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李牧专程等到太阳完全落山后，才从一条偏僻小路悄悄回了村。
弓箭，毕竟是违禁品。
若是被双溪村的乡民们撞见后告发，那可是杀头的罪过。
好在这个时代没有路灯，夜晚时，偶尔会有老迈的野狼下山入村觅食，村民们早已习惯早早关门闭户。
泥泞的小道上，除了飞舞的蚊虫，再无其他活物。
“吱呀——”
李牧推开篱笆小院的门。
屋内，李采薇听到动静，推开窗子向外张望了一眼，似乎松了口气：“哥……你总算回来了。”
“怎么？今天又有人来家里闹事？”听出她语气中的异样，李牧挑眉问道。
“那倒没有。”李采薇摇了摇头，脸颊微微泛红：“只是天色这么晚了，山里又凶险，我怕你出了什么意外……”
原来这小妮子是在担心自己。
自从上次打跑了孙瞎子，消息很快传遍了十里八乡，双溪村里那些原本瞧不起兄妹俩的乡民，如今见了他们也满脸堆笑，客客气气。
就连李采薇对李牧的称呼，也从之前的“李牧”变成了“哥哥”。
还是那句话，这年头，安分守己没前途，拳头才是硬道理！
“下山时在溪边设了些陷阱，耽搁了点时间。”李牧随口解释着，将猎到的野兔和松鸡挂在墙上，“今天运气差了点，只弄到这点东西。”
这只野兔和松鸡加起来不过十斤左右，总共也卖不到一两银子，价值远不及前几天猎到的山羊。
“这些猎物足够换五十斤稻米，已经很不错了！”李采薇倒是颇为兴奋，掰着指头算道：“我们现在有十两七钱银子，能买四百二十斤陈米……”
“再加上这五十斤，就是四百七十斤……”
“对了，我今天去打柴，还卖了十多文钱……”
“哥，我们马上就要凑够贡粮的份额了！”
这段时间，李采薇一直为贡粮的事发愁。往年靠着几亩薄田，虽然辛苦，但种出的粮食拿出十之七八，也足以缴纳皇粮。
可今年，一场大雨将已经抽穗的庄稼泡烂，短短几日，从根到茎烂了个遍。
颗粒无收！
眼看缴纳皇粮的日子越来越近，李采薇急得像热锅上的蚂蚁，甚至做好了卖田渡难关的准备。
没想到这个一向游手好闲的哥哥，竟把问题解决了！
“还差一百多斤，再进山三四回，应该就没什么问题了。”李牧揉了揉鼻子，突然想起什么，摘下身后的包袱摆在桌上解开：“我今天摘了些野枣，味道不错，你尝尝。”
“另外，还有一窝兔崽子！”
他一边说，一边变戏法似的抓出六只毛茸茸的小兔。
李采薇的眼睛立刻亮了起来！
似乎女孩子对这种毛茸茸的小动物天生没有抵抗力，她微微张嘴，小心翼翼地伸手摸了摸，问道：“它们也要卖掉吗？”
“不，这些太小，卖不了多少钱，养着更划算。”李牧摇头道：“兔子三四个月就能发情，一窝接一窝。要是养得好，我们以后就再也不必担心没肉吃了！”
李采薇闻言，目光里流露出一丝惊喜之意，连连点头：“喂养的事交给我吧，我现在就去给它们弄些吃的。”
这些兔崽子大约半个月大，已经睁开了眼睛，此时正饿得嗷嗷叫。
兔子的喂养很简单，断奶后主要以浆果、牧草为食。
至于蔬菜和胡萝卜，那只是影视作品和童话故事里的编造，实际上它们并不爱吃这些东西。
因为蔬菜水分太多，容易导致腹泻，严重时甚至会危及生命。
苜蓿草，也就是三叶草，便是最好的饲料！
路边、山林、田间地头，到处都能找到这种草，根本不用费力去寻。
“不用，回来的路上，我已经在村口土坡上摘了些草叶子。”李牧在包袱里掏了掏，抓出一大把绿油油的草芽丢在桌案上。
嗅到食物的味道，兔崽子们争先恐后地爬上来，吭哧吭哧地大口嚼着。
没过多久，它们的小肚子便以肉眼可见的速度鼓了起来。
吃饱喝足后，李采薇在屋角垫了块破布，兔崽子们挤在一起，安安静静地打量着四周，似乎还不明白自己为何会来到这个陌生的地方。
……
兄妹俩的晚餐很简单。
两碗稀粥，加上中午剩下的烤松鸡，搭配两块杂粮豆饼。
“明天我借辆车，去县城卖掉猎物，顺便买些粮食回来。”
饭后，李牧在昏暗油灯下清洗箭矢上的血迹，又将箭头打磨得更加锋利，“缴贡的日子越来越近，稻米价格肯定要涨，这种事赶早不赶晚。”
“我跟你一起去。”李采薇也没闲着，正处理那两只猎物身上的伤口，用刀子扩大箭孔，让它们看起来不像是中箭而亡：“那么多粮食，你一个人能弄回来吗？”
虽然松鹤楼的二掌柜收了李牧的钱，但难保后厨的伙计不会多嘴。万一泄露出去，那可是大麻烦。
涉及到身家性命的事，再怎么谨慎都不为过。
“不用，明天我找姜虎他们和我作伴。”李牧笑了笑，“这帮人，不用白不用……”
李牧口中的姜虎他们，正是前几天痛殴孙瞎子的那帮泼皮无赖。
自从见识了李牧的身手后，他们便像着了魔似的，整日缠着他传授一招半式，极尽讨好之能事。
甚至有人当场磕头拜师。
地痞混混，是最崇拜暴力的一群人。在这年头，若是能有些拳脚功夫傍身，无论走到哪里，说话声音都能大些，腰板也能硬些！
第二天一早，天色刚蒙蒙亮。
李牧便将四五名泼皮混混召集到了自己家。
其中有个膀大腰圆、皮肤黝黑的汉子挠着头，瓮声瓮气的说道：“牧哥儿，你一大早把兄弟们找过来有啥事啊？是不是要传授给我们拳脚功夫？”
“咱们可是一起赌过钱、一起嫖过娼的“同道中人”，连娘们都能一起玩，你现在有了本事，可不能藏私啊！”
“俗话说双拳难敌四手，牧哥儿你就是再能打，碰到十几二十个人围堵照样歇菜，但是你若肯把本领教给兄弟们，咱们拧成一股绳，那在这十里八乡还怵谁？”
“只要你肯教，兄弟们以后就拿你当亲大哥，唯你马首是瞻！”