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暮春的玄都飘着细雪，这是玄冥王国特有的“血融雪”，雪粒裹着沙粒般的赤红冰晶簌簌落下。退位大典前日，七十二岁的女帝扶着鎏金龙纹杖，在未央宫的琉璃瓦上最后一次俯瞰这座她统治了四十年的王城。檐角风铃叮咚作响，混着远处街巷传来的童谣，那稚嫩的声音唱着：“金瞳女帝老龙钟，红妆秀妍掌玄宫。”
女帝枯瘦的手指攥紧龙纹杖，杖首镶嵌的赤玉硌得掌心生疼。三日前，她在朝堂上咳出半盏黑血，当太医令颤抖着说出“毒入膏肓”时，杨秀妍就跪在阶下，月白色襦裙绣着未开的红梅，发间银簪坠着的珍珠随着叩首的动作轻晃，“请陛下以江山社稷为重，早立储君。”
深秋的玄都笼罩在一片肃杀之中，玄冥皇宫内的银杏叶被寒风吹得簌簌作响，金黄的叶片铺满了青石板路，却无人清扫。玄冥女帝杨慧珠坐在凤仪殿的主位上，看着铜镜中自己布满皱纹的脸庞，曾经明艳动人的容颜早已被岁月侵蚀，只剩下一双依旧锐利的眼睛，还能让人想起她当年叱咤风云的模样。
七年前，杨慧珠以雷霆手段平定了玄冥国内的内乱，登上皇位。在位期间，她推行新政，改革军制，使得玄冥国力日益强盛。然而，岁月不饶人，如今的她已年逾六旬，身体每况愈下，更重要的是，朝堂上的局势也愈发复杂。
“陛下，太子求见。”宫女的声音打断了杨慧珠的思绪。
“让他进来。”杨慧珠缓缓说道，声音中带着一丝疲惫。
太子杨明远身着玄色锦袍，步伐沉稳地走进殿内。他面容俊朗，眼神中透着与年龄不符的成熟与稳重。行礼之后，他开口道：“母后，儿臣听闻您近日身体不适，特来探望。”
杨慧珠看着自己的儿子，心中五味杂陈。杨明远自幼聪慧过人，深受朝臣们的喜爱，在朝中也颇有威望。但正是这份威望，让杨慧珠心中隐隐不安。她深知，权力面前，亲情有时是多么的脆弱。
“我并无大碍，你不必挂心。”杨慧珠淡淡地说道，“倒是朝中事务，你要多上点心。”
“儿臣明白。”杨明远应道，“只是儿臣近日听闻一些传言，说是母后有意退位，将皇位传于儿臣。不知此事是真是假？”
杨慧珠心中一震，没想到消息传得如此之快。她沉默片刻，缓缓说道：“你觉得呢？”
“儿臣不敢妄言。”杨明远连忙说道，“只是儿臣认为，母后春秋正盛，如今玄冥在母后的治理下蒸蒸日上，此时退位，恐非明智之举。”
杨慧珠听出了儿子话中的弦外之音，他表面上是在劝自己不要退位，实际上却是在试探自己的态度。她心中暗叹，曾经天真无邪的孩子，如今也被权力的漩涡所裹挟。
“明远，你跟在我身边多年，应该知道，这皇位，不是那么好坐的。”杨慧珠说道，“我老了，也累了，是时候将这担子交给年轻人了。”
“母后！”杨明远急切地说道，“儿臣愿为母后分忧，替母后处理朝中事务，但这皇位，儿臣……”
“够了！”杨慧珠打断了他的话，“我意已决，你不必再说了。”
杨明远见母后态度坚决，只好行礼退下。看着儿子离去的背影，杨慧珠心中一阵绞痛。她知道，自己的决定，或许会让母子之间产生隔阂，但为了玄冥的未来，她别无选择。
然而，杨慧珠的退位决定，却在朝堂上掀起了轩然大波。以丞相王启年为首的一众老臣，纷纷上书反对。他们认为，杨慧珠虽然年事已高，但经验丰富，此时退位，恐会引起朝堂动荡。而以御史大夫赵文远为首的年轻一派，则支持杨慧珠的决定，他们认为，新帝登基，或许能为玄冥带来新的气象。
