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彩云点着了煤油灯，在发财腿上按了一下，很快就出现一个深坑，过了半天都没起来，她知道这腿已经肿得很厉害了，但没敢如实告诉发财，只是说：“是有点肿，别去工地了，在家休息一段时间再说。”
“是的，我已请假了，好了以后再去。”发财怕妻子担心，不想把实情告诉她。
彩云何尝不是这样，她明明知道“男怕穿靴，女怕戴帽”的道理，但她还是故作镇静，极力掩盖内心的忧虑，装作若无其事的样子。
她难以想象没有发财的日子怎么过，她觉得这个家不能没有他，所以每次打饭回来，总是让发财先吃，希望发财的浮肿能顺利消退，尽快恢复健康。
可发财总是说自己整天躺着不活动，没有饿的感觉，每次只吃半碗就不吃了，无论彩云怎么劝，发财还是坚持这样。
玉强和玉兰知道父亲病了，尽管饥饿难忍，但他们还是希望父亲能多吃点。因为玉翠去世已经让他们深感内疚，他们不愿让这种事在父亲身上重演，只有玉军这个小家伙，每次吃完后，看到别人碗里还有饭，就过去抢，所以彩云每次都是最后分给他。
玉军饿了，就跑到父亲床前喊：“爸爸，山芋干！”
发财跟他说：“儿子，过两天爸爸带你到工地食堂去吃山芋干，好吗？”发财刚说完，就感到后悔，他觉得不应该跟儿子撒谎。
“好！”玉军开心地笑了。
没几天，彩云发现发财的脸部和肚子也出现浮肿，她慌了，不知所措，发福两口子都在工地上，连个商量的人都没有，没办法，她只好去找王红兵。
“王队长，发财全身浮肿，快不行了，求您救救他。”彩云向王红兵求救。
“浮肿也不是他一个人，我有什么办法？”王红兵冷冰冰地说。
彩云走后，王红兵瞪着眼望着她，朝地上狠狠地吐了一口唾沫：“呸！让我救他，做梦！”
中午彩云去食堂打饭回来，盛了一碗递给发财：“食堂的山芋干没了，新来的救济粮改成了豆饼，食堂把豆饼砸碎后放在秸秆粉里煮成稀饭，你先尝尝。”发财只喝了小半碗就放下了。
玉强刚喝了一口就皱着眉头张着嘴问母亲：“妈，这稀饭怎么呛嗓子？”
“这是豆饼做的，有点发霉了，凑合着吃吧。”
“妈，这稀饭上面怎么还飘着稻草？”玉兰不解地问。
“这稻草可是好东西，它是大豆榨油时包油料用的，油料里的油被榨干后，剩下的渣子和包油料的稻草压在一起，就叫豆饼，所以，这稻草是救命稻草，里面含有许多油水。”
午饭后，彩云又去大队部找杨书记，还是没找到，据说近期找他的人很多，都是为了粮食。
彩云不甘心，又到杨书记家中找他，家人说，他最近一直在几个水利工地来回跑，具体在哪个工地不清楚。
彩云回来时，看见三个孩子都靠在墙上闭着眼睛晒太阳，玉军也没了往日的精神。
她推开房门后发现发财躺在地上，彩云惊慌地喊：“发财，你怎么了？”
“我也不知道怎么就摔下来了。”发财有气无力地说。
彩云赶紧过来把他扶上床。
“彩云，我快不行了,你捎信让发福回来一趟。”
“别瞎说，我正在找大队杨书记，请他给你批点粮食。”
“别找了，我们跟他一不沾亲，二不带故，他不可能给我们批粮食。”
“每次给你盛饭你总是吃几口就不吃了，我怎么劝你都不听，究竟为什么？”
“全家的饭我一个人吃了也吃不饱，多吃几口少吃几口都一样，可孩子们多吃几口就不一样了。”
彩云听了，禁不住流下了眼泪，哽咽着说：“你都这样了，别老想着孩子，他们几个都挺好，你不用担心。”
“我们结婚十年了，我一直盼望有一天能让你过上好日子，现在看来落空了。
“日子虽然苦了点，但你对我挺好，我觉得很幸福。”
“我的脾气不好，给你惹了好多事，请你原谅！”
“我们是夫妻，应该同甘苦共患难！”
“我和秀霞是清白的，我没做过对不起你的事。”
