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对于自己失踪近一天一夜这件事，姜鱼格外坦荡，自然得仿佛只是出去踏了个青。
周氏回过神来，暗道自己竟被个丫头片子吓住了，正犹豫着是该再接再厉，还是见好就收，找水秋梅要报酬。
这时，外出找人、打听消息的姜大牛等人正好归来。
“小妹！真是你！太好了！”
他们都没当众追问姜鱼失踪后的详细经历，更主动转移话题。
“告诉大家一个好消息——城里新贴了告示，说是要悬赏海贼人头，可惜没说一个多少钱。不过，从今日起，那些个鱼市税、渔网税咱都不用交了！”
“什么？这是真的？”
村民们半信半疑，老村长更是激动得差点没站稳。
“比真金还真！白纸黑字写着呢，肯定不能有假。”
姜大牛愧疚地偷瞄姜鱼，心想，如果自己昨晚没自告奋勇去给官兵带路，留下保护家人，没准小妹就不会被抓走了。
姜大海：“听人说，县丞大人昨夜也受了伤，现在衙门的事都要郑县尉管。”
白土村人虽有水秋梅这类奇葩，但，最多也就是扯扯头花、泼泼脏水，偶尔丢只鸡鸭，没真闹出过需要过堂的大案子，以至于大部分人对这位郑县尉都很陌生。
但，给侯府办过十几年差的姜德勇人脉挺广，自然认得对方，甚至对县衙里那几位官老爷的性情略有了解，再想到姜鱼和乔、郑两姐妹的交情，闻言顿时面露喜色。
“这么说来，咱们小老百姓倒是因祸得福了！”
村长杵着拐杖，颔首抚须。
“塞翁失马，焉知非福啊！咱村能保全这么多人，已经很不赖了。”
他今天派子侄出去打听消息，已经听说，距离县城不远的几处渔村也遭了殃，每个村子至少死了十来号人，还有一些失踪的。
——约莫是部分海贼不甘心空手而归，在县城那碰了壁，干脆在附近撒气。
相比之下，白土村总共死了三人，其中一人还是个五六十岁的老太太，被海贼追得一口气上不来才没的，已经算十分幸运了。
村长刻意点明此事，又重提姜鱼昨日的功劳，相当于正儿八经给她“盖军功章”，甚至义正言辞驳斥了所谓的画像惹祸论。
“大伙能住在一个村，就是缘分！海贼能来一次，就能来两次、三次！今后要是再遇到这种事，或是更糟糕的情况，要是不能团结起来，跟没头苍蝇似的乱窜，只会沦为那些黑心贼子的奴隶，甚至丢命！这类无稽谣言，我不想再在村里听到，知道了吗？”
村里人面面相觑，大都老实点头应下，个别机灵的还迅速凑上来，感谢姜鱼一家的救命恩情。
热闹的气氛中，没几个人留意到，周氏悄然溜走，姜德福一家大门紧闭，仿佛没人在家。
好不容易从这种热情中脱身，姜鱼先回身，若无其事挥手别过表情刻板的船工，才迈开步子，被姜德勇等人簇拥着回到家。
赵盼娣难得强硬，打发走看热闹的人。
她看得出，姜鱼虽然换了身干净衣裳，脸上却还蜡黄蜡黄的，指甲缝里也不如平时洁净，显然没条件洗漱过，正张罗着打热水。
姜大海忽然压低声音说。
“这次，偷摸上岸的海贼行动十分可疑，打砸抢掠的大户恰好漏了曾家，损失最大的那个前不久还得罪过曾家——”