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虽是立了春，北风仍旧如刀，但在完颜部的人看来，这已算得上温和。
完颜部的使臣踏雪南下，穿过长城后终于抵达宋境。
使臣名为乌古论，是勃极烈亲自选出的人，仆散也在使臣队中，他不仅要给使臣做翻译，更重要的是，他想去大宋看看，还有许久不见的好朋友！
他们骑在马上，呼出的白气凝结成霜，挂在髭须上，乌古论眯眼望向远处，开封的轮廓已隐约可见，如一头巨兽匍匐在灰蒙蒙的天穹之下。
三日前，他们渡过封冻的黄河，车马踏冰而过时，冰面发出闷雷般的轰鸣。
过了黄河，景象骤变。
官道两旁竟有农人冒雪耕作，他们裹着破旧的棉袄，弯腰在田间掘土，冻裂的手指扒开积雪，露出底下青绿的冬麦。
乌古论愕然，在他们那里，此时只有饿狼在雪原刨食。
随行的宋人笑着解释道：“这是朝廷特意针对寒灾而想出的办法，江南传来的二麦法，冬种春收。”
宋人的农业果真要比辽国更精进一些的，乌古论在心中想着。
越近开封，官道越是宽阔，两旁有戴着毡帽的厢军拿着铁锹铲雪，好让道路能够畅通。
接近暮色时，他们也到了开封城下。
城墙上亮起灯火，仆散看着千百盏琉璃风灯高悬，将垛口映得雪亮，他们这一路走来，便是在曾经的辽国南京幽州城，都未见此种情形。
“大人你看，”仆散指着城墙，“砖缝里有铜钉！”
“这是为了防止敌军攀爬所嵌！”乌古论朝仆散解释了一句，同时心想若真有敌军攻打这座城池，怕是白日做梦了。
入城之后，使团下榻的官驿紧挨着樊楼，乌古论推开雕花木窗，看着外头仍旧热闹的景象，仆散在旁嘀咕道：“都说开封不夜城，樊楼炭盆昼夜不熄，便是三更天，亦有热腾腾的羊羔酒、荔枝膏叫卖。”
“大人可想去领略一番？刚那宋人留了银子，说是给咱们用的。”仆散道。
乌古论笑着摇了摇头，“我便不去了，你们年轻人可以去玩玩，不过切记身份，不可惹麻烦。”
仆散点头，“好，我给大人带羊羔酒！”
仆散说完转身便走了，乌古论刚要关窗，突然听到整齐脚步声，一队骑兵铁甲结霜，却昂首挺胸巡夜。
乌古论看向他们通身装备，留意脚上皮靴，靴底似乎钉着铜钉，踏在青石板上铿锵如战鼓。
远处焰火轰隆炸响蹿上天空，砰然开出绚烂的花朵，乌古论满目瞠然，眼底的色彩敲击在他的心头。
这便是大宋的火药！
他们竟然还用如此昂贵之物做观赏之用！
关上窗后，外头的纷闹仍旧传到屋中，而躺在被褥上的乌古论则是辗转难眠。
他想起了按出虎水旁的部族来，还没有建城池的时候，他们围着兽皮帐篷，用血雪块擦洗带血的弯刀。
孩子们分食半生不熟的獐子肉，油脂滴在雪地上滋滋作响。
而此刻这屋子中，银碳炉中飘出龙脑香的青烟。
他突然攒紧被角，他意识到这一路走来所见到的，或许不是宋人想给他们看的，那些冬麦，彻夜不灭的灯火，巡夜士兵脚底的铜钉，夜空上的焰火，这都是宋人骨子里的习惯，与他们而言不是什么了不起的事，
这是一个多么强大可怕的敌人啊！
或者，这是一个多么可靠的盟友啊！
乌古论不知道的事，这一切其实也不全是习惯，赵德昭在其中可下了不少功夫。
比如在他们行进的路上安排几个种麦的农夫，比如官道上扫雪的厢军，以及城墙上辉煌的琉璃风灯，还有故意安排在樊楼旁的驿馆，从楼下经过的格外整齐精神的巡夜兵卒，还有不要钱一样燃放的烟花...
