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沈清棠抬起头，看着沈清棠，目光比方才清明了几分，郑重点头：“我会的。”
沈清棠点到为止。她从沈清冬手里抽出手来，在沈清冬的肩膀上轻轻拍了拍，掌心贴着她瘦削的肩头，停留了一瞬，像是在传递一种无声的力量。然后她转身，沿着门廊的石阶往下走，秋霜跟在她身后。
暮色更浓了，天边的晚霞从橘红变成了暗紫，像一幅被水洇湿的水墨画。
远处传来更夫的梆子声，“咚——咚——”，一下一下，沉闷而悠长，像是在提醒人们，天黑了，该回家了。
沈清棠上了马车，掀开车帘，最后看了沈清冬一眼。沈清冬还站在门廊下，一只手扶着肚子，一只手朝她挥着，暮光将她的身影拉得长长的。钱兴宁不知什么时候已经走到了她身边，一只手揽着她的腰，另一只手也朝沈清棠的方向拱了拱，远远行了一个礼。
沈清棠放下车帘，靠在车壁上，轻轻呼出一口气。马车轱辘碾过青石板路，咕噜咕噜地响着，渐渐驶离了钱府门前的巷子。窗外的暮色越来越深，街边的灯笼一盏一盏地亮起来，橘黄色的光晕在暮霭中晕开，像散落在人间的星星。
她闭上眼睛，脑中浮现沈清冬那张带着笑意的脸。她想，也许，这一次，命运是真的对沈清冬温柔了。
***
一大早起来，沈家就一片喜气洋洋。
院门外的红灯笼是昨日新挂上去的，绸面的，在晨风里轻轻摇晃，穗子一飘一飘的，像少女的裙摆。
门楣上贴着大红的喜联，墨迹未干，在初升的日光下泛着湿润的光泽。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”——是沈清柯自己写的，字迹比从前又老练了几分，笔锋凌厉处如刀削斧劈，婉转处又如春水初生。
这日的沈家比过年还热闹。
过年时念着祖母才离世，家里家外都没怎么装饰喜庆的玩意，只一家人关起门来吃了顿团圆饭，喝了几杯薄酒，便各自散了。
灯笼没挂，春联没贴，连鞭炮都没放一串。
这次不一样。这次是因为沈清柯。
沈清柯跟唐僧取经似的，经历了九九八十一难——沈家获罪、流放北川、祖母病逝、回京赶考、春闱鏖战，终于取得了真经。
放榜那日，报喜的差役骑着快马，敲着锣，一路从贡院跑到沈府门口，“哐哐哐”的锣声响彻半条街。“沈清柯沈老爷，高中一甲第三名——探花！”那声音又尖又亮，像一把剪刀，剪开了沈家人压在心头三年的阴霾。
考中探花，不一定意味着沈清柯的学问不如状元。
大乾科举不成文的规矩——探花，一定是状元、榜眼、探花中最帅的那个。
才学可以并列，容貌却分高下。沈清柯那张脸，白净、端正、眉目如画，往人群里一站，鹤立鸡群。考官们阅卷时未必看脸，可殿试时，皇上排一甲名次时，必定会把“相貌”这一项拿出来比一比。这也是为什么民间有“探花最风流”的说法。
魏明辉也在一甲，第七名。
名次不算靠前，可一甲就是一甲，全天下几万考生，能挤进前三百已是人中龙凤，何况是前七。
他的名次贴出来那日，围观的百姓议论纷纷，有人说“魏国公府果然不一般，分家了也出人才”，有人说“这魏明辉倒是沉得住气，隐忍了这么久”。
魏明辉没有像沈清柯那样大肆庆祝，只是一个人站在榜前，看了很久，然后转身离开，步子不疾不徐，脊背挺得笔直。
只是科举这事，某些时候跟运动会有异曲同工之处。
运动会只有第一名会被人记住——金牌、银牌、铜牌。可人们往往只记得金牌得主。
科举，备受大家瞩目的也只是状元、榜眼、探花。
为此，沈家大宴宾客。
请帖是半个月前就发出去的，烫金的红纸，上面写着沈清柯的名字和“探花及第”四个字。
来的人比沈清棠预想的还多。
有同科的考生，有翰林院的学士，有各部的官员，还有几家王府的管事。
花厅摆了八桌，院子里又加了四桌，丫鬟婆子们端着托盘穿梭其间，忙得脚不沾地，额头上沁出细密的汗珠。
沈记所有铺子都挂上牌子，搞起优惠活动。
万客来门口贴了一张大红告示：“为贺沈清柯高中探花，全场商品一律九折，会员折上折。”侍女阁的点心买五送一，果蔬铺子的新鲜蔬菜降价两成，熟食铺子的烤鸭买一只送半只。伙计们站在门口吆喝，声音比平时大了许多，脸上的笑也真诚了许多。
东家高兴，赏钱自然少不了。
一连热闹了数日。
每日都有客人登门，每日都有宴席要张罗，每日都有礼物要登记入库。
李素问累得腰都直不起来，却笑得合不拢嘴；
沈屿之喝得满脸通红，见谁都说“我儿子是探花”；
沈清兰忙着记账、回礼、安排座次，嗓子都哑了，可眼底的光是亮的。
这日吃过早饭，沈清柯就在众人簇拥下出了门。
他穿着一身大红色的锦袍，袍角绣着银线的祥云纹，腰间束着白玉带，发束金冠，整个人从头发丝精致到靴尖。胸前戴着一朵红绸扎成的大花，花心有金丝缠绕，在日光下闪闪发亮。
他的脸也是红的。
不知是被红衣映的，还是被众人的目光看的。
沈清柯要在贡院门口与同届的状元、榜眼汇合，一起骑上绑了红绸花的高头大马，从贡院出发，沿着京城的主街，一路游到皇城根下。
这是大乾科举的惯例。新科进士游街，接受万民欢呼。
沈清棠在鸿月楼三楼开了个包间。
鸿月楼正对着游街的主街，窗户一推开，整条街尽收眼底。
包间里铺着厚厚的地毯，桌上摆着时令水果和几碟点心，茶是新泡的龙井，热气袅袅，茶香清冽。临街的窗户大开，晨风从窗口灌进来，吹得窗帘猎猎作响。