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盛夏，烈日如火，地面被烤得炽热。
苏裳就跪在这烫人的地面上。
她脸颊潮红，汗珠子一滴滴落在烤干的地面上，她咬牙坚持，不让自己晕过去。
阴凉的厅堂内，继母叶红樱伸手捏了粒水灵灵的葡萄塞入嘴里，随后把葡萄籽吐在小丫头的手上：“去问问，她改主意了吗？”
小丫头应了一声，走了。
没多久，小丫头回来，偷眼看叶红樱的脸色：“回夫人，大小姐依旧不同意。”
叶红樱冷笑：“那就让她跪着，等老爷回来看老爷怎么发落她。吃着苏家的饭，还不想替苏家的将来谋算，何其不孝。这种女儿，只知道风花雪月，发骚撩男人，丢人显眼，不如死了算了。”
刘妈轻轻咳嗽了一下，叶红樱才撇了撇嘴，不说话了。
院子里，苏裳听到叶红樱尖锐的嗓音，心里愤恨交加。自己死了当然好，等自己死了，这个狠心的女人再磋磨死弟弟，母亲的嫁妆就归她了。
她抬头看了看火一样的日头，再也坚持不下去，两眼一闭，晕了过去。
等她醒来，才发现外头天都黑了。
她叫了一声：“小玉。”
门帘子一掀，小玉进来了。
她两眼通红，给苏裳喂水。
苏裳喝了两口水，嗓音嘶哑：“我爹回来了没？”
小玉挤出来一丝笑容：“老爷回来了，说等小姐醒了，就去趟瑞鹤堂。”
瑞鹤堂，是苏裳的祖父苏正的院子。
苏裳挣扎着坐起来：“替我更衣。”
瑞鹤堂内，苏正端坐在首位，大儿子苏黯在他下首，看见苏裳，立刻一拍扶手，眉毛倒竖：“孽女，还不跪下。”
苏裳黯然垂首，看着地面：“不知女儿何罪？还请父亲明示。”
苏黯气得脸色发白，刚要开口，就被苏正打断。
苏正笑道：“裳儿，你饱读诗书，自来知道深浅，大道理都和你讲清楚了。苏家给你带来荣光，你也要替苏家的将来谋算。如今，你的胞弟苏昂才十岁，正是需要家族扶持的时候。他目前在京城郊县的别院虚度时光，天天招猫逗狗，人人皆厌，你也不想他在那里无人教养吧。”
苏裳浑身一震，捏着手帕的手指发白，终于抬眼看苏正。
苏正接着说：“我正想着把苏昂送入京城的白鹿书院去念书。你也知道，白鹿书院条件苛刻，想进去念书的人打破头。如果苏昂能进去，他虽狡黠顽劣，然而天资尚可，有那里的教授调教，必成大器。”
“你如果同意和沈家的婚事，你们大婚之后，我就送苏昂去白鹿书院。”
“裳儿，你可考虑清楚？”
苏裳挺直的腰背坍塌下去，最后，终于默默点了点头。
入夜，明月高悬，小轩窗下，苏裳盯着个精美的瓷娃娃喃喃自语：“今生无缘，但愿来生。”
这个瓷娃娃是宋启瑞送给她的，她爱不释手，天天把玩。
苏家是富商出身，嫡子苏黯考了个举人后，不愿意离开京城，故而苏正花了大价钱，托人在上林苑给苏黯谋了个缺，后来升到副监正，勉强算得上从五品，在遍地都是高官的京城有了一席之地。
苏黯的第一位夫人给他生了一儿一女后病故，女儿苏裳现年十六，生得如花似玉，去年和太仆寺的监正宋淳之子宋启瑞订婚，眼看着两家就要成婚，然而当朝第一权臣都察院左御史沈怀成之母突然派人秘密前来，暗示沈家看中苏裳，欲要结成婚约。
沈家乃当朝大族，族内多人在朝为官。新一代子弟当中的沈怀成少有才名，十八岁高中状元，入翰林院，后入大理寺任少卿，几年后获圣上青眼，直接提拔他任都察院左御史，可以出入御书房，是圣上的肱骨之臣。
明眼人都能看得出来，圣上不过是让他熬资历，等沈怀成年龄大些，首辅之位非他莫属。
苏正和苏黯大喜过望，逼迫苏裳同意和沈家的亲事。苏裳不从，被继母叶红樱扇打、跪祠堂一天一夜，不让她饮食，今天又让她跪在烈日下悔过。
苏正拿她胞弟苏昂的前程来威胁她，她无奈之下，只能同意。
为了苏昂，她必须忍。