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梁暮雪站在原地，心中五味杂陈。微风拂过，带起她鬓角的碎发，也吹皱了她的心湖。
谷霜是她从小一起长大的闺中密友，那些年少时光里，有说不完的悄悄话，分享不尽的欢乐与忧愁。可萧语柔却两次救她于危难之中，那份恩情重若泰山。
更重要的是，萧语柔的为人处世，每每想起那份沉稳与智慧让她由衷钦佩，自叹弗如。
“既然你已选择了立场，那我们从此便是陌路。”谷霜冷冷丢下这句话，转身离去。她的背影透着几分决绝，裙摆在风中猎猎作响。
赵婷站在一旁，眼中闪过一丝轻蔑，撇了撇嘴：“梁暮雪，你可真是个不懂得轻重的人。亏得凌小姐一直把你当知己，你倒好，为了个外人就背叛朋友。”
她的话音未落，就对上了萧语柔那双平静无波的眼睛。那眼神深邃如潭，让她心里一慌，不由自主地后退半步。她悻悻跺了跺脚，转身追着谷霜去了。
梁暮雪眼眶微红，却强忍着没有追上去。她的手指无意识地绞着衣角。。
“何必在意她们的闲言碎语。”她转头安慰萧语柔，声音有些哽咽。
萧语柔神色如常，仿佛方才的一切都与她无关：“我要去见个人，谢姐姐要一起吗？”
“是那对可怜的母子？”
萧语柔带着梁暮雪穿过回廊，来到后殿。殿内光线昏暗，只见枝原母子正局促不安地坐在角落。看到萧语柔出现，枝原连忙拉着儿子跪下，额头重重叩在地上：“多谢恩人救命之恩！若非恩人相救，我母子早已...”
“起来吧，留你性命不过是想对付戒尘罢了。”萧语柔语气淡淡，却示意紫萱将人扶起。紫萱从袖中取出早已准备好的素斋，摆在桌上。
“先吃点东西吧，看你们饿了许久。”紫萱温声道，将一双干净的筷子递过去。
母子俩确实饿极了，心里有点小尴尬，还是开始用餐。小男孩吃得急切，时不时用袖子擦拭嘴角，眼睛却警惕地打量四周。
梁暮雪注意到枝原手腕上青紫的淤青，还有小男孩身上新旧交错的伤痕。看着孩子狼吞虎咽的模样，还时不时偷偷往袖子里藏食物，她心疼得几乎落泪。
不小心碰到桌子发出响声时，小男孩立刻扔下筷子，跪地抱头：“别打我...求求你们别打我...”他瑟缩着身子，像只受惊的小兽。
这一幕彻底击垮了梁暮雪的心防，她含泪跑了出去，生怕自己忍不住当场痛哭。
“他胆子小...”枝原紧张地解释，手足无措地看着萧语柔，生怕惹恼了这位救命恩人。
“不必解释。”萧语柔看向枝原，目光柔和了几分，“可想好以后的打算了？”
枝原茫然摇头，眼中浮现出一丝恐惧：“亲人早已不知所踪，家产想必也被瓜分干净。那个院子，我宁死也不会回去。”
“听说你父母是商人，你也懂些经商之道？”
枝原点头，眼中闪过一丝追忆：“父母想着我将来招赘，怕我被人欺负，从小就带着我学。虽然不敢说精通，但基本的账目往来还是懂得。”
“你是否愿意替我效力？”
枝原一愣，看到萧语柔认真的眼神，立刻跪地叩首，声音哽咽：“定当为小姐两肋插刀！此生此世，必当以死相报！”
安排梨竹将人接走后，紫萱看着母子俩远去的背影，感叹道：“小姐果然留下了枝原。她虽经历坎坷，却心性坚韧，实在难得。”
“你倒是了解我。”萧语柔微微一笑，眼中闪过一丝深意。
经过一片林子时，她看到了岑陌的软轿，脚步微顿。轿帘微动，似有人影闪过。
谷霜是如何得知岑陌回京的？而岑陌似乎也不在意消息走漏...这其中定有蹊跷。
“小姐？”紫萱见她停下，轻声唤道。
“无事。”萧语柔收回思绪，继续前行。暮色渐深，树影婆娑，将她的身影拉得很长。
她刚走，林妈妈就向岑陌禀报了消息。
此时的岑陌正与谷长风对弈。棋盘上黑白交错，杀机暗藏。
“好长时间没和殿下对弈了，今日一见，受益良多。”谷长风由衷感慨，手指轻抚棋子，“殿下棋风如军阵，当真高明。”
“将军可想明白了？”岑陌淡淡问道，目光落在棋盘一角。
谷长风苦笑，眼中闪过一丝无奈：“便当凌家报答殿下大恩了。”
岑陌听出他此后要与三皇子府划清界限的意思，却不动声色：“好。”一个字，却重若千钧。
待岑陌离开，谷长风望着棋盘长叹。暮色中，那些黑白棋子仿佛化作了朝堂上的各方势力，错综复杂。
“殿下要去见五小姐吗？”林妈妈试探着说，“她似乎介意您与凌小姐见面。奴婢看话本多了，最怕就是两情相悦之人猜来猜去...”
岑陌眸光一冷，周身气温仿佛骤降。
林妈妈立即噤声，暗自懊恼自己多嘴。让高贵的三皇子去解释，确实是痴心妄想。
此时智澄大师来请，岑陌临行前淡淡道：“告诉她，我会去寻她。”
林妈妈刚要去找萧语柔，却得知她已因苏妈妈出事随老夫人下山了。
回程时两辆马车出了问题，车轮松动，轴承磨损。桂成林安排老夫人先行，留下一辆给桂婉柔和萧语柔。
萧菱和萧宁氏却在一旁窃窃私语，面露疑虑：“不对啊，桂婉柔不是说要让萧语柔坐那辆坏车摔死吗？”
“该不会她要对付我们？”萧宁氏眼中闪过一丝惊恐。
母女俩不放心，硬是挤上了萧语柔的马车。车厢本就不大，一下挤进四个人，显得格外拥挤。
萧柔皱眉，看着这突如其来的变故，只好作罢。她暗自思忖，这母女俩怎么突然改变主意？
桂婉柔虽然恼火计划被破坏，却也只能强忍着不悦。她的手指无意识地绞着手帕，眼中闪过一丝阴霾。
唯有桂成林站在原地，看着马车缓缓驶离，眼中闪过一丝深意。暮色渐深，将他的身影拉得很长，也将他的表情掩藏在阴影之中。
马车在山路上缓缓前行，车轮碾过石子发出细微的声响。车厢里的气氛凝重，谁都没有说话，只有马蹄声打破了这份沉寂。
“