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“臣……臣当时没见过雪豹幼崽。”沈听颂耳尖红得滴血，忽然想起那日赫连暝抱着雪豹幼崽站在他画案前，铠甲上的红玛瑙坠子晃得他眼花，“可陛下说……说错了也没关系，反正雪豹在画里，本就是要陪陛下打盹的。”
楚容朝忽然笑出声，指尖点了点他画的墨梅枝桠：“就像你总把我画进画里，哪怕旁人说姿势不对、衣纹错了，你也只说‘陛下怎样都好看’。”
殿外忽然传来风过檐角的声音，铜铃“叮铃”响了一声。
沈听颂看着她发间晃动的步摇，忽然想起午后在偏殿，她和诡越一起捡烤栗子时，步摇扫过凌苍川鼻尖，惹得那家伙蹦起来要跟着——那时他攥着画轴的指尖几乎掐进宣纸，生怕自己开口说“臣帮陛下磨墨”，会被宿羡之拿“去年打翻朱砂砚”的旧事堵住。
“陛下……”他忽然抿了抿唇，笔尖在宣纸上落下一道极细的墨痕，像道未说出口的叹息，“为何对涧寂和诡越……那般不同？”
楚容朝指尖的动作顿住。
她看见沈听颂笔下的墨痕在宣纸上渐渐晕开，像朵被雨水打湿的梅，忽然想起前日在花园，涧寂蹲在花树下替她簪花，指尖沾着花粉，却偏要装出冷淡模样；诡越则躲在假山后，往她袖里塞了颗糖，糖纸上还画着小凤凰。
“是因为他们二人救过你吗？陛下你真的分得清喜欢和感激了吗？”
沈听颂突然变得咄咄逼人起来，惹得楚容朝忍不住退后两步。
“你以为我在欺骗自己，欺骗你们？”
沈听颂猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱：“臣不是……”
“其实我懂。”楚容朝忽然握住他捏着狼毫的手，笔尖的墨汁滴在她掌心，晕开浅灰的圆斑，“那年，涧寂替我挨了几剑，诡越护我平安——这些我都记得。”
她指尖摩挲着他掌心的薄茧，那是握笔磨出的，“可听颂知道吗？后来涧寂在我宫里种满了忘忧草，说‘不想让陛下想起旧事’；诡越每天变着法儿给我塞糖，说‘甜的东西吃多了，苦的事就会忘记’。”
沈听颂忽然想起去年上元节，他把画好的灯画塞进她手里时，指尖触到她掌心的茧——那是批奏折磨出的，比他的笔茧更深些。
那时她笑着说“听颂的画，比宫里的灯笼都好看”，却不知道他在灯画背面偷偷题了句“愿逐月华流照君”，直到后来被穆骁南发现，笑他“酸腐得像块墨锭”。
“爱和感激……”楚容朝忽然松开他的手，指尖蘸着他掌心的墨汁，在宣纸上画了朵极小的梅，“就像墨梅和朱砂梅，看着都是梅，可墨梅的香是清苦的，朱砂梅的香是甜腻的——但你若问我更喜欢哪种……”
她忽然抬头望着他，眼尾沾着一点墨汁，像颗未落的泪：“我只知道，听颂笔下的墨梅，总能让我想起你替我挡住风雪时，身上那股子冷清清的墨香——那不是感激，是……”
“是臣总把陛下画进画里，却忘了陛下早已把臣写进了心里。”沈听颂忽然开口，指尖覆上她画的墨梅，掌心的温度透过宣纸传来，“就像陛下今日选臣侍寝，不是因为臣的画，而是因为……”
他忽然顿住，耳尖红得比画轴上的朱砂还要艳。
楚容朝看着他欲言又止的模样，忽然想起后来，他捧着画轴在她面前，画轴上是幅《凤栖梧》，梧桐叶间藏着只极小的麻雀——后来她才知道，那是他第一次画凤凰，怕画不好，便偷偷把自己比作麻雀，藏在凤凰栖落的枝头。