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当晚，金霞家就没有片刻安宁；
风声鹤唳，草木皆兵。
铁柱的哭喊声、朱秀芳压抑的啜泣声、赵老蔫绝望的叹息声，在寂静的夜里交织成一曲悲凉的哀歌；
窗外的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视着他们，那双幽绿的眼睛，似乎已经近在咫尺。
恐惧并没有因为道士的逃离而消失，反而变本加厉；
金霞家的人，特别是铁柱，情况越来越糟。
铁柱整日高烧不退，说胡话，总说看到一个穿着黄色皮毛、眼睛通红的女人，拿着爪子抓他；
朱秀芳请了医生来家里看，也说不出个所以然，只能开了些退烧的药，但根本不见效。
朱秀芳看着奄奄一息的儿子，心如刀绞；
她知道，这一切都是报应，是她宠坏了儿子，是她默许了儿子去伤害那只黄鼠狼。
可是，她能怎么办？她只是一个无助的女人，她只想保护自己的儿子。
铁柱的状况一天比一天差，已经到了弥留之际；
他躺在炕上，呼吸微弱，眼神涣散，嘴里不停地呓语着，时而惊恐，时而痛苦。
朱秀芳守在炕边，泪流满面，紧紧握着儿子冰冷的小手；
赵老蔫蹲在墙角，一根接一根地抽着旱烟。
家里的钱财早已花光，能请的人都请过了，能求的神都求遍了；
但铁柱的病情却丝毫不见好转，反而越来越沉重。
村里的老人私下里都说，铁柱沾染上了不干净的东西；
沾不得人气，沾不得阳气，恐怕是……熬不过去了。
“熬不过去了……”这几个字像一把钝刀子，反复切割着朱秀芳和赵老蔫的心；
他们不能接受这个事实！铁柱是他们的命根子，是他们唯一的希望，是他们花了全部心血宠爱大的儿子啊！
就在他们濒临崩溃的时候，一个意想不到的人出现了。
这天傍晚，村里来了一个和尚；
这和尚看起来三十岁左右，穿着一身洗得发白的灰色僧袍，面容清癯，眼神平和。
背上背着一个简单的行囊和一柄拂尘，他不像一般的云游僧人那样风尘仆仆，反而带着一种与这穷乡僻壤格格不入的从容和淡定；
和尚走进村子，没有急着找地方化缘，而是在村口那棵老槐树下，盘膝坐下，闭目养神。
村里人好奇地看着他，窃窃私语，但没人敢上前打扰；
赵老蔫和朱秀芳正沉浸在丧子之痛的绝望中，对周围的一切都视而不见。
直到王瞎子又一次拄着拐杖凑过来，低声对他们说：
“哎，你们两口子，还在为你家铁柱伤心呢？我看悬了。”
“不过啊，今天村里来了个和尚，看着有点道行，你们不妨去求求他，看能不能有什么法子。”
赵老蔫和朱秀芳如同抓住了最后一根救命稻草，立刻来了精神；
他们互相搀扶着，跌跌撞撞地走到和尚面前。
“大师……大师！”赵老蔫声音嘶哑，带着哭腔。
“您……您是高僧吧？求求您，救救我家孩子吧！”
和尚缓缓睁开眼睛，目光落在赵老蔫和朱秀芳焦急而绝望的脸上，又扫了一眼屋内隐约传来的呻吟声，轻轻叹了口气，说道：
“阿弥陀佛。施主，贫僧路过此地，只是借宿一晚，化些斋饭，并无回天之力。”
“令郎……怕是业障深重，非人力所能挽回啊。”
听到这话，朱秀芳再也忍不住，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来：
“大师！求求您！只要能救我儿子，您让我做什么都行！求求您了！”
和尚看着痛哭流涕的朱秀芳，又看了看愁苦不堪的赵老蔫，沉默片刻，缓缓说道：
“施主，凡事皆有因果。令郎年纪虽小，却戾气深重。”
“他无故伤了黄鼠狼的性命，那黄鼠狼并非凡物，乃是山中修炼多年的精怪。”
“如今，精怪寻仇，怨气缠身，岂是轻易能够化解的？”
赵老蔫急切地问：“那……那真的就没办法了吗？”
“大师，您是出家人，佛法无边，一定有办法的是不是？”
和尚摇了摇头：“佛法虽广，却也渡不了无缘之人，更渡不了被自身孽障所困之人。”
“令郎造下的杀孽，已然种下恶因，如今恶果已现。除非……”
“除非什么？大师！您快说！”朱秀芳像是抓住了救命的稻草，猛地抬起头泪眼婆娑地看着和尚。
和尚的目光变得深邃起来，他缓缓说道：
“除非，有人愿意替他承担这份业报。”
“替他承担？”赵老蔫和朱秀芳都愣住了。
“是的。”和尚点了点头。
“此怨煞之力，非同小可，已与你家气运相缠。”
“若想化解，需得有至亲之人，心甘情愿，以自身阳气为引，替令郎承受大部分怨气冲击。”
“如此，或可保令郎性命，但替身之人，必定会元气大伤，甚至……性命堪忧。”
赵老蔫和朱秀芳的心猛地一沉，替子挡灾？
让他们用自己的命去换儿子的命？这让他们如何抉择？
朱秀芳第一个反应过来，她抓住和尚的胳膊，急切地问：
“大师！只要能救我儿子，我……我愿意！只要能救他，我什么都愿意做！”
赵老蔫也嘴唇哆嗦着，看向和尚：
“大师……真的……真的可以吗？用……用我的命？还是用……”
他看了一眼炕上奄奄一息的儿子，又看了看旁边瘦弱的妻子，心里天人交战。
和尚看着他们，眼中闪过一丝悲悯：
“施主，因果循环，报应不爽。令郎杀生害命，本就该承受这恶果。”
“如今，不过是让你们提前品尝这苦果罢了。用谁去替，全在你们自己。”
“不过，贫僧观令嫒金霞，虽然年幼，但眉宇间尚有几分纯善之气。”
“她若愿意，以处子之身，心存至诚，或许能让你们全家安然渡过这一劫。”
和尚的话没有说完，但意思已经很明显了。
金霞，是他们的女儿，今年刚满九岁；
一个如花蕾般娇嫩的小女孩，在这个家里，却是存在感最低的一个。
她不像弟弟铁柱那样被宠爱，甚至常常被忽略，还要承担一些力所能及的家务；
她胆小，怯懦，总是默默地躲在角落里。
听完和尚的话，赵老蔫和朱秀芳都沉默了，让自己的亲生女儿去替儿子送死？