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泗水在淮北蜿蜒成一个弧形，平阳刚好处在心脏位置，周围几郡距此均不超一百五十里。
不过大战一打起来，位于泗水前沿的鲁城将面临泰山慕容绍、瑕丘段速骨、元城慕舆腾三部的围攻。
压力极大。
而这一战能不能打好，关键就看鲁城扛不扛得住压力。
刘道规带着骑兵与刘广之一起赶去鲁城视察。
此地刚好位于泰山的西南麓，北、东、南三面环山，泗水自东向西蜿蜒而过。
刘广之这两年也没有闲着，加固了城墙，还在泗水对岸修建了一座坞堡，作为鲁城的屏障。
城中储备了大量火油、山石、箭矢，除了两幢士卒及其家眷，还收容了北方南下的流民，足有六千之众。
城外修了堑壕，铺上了鹿角，防备骑兵突袭。
刘广之也算一员宿将了，今年三十四五岁，参与过淝水之战，也追随谢玄北伐过，在防守方面逐渐展露出天赋。
这两年鲜卑骑兵之所以没有南下劫掠，正是因为他守好了北大门。
“段速骨和慕舆腾并不和睦，慕容绍徒有其表，只需一幢精锐，再配以城中青壮，我便能让胡人匹马不得南下！”
刘广之性格沉稳，既然敢这么说，一定有把握。
慕容家堪称名将者，除了慕容垂，也就慕容德、慕容隆、慕容农、慕容凤区区四人而已。
其他人一言难尽。
慕容绍沾了其父慕容恪的光，被慕容垂封为太原王，但并没有什么出名战绩，当初慕容隆横扫兖徐，慕容绍却被辟闾浑逼退，导致燕国没能拿下青州。
对比其他几人，实在过于平庸。
“我给你两幢人马，再加一校征虏中兵，鲁县不容有失。”
不是刘道规不相信他，而是鲁城是这一战的棋眼所在，对面的燕军至少四万。
鲁城现在一千六的精锐，再加上城中的青壮，应该能挡住燕军的围攻。
“领命！”刘广之也没有托大，点头同意。
回到平阳城，各部人马已至。
长矟如林，铁甲如强，旌旗如云。
四千余步卒结成五个阵列，黄、玄、白、赤四色旌旗迎风飘扬，上面绣着的猛虎栩栩如生，仿若活过来一般，欲择人而噬。
八百骑兵一线排开，人高马大，森冷的长槊宛如獠牙，银色铁甲闪烁着寒光，就连胯下战马也覆上了一层披甲，以减弱箭矢的伤害。
这两年士卒们都能吃饱饭，精锐士卒顿顿有肉，精神气明显不一样，一个个身强体壮，兵戈气中充满了雄性的力量感。
“可敢与索虏一战乎？”刘道规振臂而呼。
“驱除胡虏，复我河山！”
吼声之大，地动山摇，惊起田间地头的鸟雀，黑压压的冲向天空。
田地间正在劳作的农夫纷纷抬头，望了过来，不过他们眼中没有惊恐，而是欣喜和期待。
“三日之后，起兵，北伐！”
身为这个时代的男人，北伐是最大的志向和抱负。
只要有人愿意举起这面大旗，就会有无数的人前仆后继。
只可惜现在的刘道规只是一个太守，没有太多的权力，掀起的北伐，声势太小。
但只要坚定不移的走下去，星星之火亦可成燎原之势。
阅兵结束，士卒们各自退下，回去准备。
八百骑兵却留了下来，分成两部，毛德祖、王仲德各领四百骑，每骑双马，负十日之粮，作为先锋，渡过泗水，杀入燕国境内。
一边袭扰，打乱燕军的部署。
一边吸引燕军出城。
刘道规则率步卒驱后，见机行事。
兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神！
刘道规现在也是走一步看一步，根据燕军的行动，进行下一步的部署。
高平、任城、山阳、泰山、东平，周围任何一郡空虚，都会成为攻打的目标。
“有此四百精骑，燕军皆不足为虑，除非慕容垂这把老骨头亲至！哈哈哈……”王仲德一扬马鞭，骑兵向西北面冲去。
毛德祖则向刘道规拱手：“此战之要害虽在鲁城，然决胜之机，却在泗水，我军若能控制泗水，则进退自如，将立于不败之地！”
这一点刘道规早就想到了，“我已令李大目的水军在下邳待命。”
“属下告辞，参军保重。”
“你也要保重，遇上硬茬儿，能打着打不能打就走，保存实力为先，北伐大业非一朝一夕之事。”
“领命！”
所有将领中，毛德祖北伐的意志最坚决，他家乡在荥阳，氐秦覆灭后，胡人失去枷锁，肆意杀戮，他全家老少都死在胡人手上。