朝堂上，两派势力针锋相对，争吵不休。杨慧珠坐在龙椅上，看着这一切，心中倍感无奈。她没想到，自己的退位之举，竟会引发如此大的争议。
“诸位爱卿！”杨慧珠大声说道，打断了众人的争吵，“我意已决，三日后，举行退位大典，将皇位传于太子杨明远。希望各位爱卿能够以玄冥大局为重，辅佐新帝，让玄冥继续繁荣昌盛。”
尽管仍有大臣心有不甘，但见女帝态度坚决，也只好作罢。
退位大典的前一晚，杨慧珠独自来到皇宫的观星台。夜空中，繁星点点，她望着浩瀚的星空，思绪万千。想起自己初登皇位时的豪情壮志，想起这些年来为玄冥所付出的心血，泪水不禁模糊了她的双眼。
“陛下。”一个熟悉的声音从身后传来。
杨慧珠转身，只见是自己的贴身宫女苏儿。苏儿跟随她多年，两人情同姐妹。
“苏儿，你来了。”杨慧珠说道。
“陛下，奴婢知道您心中不舍，但您也该为自己想想了。”苏儿说道，“这些年，您为玄冥操劳，从未有过一刻清闲。如今退位，也算是可以好好休息了。”
杨慧珠苦笑一声：“休息？我真的能安心休息吗？我担心明远，担心玄冥的未来。”
“陛下放心，太子殿下英明神武，定会将玄冥治理得更好。”苏儿安慰道。
杨慧珠点了点头，不再言语。两人就这样静静地站在观星台上，望着星空，直到夜深。
三日后，退位大典如期举行。玄冥皇宫内张灯结彩，一片喜庆的氛围。杨慧珠身着华丽的礼服，在众人的簇拥下，缓缓走向祭坛。太子杨明远则身穿龙袍，站在祭坛上，等待着接受皇位。
“吾皇万岁万岁万万岁！”当杨明远从杨慧珠手中接过传国玉玺的那一刻，山呼海啸般的朝拜声响起。杨慧珠看着自己的儿子，心中既有欣慰，又有不舍。
退位大典结束后，杨慧珠搬进了皇宫内的一处幽静院落。这里远离了朝堂的喧嚣，四周种满了花草树木。她每日读书、品茶，过着悠闲的生活。然而，她的心却始终无法真正平静下来。她时常会关注朝中的动态，担心儿子能否应对那些复杂的局面。
一日，杨明远前来探望。看着儿子略显疲惫的面容，杨慧珠心中满是心疼。
“明远，朝中事务可还顺利？”杨慧珠问道。
“回母后，一切都好。”杨明远说道，但眼神却有些躲闪。
杨慧珠看出了儿子的异样，说道：“有什么事，就和母后说吧。”
杨明远犹豫片刻，终于开口道：“母后，儿臣近日遇到了一些麻烦。丞相王启年等人，处处与儿臣作对，儿臣推行的一些新政，也遭到了他们的强烈反对。”
杨慧珠心中一沉，她早就料到会有这样的情况。王启年等老臣，在朝中根深蒂固，势力庞大，想要撼动他们，谈何容易。
“明远，你要记住，身为帝王，要有耐心，也要有魄力。”杨慧珠说道，“对于那些反对你的人，不能一味地妥协，但也不能操之过急。你要学会拉拢一些中间势力，分化他们，各个击破。”
杨明远认真地听着母后的教诲，心中豁然开朗。“儿臣明白了，多谢母后指点。”
此刻，女帝望着未央宫前那株枯死的血梅树——那是她初登帝位时亲手栽种的。树洞里塞满了密报，最新的那份还带着墨香：“杨相之女杨秀妍，暗结江湖‘血影盟’，私铸玄铁兵器三万件。”她将密报凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬着纸张，忽然想起杨秀妍十八岁时在她寿宴上舞剑的模样，剑光映着少女明丽的脸庞，与如今朝堂上那个说话滴水不漏的礼部侍郎判若两人。
