是从捉到的海贼口中得到消息，或是提前从瞭望塔发现不妥，故而派出一支官兵来救援村民。
“官爷，官爷，上岸的贼子不止他们，还有至少十好几个！我们家的人，还有村里剩下的人，怕是都叫他们抓到船上去了！”
水秋梅不敢直视一半村人敌视的眼神，努力挤出重围，尖声告状。
“我们在路上听他们说了，他们这趟上岸除了要抢粮，还要抓壮丁，说是拉去哪个岛上开矿！你们快去救人啊，他们八成还在岸边没走！”
先前跌落驴车被家人放弃，水秋梅固然怨念，可，比起丈夫、儿子这两大依靠出事，这事又不算啥了。
至于画像寻人一事，她怕惹来公愤，精明地决定先不提。
其他人一听也紧张起来，尤其是有亲眷没跟过来的那些，如村长家的长子、儿媳等人。
被带着哭腔的哀求声吵得头疼，领头官差很快答应去救人。
“来个人带路！黑灯瞎火的，我可不晓得你们村咋走。”
姜大牛和村长长子同时挺身而出，最后决定一起去，互相有个照应。
余下村人在原地休整，等候消息，顺便帮留下的两名官兵看管俘虏。
前后两拨歹徒，加起来活口足有近二十人，要将他们全部绑起来，可用掉了不少人家车上固定粮袋的麻绳。
姜德勇清点男丁人数，将他们分成三班，负责轮流守夜。
“官兵那边不定啥时能回来，咱们得做好最坏的准备！”
为求稳妥，他还让人撕下布条将俘虏们眼睛蒙住，又让其他人翻过山坡，换个地方歇息。
虽没仔细说明，但，村民中不乏脑瓜子灵活的，想到先前水秋梅母女带路党的举动，哪里猜不出，这是为了防着官兵失手、或其他“带路党”出现。
时间一分一秒过去，零点越来越近，并没再发生其他意外。
姜鱼渐渐放松下来，像其他人一样开始犯困，却强撑着，计划要亲眼看到新的、且是好的签文，才能放心入睡。
旁边，姜秀秀三小只已经累坏，分别缩在陈三妮、刘芳娘和赵盼娣怀里睡着，后者也都昏昏欲睡，眼皮差不多成了条缝。
夜深露重，姜鱼紧了紧身上的衣裳。
距离零点还剩五分钟时，忽然有一股甜香飘过来，困意愈发浓郁地上涌。
“不对！这香味——”
姜鱼察觉到有古怪，正要跳起来警告众人，却突然后脑勺一痛，眼前彻底黑了过去。
不远处开外，一簇隐蔽草丛后。
姜春花默默捂着脸上的红印，挪开眼，仿佛什么都没看到。
她不愿深思，为什么今天海贼会拿着她和姜鱼的画像上岸找人，为什么留下的官差之一会偷偷给某个海贼松绑。
她只知道，今晚的事闹出去，本就嫌弃她的曾家九成九不会再来迎亲，村里人也会记恨她和娘。
那么，至少负一半责任的姜鱼，凭啥可以安安稳稳过日子？
要是姜鱼比她更倒霉凄惨，不就没人惦记笑话她了吗？