他要让完颜部的人除了看到大宋繁荣，更重要的是武力的强盛和城池的坚固，若哪一日他们起了不该有的心思，或许今日这番情景，能拖住他们的脚步。
翌日下晌，使臣团便入了宫中，同去的还有所带贡品，东珠有一盒，海东青也有两只，虽然大宋说了不要，但他们完颜部自然是要拿出最珍惜之物，方才显诚意。
接见完之后将近傍晚，赵匡胤直接赐宴。
殿中燃起鎏金宫灯，角落的铜鹤口中有青烟袅袅升起，散发出清幽香味。
宽阔殿中摆放着十几张矮几，每张矮几后都跪坐着一个宋臣，大殿尽头高台，大宋皇帝高坐御座，在他左前方摆着一张桌子，那是大宋太子的位置。
给他们安排的位置是在左手第三个，前面坐着大宋的丞相薛居正，以及大宋枢密使曹彬。
如此安排，既彰显了大宋对他们的看重，又不僭越大宋重臣的位次。
宴会正式开始，一队队宫女手捧鎏金食盒鱼贯而入，在每位宾客前摆上精致点的瓷盘。
乌古论看着面前精巧的餐具，不禁皱眉，在草原上，他们可不会用这些华而不实的东西来吃饭，要么是用刀割肉，要们就用木碗盛汤。
“这道菜是莲花鸭签...”
坐在他旁边的曹彬见乌古论没有动作，只盯着面前的盘子瞧，以为他不知是何菜色，小声解释，“是用鸭肉切成莲花状放在翠绿的荷叶上，旁边点缀几片金黄色的菊花，不过最近天寒，这荷叶便用了芭蕉叶代替，菊花倒是真的，贵客尝尝。”
曹彬说着拿起筷子，夹起一块鸭肉送入口中，乌古论学着他的样子，拿起面前两根细长的木棍，试图夹起一块鸭肉，却屡屡失败。
“噗嗤—”不远处传来一声轻笑，乌古论抬头，看到对面有年轻官员正掩口而笑，不觉恼怒。
“啊，是我错了，”笑的人正是窦说，他作为茶马司的代表前来赴宴，此刻朝乌古论拱了拱手，继而拿起筷子戳起一块鸭肉吞入口中，“好吃！”
不会夹，那便用戳的，乌古论见旁人也并未对这年轻官员的行为有所斥责，也将两根棍子合并，戳起了一块鸭肉来。
“是朕疏忽了，”便在此时，赵匡胤开口道：“贵客远道而来，不习惯我朝饮食也是常理，来人，给贵客换上手抓的炙肉。”
很快，宫女端着食盒又进入殿中，在使臣图案面前摆上手抓烤肉，同时，一头烤全羊也被抬入殿中，有庖丁站在冒着香气的羊前切割肉块，继而送到各人面前盘中。
随着宴会的进行，一道道精致的菜肴不断呈上，水晶肴肉，蟹酿橙，三脆羹，每一道菜的味道都是乌古论从未品尝过的鲜美。
最后，宫女端上一盘活灵活现的牡丹花，可入口却是鱼肉的鲜香，乌古论这才知道，这是一道被雕刻成牡丹花的鱼鲊。
酒过三巡，殿中气氛也渐渐热络起来，赵匡胤询问起完颜部的风土人情，乌古论通过仆散的翻译作答，当谈到他们在按出虎水旁狩猎的勇士时，不禁豪气顿生，声音也洪亮起来。
“皇帝陛下，我族男儿自幼骑马射箭，十岁便能猎熊，若得大宋支持，必能为陛下守御北疆！”
这一举动在宴席上十分突兀，殿中所有人的目光都集中在乌古论的身上，就算要提这事，也不该是在宴会上，且守御北疆？他们完颜部是俯首称臣？疆土尽归大宋？
乌古论这才发现自己失礼了，端着酒盏的他有些为难起来。
“完颜勇士果然豪爽，本殿下与贵客共饮此杯！”说话的是赵德昭，他端起酒盏朝乌古论遥遥举了举，继而一饮而尽。
“既然贵客说部族勇士擅骑射，不如这样，过几日来一场比试如何？”赵德昭饮完酒水说道。
“是个好主意！”赵匡胤点头表示赞同，“那便两日后，我大宋同完颜部之间，来一场勇士的较量！”
乌古论闻言很是高兴，又敬了皇帝和太子各一杯酒，这才坐下，已是想着要如何来应对同大宋武将的比试了。
他有信心，若是骑射，大宋这些武将定然不会是他们对手，但他们此行前来可不是为了给大宋难堪，如此的话，势必要输一输才好了。
宴会持续到深夜，当最后一道甜点蜜渍雕花呈上时，乌古论已是学会了使用筷子，虽仍不熟练，但至少能夹起食物了。
更让他惊喜的是，皇帝特意命人将早先那只白色的海东青带了来，仆散见到自己训练的海东青，更是激动万分，伸出手臂同它玩了好一会儿。
这只训练有素的海东青自是引起满朝文武的连连惊叹。
“贵使所献之物，朕甚喜之，这海东青，真乃神禽也！”赵匡胤赞道。