退位大典当日，玄都万人空巷。杨秀妍身着九凤朝阳大袖襦，赤色披帛随风翻卷，在三十六名金甲武士的护卫下走向祭坛。她仰头望着高台之上旧帝的身影，对方披着象征权力的玄色龙袍，白发却未束冠，银丝在风中凌乱，倒像是被拔了鳞的老龙。
“吾皇万岁……”山呼海啸般的“万岁”声戛然而止，旧帝突然将传国玉玺狠狠砸在祭坛上，青玉碎裂的脆响惊飞了盘旋的寒鸦。“此玺已随我征战四十年，”她沙哑的声音穿透云层，浑浊的金瞳扫过台下杨秀妍骤然变色的脸，“如今不过是块废玉！”
人群中爆发出一阵骚动。杨秀妍迅速恢复镇定，莲步轻移跪在碎玉前，指尖擦过锋利的玉碴，鲜血渗进纹路：“陛下赐下的，便是碎玉，也是我玄冥的根基。”说着，她竟将带血的碎玉放入口中，缓缓咀嚼吞咽。
旧帝瞳孔骤缩，喉间溢出一阵怪笑。她突然扯开龙袍，露出布满狰狞伤疤的胸膛：“你以为穿上龙袍就是帝王？这每一道疤，都是敌人的刀，是百姓的血！”她抓起坛中祭祀用的烈酒，仰头灌下，酒水混着血丝顺着下巴滴落，“杨秀妍，你可知为何选你？”
不等回答，旧帝将酒坛狠狠砸向祭坛边缘。在众人的惊呼声中，她抽出侍卫腰间的佩刀，刀锋抵住心口：“因为你够狠，够像年轻时的我！”话音未落，利刃已经没入心脏。血如喷泉般溅在杨秀妍的襦裙上，红梅刺绣在血色的浸染下竟如同活了过来。
“陛下！”杨秀妍扑过去抱住旧帝逐渐冰冷的身躯，却在对方耳边听到气若游丝的呢喃：“血影盟……西南暗河……”话未说完，旧帝的头颅已无力地垂落。杨秀妍看着怀中瞪大双眼的尸体，突然想起父亲临终前的叮嘱：“若想坐稳皇位，就别给旧势力留活路。”
三日后，杨秀妍在龙椅上展开西南总督的密奏，瞳孔因震惊而微微收缩。玄冥西南暗河，竟是当年旧帝暗中豢养的死士营，如今营主赫然是旧帝的亲外甥。而血影盟，这个被她视为助力的江湖组织，真实身份是暗河的外围情报网。
“来人。”杨秀妍将密奏投入火盆，看着跳跃的火苗映红自己的脸，“传旨，西南总督即刻回京述职。”她摩挲着龙椅扶手的饕餮纹，想起登基那日，旧帝的血溅在这纹路里，竟像极了某种神秘的图腾。
与此同时，玄冥边境传来急报。南诏新君趁玄冥内乱，派五万铁骑压境。杨秀妍展开军报，嘴角勾起一抹冷笑。她召来工部侍郎，指着堆积如山的玄铁兵器图纸：“七日之内，打造三千架床弩。告诉南诏，玄冥的新主，不吃旧帝那套怀柔政策。”
深夜，杨秀妍独自来到未央宫后的禁地。月光下，那株枯死的血梅树泛着诡异的青白色。她摸到树洞深处，取出一卷泛黄的羊皮卷。展开的瞬间，她的呼吸陡然急促——上面记载着暗河死士营的布防图，以及……旧帝用活人炼制“赤血丹”的秘术。
“原来如此。”杨秀妍将羊皮卷凑近月光，眼中闪烁着复杂的光芒。旧帝看似荒诞的临终之举，实则是给她留下的“投名状”。只有毁掉暗河，才能真正坐稳皇位；而炼制赤血丹的秘术，或许能成为对抗南诏的杀手锏。
七日后，西南总督带着两千亲卫抵达京城。等待他的，却是早已埋伏好的玄甲军。总督府被围得水泄不通时，杨秀妍正在御书房炼制赤血丹。她看着丹炉中翻滚的血红色液体，想起旧帝胸膛上的伤疤，突然觉得那些狰狞的痕迹，倒像是某种荣耀的勋章。
“启禀陛下，西南总督已伏诛。”密探的声音打断了她的思绪。杨秀妍取出一枚成型的赤血丹，丹药在掌心散发着妖异的红光：“传旨，暗河死士营即刻解散，违令者，杀无赦。”
