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一九五八年三月初的一个早晨，王家峪村的张彩云，正躺在床上，有气无力地拧着被汗和血湿透了的破毛巾，突然听到后院小女儿玉翠的哭喊声：“妈，妈……”
她挣扎着想从床上爬起来，可腿脚似乎不听使唤，只好呼喊大儿子：“玉强，快去后院看看你妹妹怎么了？”
玉强来到后院，见玉翠边跑边哭喊着，邻居家的三大头紧追其后，两只手还在她身上不停地乱舞，玉强大吼一声：“住手！”
三大头见玉强过来，拔腿就跑。
玉强走近一看，发现妹妹衣服上有好多大粪，气得他飞奔过去，一把抓住正欲翻墙逃跑的三大头，一顿拳打脚踢，打得他一个劲地喊：“救命啊！救命啊！……”
三大头的爷爷急忙跑过来，见孙子的鼻子被打得鲜血直流，不问三七二十一，上来就给玉强几个耳光：“小兔崽子，活腻了！”接着又将玉强摁在地上，骑在他身上暴打。
彩云见状，不知哪来的力量，冲进后院，大声怒吼道：“住手！你怎么打孩子？”
“你看他把我孙子打成什么样了？我今天就要好好教训他。”说着，又抡起拳头要打。
彩云随即上前抓住他的手奋力阻止，这下子更激怒了他，便猛地站起来，抓住彩云使劲一推，将彩云撞到墙上，摔倒在地。
三大头的爷爷知道彩云快临产了，随即拉着孙子逃走。
玉兰过来后，和玉强一起，搀着母亲回去。
没一会，三大头的母亲韩秀霞，拿着儿子的衣服，气冲冲地闯进来：“张彩云，我儿子被玉强打伤了，你说怎么办？”
彩云道：“你来得正好，我儿子被你公公打得不能动了，我还没来得及找你们算账呢！”
“他是活该，谁让他先动手打我儿子的。”
“你问问玉翠是怎么回事？”
玉翠对韩秀霞说：“我在上茅缸（厕所），三大头跑过来，说他也要上茅缸，让我起来，我没动，他就朝我身上撒尿，我起来推了他一下，他没站稳摔倒了，两手插到茅缸里，起来后就追着我把大粪朝我身上抹，我哥见了就打了他。”
韩秀霞对彩云说：“你听见了吧？玉翠把三大头推到茅缸里，他起来也没打她，还要怎么着？玉强为什么要打他？”
玉翠道：“我不是故意要推他的，是他堵着茅缸口不让我走，朝我撒尿，我是为了逃跑才推了他一下。”
“不管怎么说，是你把他推到茅缸里的，这没冤枉你吧？”
彩云道：“你儿子干这种缺德事，你还有脸来说？”
“少废话！我把三大头的衣服拿来了，你们把它洗干净给我送去，就算你给我赔礼道歉了，否则，后果自负。”说完，便将脏衣服扔在彩云床上就走了。
彩云抓起这脏衣服狠狠地扔到地上：“呸，给你赔礼道歉，休想！”
突然，她感到一阵撕心裂肺的疼痛，痛得她在床上直打滚，玉兰过去一看，见母亲的两条腿在流血，床上铺的稻草一片一片染红了血迹，她有点害怕，“妈，我去叫爸回来吧？”
“别，你爸在很远的地方打水库，你找不到。”
“没事，我可以问。”
“那也不行，打水库是政府号召的大事，不能耽误。”
彩云的丈夫，春节一过就和其他村民一起，到水利工地参加农田水利建设去了。
工地离家很远，三个孩子都还小，大儿子陈玉强才九岁，大女儿陈玉兰八岁，小女儿陈玉翠五岁，家里和地里的活全都落在彩云一人肩上。
一阵疼痛过后，彩云浑身被汗水湿透了，她用毛巾擦了擦身子，又递给玉兰：“把这毛巾拧一下。”
玉兰接过毛巾拧干后，把母亲流出的汗水和嘴唇上的血迹又擦了一遍。
彩云每次痛得忍不住要喊叫时，总是咬住毛巾，不敢发出声音，她怕吓着孩子们，所以，把嘴唇都咬破了。
“玉兰，玉兰......”彩云迷迷糊糊地呼喊着。
“妈，我在，您有什么事？”
“快去把你二婶找来。”
“好的，我马上就去。”
玉强休息一会，觉得缓过劲了，便过来给母亲擦了擦汗水：“妈，您怎么流这么多血？”
“那个混账的老东西下手太狠，以后躲他们远点，他们人多势众，我们惹不起。”
“他们欺人太甚，我忍不了。”
“好汉不吃眼前亏，当年你爷爷就是被这个老东西带人打残了，一直瘫痪在床，最终含恨而去。”
“我知道，这笔账早晚要跟他们算。”
“他们也遭到了报应，这个老东西的哥哥被判刑，后来死在大牢里了。”
“为什么只判他一个人？”
“因为他下手最狠，用铁叉将你爷爷的肠子都捅出来了，脑袋上也裂开了一个大口子，你爷爷命虽保住了，可人废了，这个家也就完了。”
正说着，玉兰领着二婶进来了，听说彩云找她，很不情愿地过来了。
