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他忽然压低声音，“蜀国与北蛮的联手，会打穿赵国北疆的防线。”
赵律袖中手指骤然收紧，火油饼落在他脚边，碎成齑粉。
他盯着周田眼底跳动的烛火，忽然想起今早收到的密报……蜀国丞相近期频繁召见北蛮使节，连御书房的暗线都探不出虚实。
“好，本官与你赌。”赵律重新落座，指尖敲了敲桌案，“但若是你输了……”
“刘某自缚双手，随大人去京都领罪。”周
戌时三刻，周田带着张猛和二十名狼卫换上粗布衣裳，腰间藏着短刀和火折子，悄悄从后山的猎户小道出发。
山路陡峭，碎石在靴底咯吱作响，张猛扛着一卷牛皮绳，嘴里嘟囔着：“周大哥，咱为啥不叫上刘宇轩？那小子算算术还行，爬山跟个娘儿们似的……”
“嘘！”周田抬手按住他的嘴，目光盯着前方山坳里若隐若现的蓝光。
那是磷火，通常出现在矿洞附近，“记住，一会儿进去别乱点火，看见不对劲的石头就做记号。”
张猛撇了撇嘴，却在摸到腰间的火油囊时打了个寒颤……这玩意儿要是在洞里炸开，能把他们全埋了。
与此同时，柳巷堡主屋内，赵律正对着铜镜擦拭腰间的獬豸玉佩。
他的贴身暗卫“青鸾”垂手立在门边，指尖缠着渗血的纱布……那是方才在工坊“不小心”被火星溅到的。
“大人，那周田果然带了人往后山去了。”青鸾压低声音，“咱们的人跟到半山腰就被甩了，这伙人对山路熟得很。”
赵律哼了一声，将玉佩重重挂在腰带上：“北疆的狐狸，哪个不是在山里打洞长大的？”他转身时瞥见桌上未吃完的桂花糕，忽然想起白天看见周小雪踮脚给周田擦汗的模样，“那小丫头倒是跟她爹长得不像，眼睛像她娘，透着股机灵劲儿。”
青鸾一愣，不明白大人为何突然提起孩子。
赵律却摆摆手，从袖中掏出周田方才给他的密道地图，用朱砂笔在“青羊岭旧矿”处画了个圈：“你说，周田真有本事在三天内找到密道？”
“就凭他那些土作坊里的匠人？”青鸾冷笑，“除非他真能使唤‘神火’。”
赵律盯着地图上歪歪扭扭的矿脉标记，忽然想起兵器库里那把能射三百步的神臂弓。
他指尖敲了敲桌面，忽然问：“你说，都察院的密令里，为何特别提到要查柳巷堡的‘火器改良’？”
青鸾正要开口，窗外忽然传来孩童的笑声。
两人望去，只见周小雪举着个纸灯笼从院外跑过，发间的野蔷薇掉在地上，灯笼穗子扫过门框上的“镇北”铜牌……那是苏慎行亲赐的牌匾。
赵律目光一沉，忽然起身：“备马，我要去工坊再看看。”
周田一行抵达青羊岭旧矿时，月亮刚爬上山顶。
矿洞入口被枯枝和杂草掩盖，张猛用刀拨开藤蔓，腐叶气息混着潮湿的土腥味扑面而来。
“周大哥，这味儿不对。”他蹲下身摸了摸洞口的泥土，手指上沾了层细密的白色粉末，“像是石灰，用来掩盖挖土豆的那些痕迹的。”
周田点头，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些粉末撒在地上。
粉末遇水立刻泛起蓝光……那是用磷粉和萤火虫体液调的“荧光粉”，专查新鲜泥土。
“往里走，每隔十步插根荧光竹。”他将竹筒分给众人，自己则握紧了袖中的改良震天雷……引信换成了浸过蜂蜜的棉线，燃烧速度比铜线慢了两息。
矿洞内阴暗潮湿，石壁上每隔几步就有个凿痕，像是标记距离用的。
张猛举着荧光竹忽然停住：“周大哥，你看这石壁！”
火光映出石壁上新鲜的凿痕，边缘还带着湿润的泥土。
周田用刀背敲了敲，发出空洞的“咚咚”声：“这里被打通了。”
他示意狼卫退后，从腰间取出个鸡蛋大小的铁球，铁球表面缠着浸油的麻绳……正是白天给赵律看的“狼牙火球”。
其实制造的比较小威力的炸弹。
“捂住耳朵。”他将铁球砸向凿痕处，火星溅起的瞬间，麻绳“轰”地燃起，铁球内的硝石和硫磺剧烈燃烧，发出刺耳的尖啸。
张猛被气浪掀得后退半步，却见石壁上裂开个水桶粗的洞口，里面传来铁锹落地的声响和几句慌乱的蜀地方言：“遭了！被发现了！”
周田咧嘴一笑，露出犬齿：“逮活的！”
与此同时，柳巷堡的工坊外，赵律正隔着门缝观察里面的动静。
工匠们围坐在火炉旁，一名老者正在用竹筒往铁球里灌暗红色粉末……那是硝石、硫磺和木炭的混合物，比例比寻常火药高出三倍。
“孙师傅，这味儿咋比昨天还冲？”年轻工匠揉了揉鼻子，“咱真要给周堡主做那啥‘飞天雷’？”
被称作孙师傅的老者手抖了一下，粉末撒在炉台上：“小点声！堡主说了，这是‘烟花’，给小丫头生辰用的。”
赵律挑眉，示意青鸾去抓那名工匠。