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“呵，母子情深？”一位官兵上前来讥讽道，此人正是陈县尉。他手中的皮鞭在阳光下泛着冰冷的光泽，“既然这么有爱，那就一起下地狱吧！”
话音未落，皮鞭已经高高扬起。
沈长菱站在人群中，看着这一幕，她的目光紧紧盯着陈县尉手中的鞭子，身体微微前倾，似乎随时准备冲出去。
“陈县尉！”族长终于忍不住站了出来，他那布满皱纹的脸上写满了恳求，“看在往日的情分上，还请高抬贵手。我沈氏一族世代耕读，从未做过违法乱纪之事...”
“情分？”陈县尉仿佛听到了天大的笑话，仰头大笑起来，“就凭你们这群贱民，也配和本官谈情分？”
沈丰德上前一步：“陈大人，上月在府衙时曾与大人共进晚膳，还请看在那顿饭的份上...”
“哦？秀才公开口了？”陈县尉眼中闪过一丝阴毒，嘴角勾起一抹狰狞的笑容，“也罢，我就给你这个面子。”
话音未落，他手中的鞭子已朝着沈丰德抽去。鞭影在空中划出一道刺目的弧线。
“伯父！”沈长菱瞳孔骤缩，心脏仿佛被人狠狠攥住。
千钧一发之际，她猛地冲上前，一把夺过鞭子。动作快得让人几乎看不清她的身影。
陈县尉还未反应过来，就见眼前的姑娘露出一个看似天真无邪的笑容。那笑容中带着几分傻气，却让他莫名感到一丝寒意。
紧接着，一股大力袭来。
“砰！”
陈县尉整个人如断了线的风筝般飞了出去，重重摔在地上，昏死过去。他的身体在地上滑行了好几米，激起一片尘土。
现场一片死寂。所有人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前发生的一切。
沈长菱也愣住了，她低头看着自己的手，没想到自己的力气会这么大。这种力量来得突然，却让她感到莫名的熟悉。
“快！通知兄弟们装好东西回县城！”剩下的官兵终于回过神来，慌乱中大声呼喊。
“把这些人都押起来！”
“特别是那个伤人的丫头，给我看紧了！”
沈长菱被押在队伍中，趁着混乱，她悄悄施展幻身术溜进了装满财物的马车。
重新回到队伍时，沈长河已经急得满头大汗。他的衣襟都被汗水浸湿了，眼睛红红的，像是要哭出来。
“姐！”他紧紧抓住沈长菱的手，声音带着颤抖。
沈长菱笑了笑，一把将弟弟背起：“别怕，有姐在。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的力量。
进了大牢，族人们才敢放声痛哭。昏暗的牢房里回荡着压抑的啜泣声，混合着铁链的碰撞声，显得格外凄凉。
“阿菱，你这力气...”沈丰年疑惑地看向女儿，欲言又止。
林月得意地扬起下巴：“这是我家祖传的，传女不传男！”她的语气中带着几分自豪。
沈长菱若有所思地点点头，心中了然。原来如此，这就是她突然拥有这些能力的原因。
入夜，确认所有人都睡熟后，沈长菱悄悄起身，开展灵识外放。外面传来几个狱卒交谈的声音。
“那新来的县令可真是个色胚，把正妻留在老家照顾公婆，自己倒是上任不到一个月就纳了两房小妾。”
“可不是嘛，”另一个狱卒压低声音，“听说其中一位就是陈县尉的姐姐，那女人可真会来事儿，三两句话就能把县令哄得团团转。”
“整日里“心肝宝贝“地叫着，”第一个狱卒做出夸张的表情，“另一位小妾都被她压得抬不起头来了。”
沈长菱闭上眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。陈氏在后院里俨然一副女主人的做派，有了这层关系，她那个不成器的弟弟陈勇自然也就水涨船高。
原本的县尉被架空，只剩一个空壳子的名头。陈勇倒是得意，直接被安排进了衙门。这厮平日里就带着一群狗腿子在街上横行霸道，见谁都要收“辛苦费”。
“怪不得这次会亲自跑到芙蓉村来，”沈长菱眼中闪过一丝讥讽，“原来是看上了抄家的油水。”
现在好了，被打得半死不活地抬回府衙，第一时间就去找他姐姐告状。沈长菱能想象到那副场景：陈氏肯定是哭哭啼啼地在县令面前诉苦，说弟弟被欺负了。
牢房里一片昏暗，只有月光透过铁窗洒落进来。沈长菱调整了一下姿势，将灵识如丝如缕般延展开来。很快，她的感知就覆盖了整个府衙。
书房内，陈勇正站在一个身材微胖的中年男人面前。那男人正是县令，此时他的脸色难看至极，额头上青筋暴起。
“你这个蠢货！”县令气得直跺脚，“看在你姐的情分上，特意把这么肥的一块肉给你，你倒好，不但把东西弄丢了，现在还想去牢里闹事？”
陈勇脸色苍白，身上还缠着绷带。他声音虚弱地辩解道：“姐夫，你想想，那些沈家人都成了阶下囚了，还敢对我下这么重的手，这不是没把你放在眼里吗？”
“放屁！”县令一拍桌子，茶盏震得叮当作响，“现在最要紧的是找到那些金银字画！后天我就要去见上峰，这些孝敬的东西要是拿不出来，你让我怎么交代？”
陈勇撇了撇嘴，眼中闪过一丝不屑：“平常我收的银子不都给你了吗？实在不行，你先拿私房钱顶上，回头我再想办法补上。”
“你以为当官是那么好当的？”县令的绿豆小眼瞪得溜圆，“上上下下都要打点，我哪还有一毛钱？这次要是交不了差，你姐姐的位置也保不住！”
陈勇眼珠一转，凑近了几步：“要不然......”他压低声音，“就说沈家人把东西藏了起来，咱们让狱卒好好收拾他们一顿。等明天大庭广众之下，让他们带着伤上路，知府那边也好交代。”
沈长菱听得一阵冷笑。这两个狗东西，一个比一个阴险。要不是她及时出手，只怕沈家人早就被他们害死了。
她悄无声息地潜入书房，找到了县令藏私房钱的地方。博古架上的一个花瓶看起来普普通通，但转动后，地板下竟露出一个暗格。
正要动手，却听到县令匆匆返回的脚步声。她迅速退到一旁，看着县令慌张地检查暗格里的银票和账本。
确认无误后，县令才松了口气，重新锁好门离开。沈长菱勾了勾唇角，轻松地打开暗格，将里面的东西一扫而空。
随后，她又光顾了两位小妾的房间。陈氏房中摆设奢华，光是首饰盒就有一柜子。另一位小妾的房间就简陋得多，但床头藏着一个小匣子，里面装着几张地契。
府衙库房的门锁形同虚设，她轻而易举就进去了。库房里堆满了各种贵重物品，想必都是这些年搜刮来的。