“我知道，我相信你！”
“我走了以后，希望你能亲手把这三个孩子抚养成人！”
“你别胡思乱想，你的身体会慢慢好起来的。”
“我的身体我清楚，就这两天的事，我走了以后，你就带孩子去江苏逃荒，听说那边有饭吃。”
彩云抓住发财的手说;“发财，你不能扔下我们娘儿几个不管，你要打起精神来，我们一起携手闯过这个难关！”
“发福怎么还没回来？”
“我已经让人捎信去了，估计很快就回来。”
“我可能等不及了，你转告他，就说大哥对不起他，请他原谅，以后有事你多找发福商量。”
“你一定要挺住，等发福回来也许有办法。”
发财看样子是累了，闭上眼睛没再说话。
第二天上午，彩云又到大队部找杨书记，正好看到他从大队部出来，彩云上前请他过来看看发财，他说要到公社开会没时间，彩云抓住杨书记不撒手，他没办法，只好随彩云一起过来看看发财。
杨书记过来后，安慰发财几句就要走，彩云求他给发财批点粮食，他说那是公社的粮食，他无权批，彩云知道他能批，跪下抱住他的腿，请求他批粮救人。
杨书记使劲掰开彩云的手，推开彩云走了。
一九六零年一月十二日下午，彩云听到发财断断续续的喊声：“彩云，彩……云……”
彩云知道发财不行了，赶紧过来握住发财的手，贴在发财耳边问：“发财，我在，你想说什么？”
“我要……走了，你能不能……答应......答应我一件事”发财的声音很微弱。
“什么事？你说。”
“我把……三个孩子……交给……你了，你能不能……答应我……亲手……把他们……抚养成人！”发财的声音越来越小。
”我答应你，我一定会亲手把他们抚养成人！”
“我走了……别让人……知道……打给……孩子们……吃”
“我知道了。”
“彩……云，我……”说完，发财的手慢慢地松开了，撇下自己的妻儿，撒手人寰，三十六岁的他就这样匆匆忙忙地走完了自己短暂的一生。
“玉强，玉兰，快过来！，你爸走了！”彩云把几个孩子喊进来。
玉强和玉兰哭着喊着：“爸，您怎么了？您不要我们了？”发财再也听不见孩子们的呼叫声。
“别哭，你爸说了，不能让别人知道他没了，可以继续把他那份饭打回来给你们吃，你们听明白了吗？”
玉强和玉兰止住了哭泣，流着泪点了点头，和母亲一起给父亲穿上了衣服。
二岁的玉军走过来，拉着父亲的手说：“爸爸，山芋干。”
“儿子，别喊了，你爸爸睡着了，他听不见。”彩云含着泪跟玉军说。
彩云把玉军抱起来，安慰玉军说：“妈以后让你吃到比山芋干更好吃的东西。”
村里没人知道发财走了，食堂打饭还有他一份，让孩子们每顿都可以多吃一口。
大约十天后，王红兵可能有所察觉，借口来看发财，发现他已经走了，当即通知食堂停止打饭。
彩云赶紧托人捎口信，让发福尽快回来，商量发财安葬问题。
彩云找来一些高粱秸秆，搓了一些稻草绳，给发财编了一个席子，和玉强、玉兰一起把发财从床上移下来，放到席子上。
直到晚上九点多，发福急匆匆地进来：“大哥，你怎么了？”
“你来晚了，你哥早就走了。”彩云把真实情况全部告诉了他。
发福看见躺在地上的哥哥，当即泪如雨下，跪下抱住发财:“大哥，你为什么说走就走了，为什么不等我？”
“你哥走之前一直都在念叨你，问你什么时候能回来？”
“我是晚上到食堂吃饭时，才得知你给我捎信的事，不知我哥给我留话了没有？”
“他让我转告你，说他对不起你，请你原谅，还说让我以后有事多找你商量。”
“大哥，弟弟不怪你！你放心，我会照顾好嫂子和几个孩子的，你安息吧！”
“我用高粱秆编了一个席子，给你大哥安葬用。”
“这年头也只能这样，我哥会理解的。”
发福把从工地上带回来的稀饭递给彩云：“我和庆英的晚饭都没吃，想留给我哥吃，可是晚了，你们留下吧。”