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接着，大队杨书记接到公社的电话通知，要求将王红兵押送到公社进行批斗，这下子急坏了杨书记。
王红兵是他刚提名录用的队干部，为了维护自己的威信，他找到公社的周书记，汇报了王红兵，在带头贯彻执行旱地改种水稻等工作中的突出表现，希望给他一次改正“错误”的机会。
经过反复做工作，公社同意了大队杨书记的建议，免于追究，让王红兵写了一份检查和保证书后，继续任队长，接受组织的考验。
秋收时，早稻和未改种水稻的旱作物，均获得较好收成，旱地改种的水稻几乎绝收。
秋收的粮食还未入库，大队杨书记就督促上交公粮，要求王红兵在完成粮食征购任务上，起积极带头作用，以回报上级对他的宽大处理和信任。
秋收结束后，除了留下的种子和最基本的口粮外全部上交，但仍然没有完成征购任务。
为加强对粮食的管理，公社根据上级的指示精神，要求各大队对所属生产队的粮食实行统管，大队杨书记立即做出决定，将各队的粮食，全部集中到王家峪西晒场，由大队进行统管，没有他的批条，任何人不得动用。
十一月初，杨书记带领一帮人，从王家峪生产队开始，将队里的口粮和种子全部收归大队所有，由大队接管。
从此开始，大队按照每人每月十斤的标准发给口粮，不足部分要求各队通过代食品等办法来解决。
王红兵组织社员对队里的稻草、小麦和黄豆秸秆、花生秧等上面残留的谷粒和果实，包括空瘪谷粒全部摘下来，入库纳入口粮管理。
所有口粮和生产队存留的副食品，全部放在食堂的小仓库里，由生产队会计和保管员各拿一把钥匙，每次做饭前，俩人均到场取出粮食，并监督下锅。
除食堂日常需要的口粮外，未经王红兵同意，任何人不得动用小仓库里的粮食和副食品等。
食堂早餐和午餐，每人一碗由碎米和蔬菜煮出来的混合粥，晚餐每人半碗稀得可以照出人影的碎米粥，人们排了半天队，拿到手后一仰脖就没了。
队里有一头老牛，已经不能干活了，为了解决眼前的困难，队委会研究决定，将这头老牛杀了，可以改善一下食堂的伙食。
一天早上，玉兰刚出家门，就见菱角塘边围着一群人，她跑过去一看，她放的那头老牛被许多人摁倒在地，有人正在捆它的腿，还有一个大汉，手拿一把长尖刀站在一旁，老牛见了玉兰，梗着脖子抬起了头，“哞”的一声冲她喊了起来。
玉兰这才明白，原来这些人要杀它，这老牛一定是喊它的主人救它，于是她冲上前吼叫起来：“你们干什么？快放了它！”
这时王红兵过来跟她说：“快回去，这儿没你的事。”
玉兰很坚定地说：“不行，这是我的牛，是我的好朋友，不许你们杀它！”
她俯下身子摸了摸它的鼻子，轻轻地拍了拍它，老牛又冲她“哞”的叫了一声，意思是说：小主人，我要走了，这是我最后一次为人类做贡献！
王红兵耐心地对玉兰说：“它老了，没什么用了，杀了它还能救一些人的命。”
“它给我们干了那么多活，你们为什么要杀它？你们不能不讲良心！”
“你小孩子不懂，快回家去吧。”
“不行，我就是不让你们杀它！”
说着，就冲过去抢那把杀牛刀，王红兵立即上前把她抱走。
这时那头老牛又“哞”的大吼一声，玉兰回头看去，只见老牛瞪大了眼睛望着她，两行泪水就像断了线的珠子滚落下来，它再也没机会下地耕耘了，就要和自己的小主人永别了。
玉兰见了，冲着人群大喊一声：“你们要杀就杀了我吧，不要杀它！”
玉兰被王红兵抱着，一边哭着一边喊着，离开了她朝夕相处了一年多的好伙伴。
彩云拿了一件旧衣服，把牛眼给蒙住，老牛平静了许多，最终流尽了血，被肢解成一块一块的牛肉，送进了食堂。
彩云回来，见玉兰还在流泪，便安慰她：“牛这一辈子，活着就知道干活，死了免不了挨这一刀，这就是它的命，但它的灵魂最终会升天，它会默默地祈祷人间风调雨顺，五谷丰登。”
“它是一个老顽童，我会想它的。”
“牛的一生，吃的是草，挤出的是奶。无论是犁田还是耙地，总是任劳任怨，勤勤恳恳，为人类辛勤耕耘一辈子，这就是牛的品质，我们应该学习这种品质。”
晚饭后，玉兰站在门外，仰望着天空，一轮明月悬挂在那里，她仿佛看到了那头老牛，她心爱的老顽童就在月亮里面，它正低着头，在那里静静地吃着青草，她对老牛说：“想我的时候就回来，我们一起唱歌跳舞！
看到这一幕，玉兰的心一下子释然了。”
为了寻找吃的，人人都在想办法，玉强每次上学都要带着弹弓，可就是见不着麻雀的踪影，他骂麻雀等小鸟都是嫌贫爱富的家伙，一没吃的全都跑了。
发财背上鱼网到处去打鱼，结果大都是空手而归，水塘里的鱼虾早已被人打光了。
发财想到水塘里应该有熟透后落入水中的菱角，他找了几根绳子连接在一起，绳子上系了一些石子，两端分别固定在木棍上，和玉强一起，不顾寒冷，跳到水塘里，在水中拉菱角，忙了半天基本上没有收获，只好放弃。
发财和彩云拿起锄头到地里去刨食，看有没有秋收时遗留在地里的山芋和花生。
忙了大半天，毫无收获，俩人不甘心，第二天又去刨，结果真的刨到一大一小两个山芋，俩人兴奋不已，彩云怕被人发现，悄悄地塞进自己的衣服里带回家。
夜里，彩云把藏在后院草垛里的小铁锅拿回来，把山芋切成片放在锅里煮。
没一会，突然听见有人在砸门，王红兵拿着手电筒从窗户对着室内来回乱照，最终手电光落在了正冒着热气的锅台上。
这时王红兵怒吼起来：“陈发财，你胆大包天，竟敢私自起伙，目无王法，把门打开。”
彩云被这突如其来的情况吓着了，她没想到，这深更半夜的，王红兵还盯着他们家的烟囱。
她连忙给王红兵解释：“王队长，我们白天在地里刨到两个山芋，怕给你添麻烦，赶在夜里给孩子们煮点汤喝，你能不能高抬贵手，放我们一马？”
“少废话，你这是破坏公共大食堂，破坏人民公社，再不开门，我就不客气了。”
“我开，我开，马上就开。”彩云连忙把门打开，王红兵带着几个人闯进来。
王红兵指着锅里的山芋问：“老实交代，这山芋哪来的？”
“我不是跟您说了吗，是我们白天刚从地里刨出来的。”
“胡说，给我搜。”
搜查了半天，什么也没找到，最后他们又把床上的被子掀开，让发财和几个孩子都下来，把整个床又翻了一遍，结果还是没找到粮食。
“王队长，除了锅里这两个山芋，没有找到粮食。”彩云一个劲地跟王红兵说好话。