南诏的五万铁骑终究没能踏入玄冥半步。当三千架床弩发出震天动地的轰鸣，当服用赤血丹的玄冥将士以一敌十，南诏军队节节败退。捷报传来时，杨秀妍正在旧帝的陵前。她将胜利的战报焚化在墓碑前，看着灰烬随风飘散：“你终究还是帮了我，哪怕是以这种方式。”
然而，内忧并未随着外患的解除而消失。朝中老臣联名上书，弹劾杨秀妍滥用“邪术”。更有甚者，暗中联络旧帝的残余势力，企图发动政变。杨秀妍看着堆积如山的弹劾奏章，突然笑了。她命人将所有奏章搬到未央宫前，当着满朝文武的面付之一炬。
“从今日起，”她站在熊熊燃烧的火焰前，赤色披风被热浪掀起，“玄冥只有新令，没有旧规！”她转身走向龙椅，裙摆扫过满地灰烬，“凡阻挠新政者，不论是谁，一律严惩！”
在杨秀妍的铁腕治理下，玄冥王国开始了前所未有的变革。她推行均田制，减免赋税；建立新式学堂，培养人才；整顿军队，加强边防。曾经因内乱而动荡的玄冥，逐渐恢复了生机。但她知道，真正的挑战才刚刚开始。
一日深夜，杨秀妍在批阅奏折时，收到一封密信。信中只有一句话：“血影盟余孽，正在谋划刺杀。”她握紧信纸，眼中闪过一丝杀意。这些年，她以为已经将旧势力清理干净，却没想到还有漏网之鱼。
她召来最信任的暗卫统领，制定了一个周密的计划。三日后，当血影盟的刺客潜入皇宫时，等待他们的是早已设好的陷阱。激烈的战斗过后，刺客们全军覆没，但杨秀妍却在一名刺客身上发现了一个熟悉的玉佩——那是旧帝贴身侍女的信物。
这个发现让杨秀妍陷入了沉思。她开始重新审视旧帝的一生，以及那些隐藏在权力背后的秘密。她命人彻查旧帝时期的所有档案，终于揭开了一个惊天阴谋：旧帝为原来，当年了巩固权力，故意制造了与南诏的矛盾，挑起战争，以此来压制国内的反对势力。
“好一个借刀杀人。”杨秀妍合上档案，眼中露出复杂的神色。她终于明白，为什么旧帝在临终前会如此疯狂，为什么会将暗河的秘密留给她。这不仅仅是权力的交接，更是一个巨大的烂摊子。
但杨秀妍并未退缩。她决定将这个秘密永远埋藏，同时加快改革的步伐。她要让玄冥成为一个真正强大的国家，而不是旧帝手中的棋子。在她的努力下，玄冥与南诏签订了和平协议，两国开始互通贸易，百姓的生活越来越好。
然而，就在一切看似步入正轨时，一场突如其来的瘟疫席卷了玄冥的边境。疫情迅速蔓延，人心惶惶。杨秀妍亲自前往疫区，指挥抗疫。她下令建立隔离区，调配药材，同时启用赤血丹的炼制秘术，研究治疗瘟疫的方法。
在这场与瘟疫的战斗中，杨秀妍展现出了惊人的智慧和毅力。她不仅成功控制住了疫情，还研发出了预防瘟疫的药物。这场灾难过后，玄冥百姓对她的拥护达到了前所未有的高度。
看着儿子离去的背影，杨慧珠心中默默祈祷，希望他能够顺利度过难关，将玄冥治理得更加繁荣昌盛。尽管已经退位，但她的心，始终与玄冥紧紧相连。而她的故事，也将在玄冥的历史长河中，留下浓墨重彩的一笔。
多年后，当杨秀妍坐在龙椅上，看着繁荣昌盛的玄冥王国，心中感慨万千。她想起旧帝，那个充满传奇色彩的女人，那个将权力和秘密一同交给她的人。她知道，自己走的路与旧帝不同，但她们都有一个共同的目标——让玄冥强大。
在一个宁静的夜晚，杨秀妍在睡梦中安然离世。她的一生，充满了传奇和争议，但不可否认的是，她用自己的方式，改变了玄冥的命运。她的故事，将与旧帝的传说一起，在玄冥的历史长河中流传下去，成为后人永远铭记的篇章。