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三人说话间，车队已行至一处背风的山坳。
夕阳西沉，最后一缕金光给远处的天边镀上金边，周田抬手示意扎营。
士兵们熟练地卸下车辕，点燃篝火，火星子混着干草味在暮色中飘散。
子夜时分，周田裹着半旧的羊皮袄靠在车轮旁打盹，忽然听见头顶传来极轻的“叮”一声……
他猛然睁眼，只见一道淡蓝色的寒光从左前方的树梢掠过，月光在刃口上折射出细碎的光斑，如同夜空中突然划过的流星。
手按剑柄的瞬间，后颈一凉，有什么尖锐的物件贴上了皮肤。
他浑身肌肉紧绷，却不敢妄动，只听见耳畔响起极低的嗓音：“周校尉好警觉，可惜晚了半息。”
那声音像浸了霜的刀，带着北蛮人特有的喉音震颤。
周田瞳孔骤缩，脑中闪电般掠过无数可能。
刘兆的旧部报复？
苏家的试探？
不，刘兆麾下全灭，苏家若要动手不必如此藏头露尾。
剩下的……他想起薛凯被抓捕时，其副将眼中的狠戾，以及北蛮人惯于夜袭的战术。
“阁下是北蛮的勇士？”
他刻意放软声调，左手悄悄摸向靴筒里的短刀，“在下只是个小小校尉，护送生辰纲而已，与贵部并无恩怨。”
“少废话。”
颈间的利刃压下几分，皮肤传来刺痛，“我要带一百兄弟混进苏府，你帮不帮？”
周田心中一凛，苏府守卫森严，生人混入谈何容易？但对方既然开口，必是看中了生辰纲队伍的特殊身份。
他迅速权衡利弊。
若拒绝，此刻便要血溅当场。若答应，事后苏家追查起来，自己难逃干系。
但转念一想，何大人派给他的护送士兵本就鱼龙混杂，其中半数是临时征调的民壮，倒有操作空间。
“苏府门禁森严，多一人都要核对名册。”
他故意犹豫片刻，“不过……我手下有五十亲兵，都是跟着我剿过匪徒的弟兄，只认我一人命令。
其余民壮嘛……”
他压低声音，“阁下若能悄无声息地替换掉他们，我自会装聋作哑。”
颈间的压力忽然消失，周田转身，只见阴影中站着个裹着灰鼠皮袄的汉子，面蒙青纱，唯有双眼如狼眼般泛着幽光。
对方显然没料到他会如此干脆，顿了顿才道：“你不怕我事后杀你灭口？”
“怕。”
周田坦然一笑，伸手拍了拍腰间的佩刀，“但阁下若想进苏府，总得留着我这个活口应付门房。
再说了……”
他瞥向篝火旁打鼾的张猛，“我那兄弟力大如牛，真动起手来，阁下未必能全身而退。”
灰鼠皮袄汉子沉默片刻，忽然低笑出声：“有意思，中原人里竟有你这般光棍的。
好，就按你说的办。
天亮前我会带弟兄们埋伏在前面的松林，你找个由头让民壮‘迷路’，换我们进去。”
他扔出一块刻着狼头的木牌，“见到这标记，便是自己人。”
看着汉子消失在夜色中，周田掌心已满是冷汗。
他摩挲着狼头木牌，忽然听见身后传来脚步声，刘宇轩的声音带着困意：“周大哥，刚才好像有动静？”
“没事，一只山猫闯了营地。”
周田迅速藏起木牌，转身时已换上惯常的淡然神情，“明日还要赶路，去睡吧。”
他望向篝火跃动的光焰，心中却如翻江倒海……
北蛮人混入苏府，必然是要趁寿宴行刺苏瑶，而自己此刻的选择，已然将身家性命系在了刀尖上。
次日清晨，车队行至一片茂密的松林时，周田忽然勒住马，皱眉对负责押解民壮的什长道：“你带二十人去前面探路，小心有落石。”
那什长领命而去，刚进松林，便传来惊叫：“校尉！路被塌石堵住了！”
周田策马上前，只见丈高的巨石横在路中央，碎石堆里隐约可见几具民壮的“尸体”
当然，是北蛮人用猪血染红的假人。
他长叹一声：“看来是遭了山匪埋伏，剩下的民壮随我绕道，护送生辰纲要紧。”
张猛挠着脑袋凑过来：“周大哥，这些民壮咋说没就没了？”
“嘘……”
周田冲他眨眨眼，目光扫过松林深处晃动的灰鼠皮袄，“有些事，不知道比知道好。”
他扬鞭策马，车轮碾过落叶的声响中，混着几十道轻捷的脚步声，如狼群潜入羊群，悄无声息。
反正这车队里面的人看似是个整体，实际上谁也不熟悉谁。
现在自己最需要关心的，是自己该如何破这个局。