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正当蒋承志准备开堂审案时，衙门外突然传来一阵嘈杂声。只见几名家丁抬着一顶软轿匆匆而来，轿中隐约可见一个人影。
“让开让开！苏大人身子不适！”家丁们大声吆喝。
蒋承志眯起眼睛，示意衙役让开一条路。
软轿停在公堂前，帘子一掀，露出苏县丞苍白的脸色。他躺在锦被中，还不忘堆着笑脸：“本官浑身是伤，未能亲迎大人，还望恕罪。”
蒋承志冷眼看去，只见苏里县丞色红润，哪有半分病容？眼底闪过一丝不屑。
“带进公堂！”
苏县丞脸色一变：“大人且慢，下官叔丈乃齐州知府......”
话未说完，蒋承志已经一脚踢翻了软轿。
“放肆！见了本官还敢躺着说话？”
苏县丞重重摔在地上，锦被滑落，露出里面整齐的官服。他疼得龇牙咧嘴，却不敢发作。
蒋承志俯身，在他耳边低语：“你那位叔丈，昨日已经被革职了。朝廷查出他贪污受贿，私吞赈灾银两，如今正在大牢里等着问斩。”
苏县丞瞪大了眼睛，不敢相信。他支支吾吾道：“大人，下官真的身子不适......”
“一炷香内，自己爬进公堂！”蒋承志转身大步而去，“谁敢帮他，重打二十大板！”
苏县丞看着昔日阿谀奉承的衙役们冷眼旁观，只得咬牙往公堂爬去。他的官服在地上蹭得灰扑扑的，哪还有半分体面？
百姓们蜂拥而至，挤满了衙门前的空地。有人哭诉，有人愤怒，更多的人则是沉默地站着，眼中闪烁着期待的光芒。
“大人，我家闺女被苏里正强抢去做妾，最后含恨自尽啊！”一个老汉跪在地上，泪水打湿了他花白的胡须。
“我可怜的女儿，才十六岁啊...”老汉的声音哽咽，“她说宁死也不愿受辱，就...就...”
他说不下去了，只是不停地磕头，额头很快就渗出了血。
“大人，我家的田产被苏县丞强占了去，如今全家都快活不下去了！”又一个农户站出来控诉。
“我家的铺子也被他强行收走了！”
“他还让手下的人打断了我儿子的腿！”
“大人......”
一声声控诉此起彼伏，道尽了苏县丞的罪行。每一句话都像是一把刀，剖开了这个县城表面的平静，露出下面血淋淋的伤口。
宁芷薇听着这些控诉，心中的怒火越烧越旺。她看向蒋承志，发现他的脸色也越发阴沉。
蒋承志端坐在公堂之上，他的手指有一下没一下地敲击着案桌，发出沉闷的声响。衙门内的空气仿佛凝固了一般，连呼吸都变得小心翼翼。
苏县丞满头大汗的爬进公堂，一抬头，就看见秦远霄夫妇正坐在一旁。
秦远霄面无表情，而他的夫人却带着几分嘲讽的笑意。
苏县丞心中顿时升起一股不祥的预感。他知道，自己这些年在宁远横行霸道，得罪了不少人。如今新县令上任，怕是有人要借机清算旧账了。
衙役们将周氏和丫鬟押了上来，跪在堂下。蒋承志坐在公案后面，目光如炬：“苏氏夫妇，你们可知罪？”
周氏颤声道：“民妇不知犯了何罪......”
“还敢狡辩！”蒋承志重重拍案，“本官初到宁远，你就敢行贿。这些年来，不知收了多少民脂民膏！”
苏县丞连忙辩解：“大人明察，下官一向清廉......”
“清廉？”蒋承志冷笑，“那本官且问你，去年的赈灾银两，为何只发了一半？另一半去了何处？”
苏县丞脸色大变：“这......”
“还有前年的河工银子，你克扣了多少？”
“大人......”
“今年春闱，你收了多少举子的银钱？”
苏县丞额头冷汗直冒，说不出话来。
蒋承志一挥手：“来人，将苏县丞府上查抄！”
衙役们轰然应诺，纷纷出动。不多时，就抬来了几口大箱子。打开一看，里面尽是金银珠宝，账本文书。
“这是......”苏里县丞面如土色。
蒋承志翻开账本，冷声道：“三年之内，你竟敛财八万两！难怪宁远百姓叫苦连天！”
周氏见事情败露，索性破罐子破摔：“那又如何？我夫君在宁远当了十年县丞，早就根深蒂固。就算你是新来的县令，也奈何不了我们！”
话音未落，外面又是一阵骚动。只见一队官兵押着几个囚犯走了进来，为首的正是齐州知府。
苏里正看着狼狈不堪的叔丈，彻底绝望了。
秦远霄站在公堂之上，目光若有似无地扫过堂下跪着的苏县丞。衙门内烛火摇曳，映得众人面色忽明忽暗。
他不动声色地打量着新任县令蒋承志。这位年轻的父母官一身青衣官袍，面容清俊，举手投足间自有一股威严。
衙门大堂内，几名师爷站在一旁。蒋承志坐在公案后，看着堂下站着的秦远霄和宁芷薇，以及那些个战战兢兢的衙役。
“啪！”惊堂木重重落下。
“昨日之事，本官已经了解。”蒋承志的声音不疾不徐，“秦家世代忠良，为朝廷立下汗马功劳。今日竟有人敢仗势欺人，实在是...”
他话音未落，那几个昨日刁难秦家的衙役就跪了下来，连连叩头：“大人饶命！小的们有眼不识泰山，冒犯了秦家少爷...”
宁芷薇站在一旁，看着这些人摇尾乞怜的模样，心中不屑。昨日趾高气扬，今日就跪地求饶，世态炎凉，不过如此。
“行了。”蒋承志挥了挥手，“念在初犯，罚俸三月，各打二十板子。”
衙役们如蒙大赦，连连磕头谢恩。
“苏允，你身为宁远县丞，却仗势欺人、鱼肉百姓，实在是枉顾朝廷法度！”蒋承志声音铿锵有力，“今日本官便要为民除害！”
堂下的苏允浑身颤抖，额头抵在地上，不住磕头：“大人饶命！下官知错了！”
“知错？”蒋承志冷笑一声，“你这些年在宁远作恶多端，不知害了多少无辜百姓。今日本官且问你，昨日你为何要强行拘押宁姑娘？”
秦远霄眸光微动，目光落在一旁神色淡然的宁芷薇身上。昨日她被苏允陷害，今日却能如此平静地看着对方倒霉，当真有趣。
苏允额头抵地，声音颤抖：“回...回大人的话，是下官一时糊涂...”
“糊涂？”蒋承志厉声喝道，“来人！把状纸拿上来！”
很快，一摞厚厚的状纸被呈了上来。蒋承志随手抽出一张：“苏允强占民女张氏之女，致其投井自尽...”
又抽出一张：“苏允勾结地痞，强占郑家祖传药铺，致其家破人亡...”
状纸一张接一张，罪状不绝于耳。堂下跪着的百姓纷纷痛哭失声，诉说着苏允的种种恶行。