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阿桐走在前头，他的衣衫褴褛，露出的手臂上满是淤青，那是被人推搡时留下的痕迹。脚步虚浮，像是踩在棉花上一般。
身后传来轻微的脚步声，他不敢回头看，只能竖起耳朵仔细分辨。一个人、两个人...至少有四五个人跟着。
“萧瑾。”
一个女声响起。阿桐感觉脖子一松，束缚已久的麻绳应声而断。他下意识地摸了摸脖子，那里的皮肤已经磨破，渗出细密的血珠。
萧语柔看着眼前这个瘦弱的少年，眉头微蹙。他看起来不过十五六岁，却已经瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，眼窝深陷。
阿桐偷偷打量着这位贵女。她一身月白色锦衣，腰间系着碧玉腰带，发间簪着一支金钗，举手投足间尽显优雅。这样的人物，平日里他连看都不敢看一眼。
“还愣着做什么？带路。”宓漠不耐烦地催促道。
阿桐这才回过神来，连忙往前走去。路过一个水洼时，他看见自己的倒影——衣衫褴褛，面黄肌瘦，活像个乞丐。与身后的贵人形成鲜明对比。
穿过几条狭窄的巷子，空气中的腐臭味越来越重。萧语柔微微蹙眉，却没有表现出丝毫嫌恶。倒是她身边的丫鬟掩着鼻子，一脸不适。
所谓的流民安置之处，其实就是城中最偏僻的一片空地。十几间摇摇欲坠的草屋歪歪斜斜地立在那里，墙壁上布满裂缝，屋顶也是破破烂烂的。地上到处是污水和垃圾，空气中弥漫着令人作呕的臭味。
“就是这里了。”阿桐停下脚步，声音干涩。
萧语柔环顾四周，看到几个衣不蔽体的孩子正在垃圾堆里翻找食物，还有几个老人蜷缩在墙角，眼神空洞。这哪里是人住的地方，简直比牲口圈还不如。
阿桐带着众人往里走，穿过几间草屋，来到一处略显干净的角落。还没走近，他就看见妹妹阿莺蜷缩在母亲怀里。
“娘！”他扑过去，声音嘶哑。
四周的流民悄无声息地行动起来，将他留给母女的那点口粮偷偷藏进怀里。就连那床破烂的被子也被瓜分一空。这些人早就等着这一刻了，只是碍于情面，没有当着他的面动手。
母亲面色发青，身体僵硬，尸斑已经显现。她死去多时了。
“哥哥，别吵，我和娘在睡觉呢。”小女孩阿莺虚弱地说着，往母亲温暖的怀抱里钻。她瘦小的身子不停发抖，也不知是因为寒冷还是饥饿。
萧语柔站在原地，看着这一幕，心头泛起阵阵酸萧。她见过太多生离死别，却还是会为眼前这对可怜的兄妹感到心痛。
阿桐双膝跪地，眼泪流不出来。他恨自己，若不是去卖身，或许母亲还能多活几日。可是当时家里已经断粮三天了，母亲病重，妹妹饿得直哭，他别无选择。
转头一看，那位贵女已经不见了踪影。他苦笑一声，并不意外。这种场面，那些养尊处优的贵人怎么受得了。
“哥哥，我饿...”阿莺醒来，目光落在哥哥手上，想咬又不敢咬。她已经饿了太久，连力气都没有了。
忽然间，一阵诱人的香气飘来。
阿莺抽泣了一下，闻到了肉包子的香味，还有各种美食的气息。她忍不住哭了：“哥哥，我这是要完蛋了？死了才会闻到这么香的味道。”
“吃吧。”
萧语柔不知何时又回来了，将一大包食物放在阿桐身边。包裹里有热腾腾的包子、馒头，还有一些干粮。
“吃完后，去为你母亲准备后事。”萧语柔温柔的说到。
周围的流民闻到香味，蠢蠢欲动。
宓漠见状，立刻拔刀插入地面：“都老实点！再敢往前一步，别怪我手下无情！”
萧瑾已经把阿莺抱起来，递给她两个冒着热气的肉包。小女孩捧着包子，却迟迟不敢下口。
“哥哥，我能吃吗？”她怯生生地看向阿桐。
“嗯。”阿桐点点头，声音哽咽。
“我先给娘吃！”阿莺挣扎着要下地。
阿桐红着眼眶：“娘已经走了。”
阿莺愣住了，随即低头默默啃起包子。虽然年纪小，但她早已明白死亡的意义。那意味着再也看不到娘亲的笑脸，听不到她的呼唤了。
萧语柔看着其他孩子渴望的眼神，问阿桐：“要不要分给他们一些？”
阿桐犹豫了一下，点点头。他不是善良，只是害怕这位贵女觉得他冷血。其实他很清萧，这些人平日里对他们母子多么冷漠。
等安葬完母亲，萧语柔带着兄妹俩回到驿馆。一路上，阿莺紧紧抓着哥哥的衣角，生怕被丢下。
岑燕燕立刻迎了上来，一脸担忧：“你跑哪去了？幸好宓漠传信，不然我都要急死了。”她看到阿桐兄妹，眉头微皱，却没说什么。
萧语柔笑着道歉几句，又夸了夸墨兰的新簪子，这才去见岑陌。
推门进去，岑陌正在案前写字，檀香缭绕。他身姿挺拔，一身玄色锦袍，举手投足间尽显贵气。
“回来了？”他头也不抬，“我这边快忙完了。”
“殿下用膳了吗？”
“王爷一整日都未进食。”旁边的小厮适时开口，语气中带着几分责备。
萧语柔心中一紧，连忙坐到他对面：“我这就让人准备晚膳。殿下怎能这样不爱惜身体。”
阿桐跟在后面，看出了岑陌的把戏。这位贵女当真好骗，眼前这男人气息稳健，一看就是习武之人，一顿不吃算得了什么。他暗自摇头，却不敢说破。
“这是谁？”岑陌终于抬起头，目光落在阿桐身上，眼神锐利。
“路上买的人，还在想该如何安置。”萧语柔回答。
岑陌的脸色沉了下来，显然对她随意买人这件事很不满意。
宓漠连忙打圆场：“此人骨骼清奇，不如送去战营历练。正好最近在招新兵。”
阿桐想开口，却被萧语柔打断：“也好，至于阿莺，就让她跟着我做个婢女。等你有出息了，我自会还你妹妹。”
阿桐张了张嘴，最终什么也没说。他知道这已经是最好的结果了。至少妹妹不用再挨饿受冻，而他也有了一条出路。