八幢之中这样的人很多，全都与胡人有永不共戴天的血仇。
北方大地，不仅有鲜卑人，还有匈奴、氐、羌、丁零、龟兹、西域白胡，就连当年为祸一方的羯人也并未完全断根，在北方仍有一定的势力。
二将一前一后，策马向西北面奔去。
刘道规目送他们的背影消失在远方地平线上。
只凭手上五千人马，自然难以攻破燕国城池。
慕容隆在泗水之西坚壁清野，加固城防，如今手上捏着三万人马，虽然大部分都是西燕的降军，但一直在厮杀征战，战力不会太弱。
有备无患，刘道规又动员了八幢青壮和奴隶，一共三千三百人。
都有过厮杀的经验，很多人原本就是翟魏或者燕国的士卒，分一把刀，就能上战场。
连编制都不用，跟着黄、玄、白、赤各色旗幢往前冲就行。
八幢最大的优势就是动员能力强，无论打仗还是劳作，配合默契。
“废话我就不多说了，赏赐跟正军一样，一颗敌军人头，换一斗米或三百钱，立下战功者，不用等十年，立即转为幢民！”
所有人眼前一亮，尤其是那些奴隶。
这两年在八幢中生活，日子过得都不错，先不管吃的是什么，至少都能吃上一口饭。
比起在北方到处吃死人肉要强。
“杀敌！”几个满脸络腮胡子的丁零人仰天咆哮，仿佛野兽一般，连眼珠子都红了。
“要的就是这股气势！”刘道规哈哈大笑。
存在即合理，事实上这个时代很多异族并不反感当奴隶，他们以前在部落中日子过得也没比努力强多少。
活下去永远都是最重要的。
而刘道规给了他们上升的可能，自然也就愿意卖命。
麾下的丁零、乌桓、鲜卑奴隶几代人生活在中土，一定程度上被同化了。
境内的青壮和奴隶绝不止这么点人，不过春耕临近，三千多人差不多是极限，再多就要影响耕种了。
刘道规率四千余步卒和三千义从赶到泗桥。
二月季节，春寒料峭，河水中仍有一些未完全融化的浮冰。
对岸大地一片苍莽。
斥候来来往往，穿梭于两岸。
才五天，就送回第一道捷报，毛德祖和王元德击败燕军慕容进部，杀敌七百余众，缴获战马两百匹！
虽然是一场小胜，却非常激励士气。
要知道这是骑兵与骑兵之间的正面对决，燕军一向以骑兵自傲，却败于毛德祖和王仲德之手。
“燕军不过如此，干脆杀过泗水，攻打高平！”刘遵最先激动起来。
刘道规道：“高平的慕容隆和任城的平幼两部可有动静？”
斥候拱手，“皆按兵不动。”
“那就再等。”刘道规并不着急。
心急吃不了热豆腐，高平、任城都是重镇，燕军若是铁了心缩在城池之中，刘道规手上的这点人马的确无可奈何。
跟慕容隆打过交道，对彼此的实力都心知肚明。
平幼也是极度小心谨慎之人，两年前一战，慕容隆将希望寄托在他身上，但他稍遇挫折，掉头就走，导致了慕容隆和慕容宙的大败。
刘道规感觉在泗水之西很难打开局面。
如今就看泗水之北的慕容绍、段速骨、慕舆腾三部，总之一句话，谁露头就是先打谁。
毛德祖和王仲德胜了一场后，再无建树，燕军全缩在城中，二人只能率军侵入山阳郡。
刘道规留王仲德镇守泗桥，率军北上，在泗水之南策应毛德祖和王仲德的骑兵。
人还在半路，前方捷报传回，刘广之纵兵夜袭，烧毁慕舆腾的营帐三百多顶，俘虏两千多头牛羊返回。
“我怎么感觉燕军越来越弱？这么打下去，轮不到咱们出手了。”刘遵满脸疑惑。
刘钟道：“会不会是索虏示弱之计？”
比起两年前，燕军战力的确下降了不少。
刘道规浏览着斥候送回的各种消息，“应该不是示弱之计，敌强我弱，他们七八万人马，用不着对我们示弱。”
其实燕军战力也就那样，当年刘牢之两万大军支援邺城，两次击败慕容垂，解了邺城之围，如果不是北府军争抢财物，被慕容垂抓住机会，也就没有现在的燕国了。
而慕容垂连灭两国，疆域极具膨胀，兵力也大为增长。
但问题是，要养活这么多人马不是一件简单的事情。
在刘道规看来，燕国只是虚胖，慕容垂推行的还是前燕的老一套，分封诸王，各部大人自率部落，自治一方。
就像慕容隆，麾下兵力增长到三万，但大部分都是翟魏、西燕的降军，并无多少斗志。
精锐不是短期内就能行成了，东拼西凑弄出人马，至少需要三四年的磨合期。
而燕国吞灭西燕一年都不到……
(本章完)