彩云的丈夫只有兄弟俩人，弟媳李庆英不能生育，妯娌俩之间原本关系并不好，庆英说话比较刻薄，经常让彩云难堪，但现在她只能找庆英。
庆英刚进门，玉强就迎上去打招呼：“二婶,我妈喊您。”
“喊什么喊，不就是生个孩子吗，干嘛搞得那么隆重？”彩云知道她说的“隆重”是什么意思。
庆英走到彩云跟前，道：“我说你生个孩子怎那么费劲，你看别的女人生孩子就像母鸡下蛋，屁股一撅就一个。”
彩云感到愤怒，心想也就你这种不会生孩子的女人，才会说出这样的胡话，但她现在无心计较这些。
“他二婶，你能不能帮我找个接生婆来？”
“你没看见这外面还在下雨吗，都下了好几天了，路上泥水一陷多深的，我到哪给你找？”
“再这么下去，我怕孩子有危险，就算我求求你了。”
“你这是第四胎了，过去什么时候找过接生婆？”庆英有点不耐烦。
玉兰拿起蓑衣和斗笠递到二婶手边，抬头望着二婶。
庆英看着玉兰恳求的眼神，心就软了：“好了，我去，真烦人。”她穿上蓑衣，戴上斗笠，出门向村东走去。
玉兰虽说只有八岁，但非常懂事，嘴甜、乖巧。
庆英不能生育，对玉兰就像亲生的一样疼爱，平时不管干什么，都爱拉着玉兰一起去。玉兰求她的事，她从不推辞。
庆英走后，玉兰就拿着玉翠和三大头的脏衣服去洗。
回来时，见三大头二姐二妹子，正领着几个大男孩冲这里过来，她赶紧进屋，将门关上。
二妹子见状，就在外面骂阵：“陈玉强，你个歪头凸嘴驴，有种的就出来！”
“不出来，就是孬种！”
“陈玉强，你就是缩头乌龟！”
“告诉你，再敢打我弟弟，就给你凸嘴上挂粪桶，臭死你！”
她带来的几个帮凶也在不停地骂阵……
二妹子见又下雨了，玉强关着门也不出来，只好示意他们都回去。
玉强现在仍然感到浑身酸痛，无心搭理他们，他就盼着接生婆早点过来。
快到晌午了，接生婆才来，这是一位四十多岁、看着像是一个比较利落的中年妇女。
彩云知道她是杨家岗的杨婆，因为嘴大，人们也称她杨大嘴，是个经验丰富的接生婆，也是个口碑不错的老红，彩云从内心感谢庆英。
杨大嘴打开随身带来的小箱子，吩咐玉强烧一锅开水，把她带来的剪刀、毛巾等放锅里煮一煮，接着查看了彩云的情况，嘱咐她要好好配合。
待一切准备就绪，又吩咐玉强把门窗、箱柜、水缸等所有带盖的物品全部打开，嘴里还不停地在叨叨着什么，然后揉了揉彩云隆起的肚皮，接着就一边按压一边让彩云使劲……
折腾好长时间，杨大嘴看见彩云的产道伸出一个胎儿脚，满头大汗的她不知是累的还是......一屁股坐在地上，脸色苍白，自言自语道：“坏了，胎位不正”。
她一边安慰彩云放松，一边又小心翼翼地用手顶住胎儿的脚慢慢地推回去。
彩云告诉杨大嘴，白天被人打了，接着就开始流血的情形，然后问她：“你说这孩子脚先出来，会不会跟这有关？”
杨大嘴道：“有这种可能，胎儿受了惊吓，慌不择路。”
休息了一会，她让彩云在床上做各种姿势，说要调整胎位。一直折腾到深夜，还是不行。彩云已经昏迷，产道开始流血不止，杨大嘴好像也没了主意。
大儿子玉强，觉得自己现在是家中唯一的男子汉，他应该拿主意。
他去找庆英：“二婶，我妈很危险，赶紧去医院吧？”
“去医院？你有钱吗？”庆英问玉强。
“您先借我，等我爸回来再还您。”
“这深更半夜的，还下着雨，怎么去啊？”
“我刚看了，雨已停了。”
“你妈都这样了，好几里地，谁能背得动啊？”
“傍晚时我见赵叔在家，我去找他。”
玉强跑到赵叔家，把熟睡中的赵叔喊醒，请他帮忙送母亲去医院。赵叔得知后，说他这儿正好有个板车，便急匆匆穿上衣服拉着板车赶了过来。
“快，赶紧上医院！”赵叔道。
大家一起帮忙，将彩云抬上车。玉强嘱咐玉兰照顾好小妹，自己提着马灯在前面照亮，赵叔在前面拉车，庆英和接生婆在后面推车。
初春的夜晚依然寒气袭人，坑坑洼洼的泥泞小路，已结起一层薄冰，板车在颠簸中摇摇摆摆缓慢前行。
彩云从昏迷中醒来，询问孩子是否有危险。
“你还是关心一下自己吧，‘留得青山在，不愁没柴烧’。”接生婆安慰她道。
彩云说自己没事，去医院还要花钱。玉强告诉母亲，已从二婶那里借了钱。
板车上了老虎塘埂，这里的路面又高又宽，行驶起来方便多了。突然，板车的一个轱辘落入塘埂旁的一个水坑里，整个板车连同彩云一起从塘埂上翻滚下去，掉入一米多深的水塘里......