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两天之后，祁连山山脚。
凛冽的寒风卷着沙砾，抽打在李琼一行二十余人的脸上。
连日的跋涉，他们身上那点可怜的给养早已消耗殆尽。
每个人的嘴唇都干裂起皮，眼中布满了血丝，疲惫几乎要将他们压垮。
李琼看着前方不远处隐约可见的军营轮廓，眉头紧锁。
“显扬，你带几个人，去前面的军营借调些物资。”
李显扬舔了舔干裂的嘴唇，点了点头。
“明白，琼哥！”
他点了七八个还算精神的弟兄，深吸一口气，朝着军营方向走去。
半个时辰，如同一个世纪般漫长。
李琼站在一块避风的岩石后，目光始终没有离开军营的方向。
终于，几道狼狈的身影出现在视野中。
是李显扬他们！
但他们身后，并没有看到期望中的粮草，反而个个带着伤，脸上尽是惊怒。
“琼哥！”
李显扬一瘸一拐地冲到近前，声音嘶哑，带着未消的怒火。
“他娘的，那群龟孙子，一听我们是炮灰营出来的，二话不说就要动手拿人！”
“我们有五个兄弟，被他们扣下了！”
他狠狠一拳砸在旁边的岩石上。
“要不是我见机快，带着剩下的人先撤，恐怕一个都回不来！”
其余几个逃回来的炮灰也是一脸愤懑和后怕。
李琼的脸色瞬间沉了下去，眼神锐利如刀。
“知道是哪个营的兵吗？”
李显扬喘着粗气道：“看旗号，像是锐锋营的。”
“那些狗东西，根本不听我们解释，就说我们是逃兵！”
李琼眼中寒光一闪。
“逃兵？”
他冷笑一声，声音不大，却带着一股迫人的压力。
“兄弟不能就这么丢下，我去把他们讨回来。”
“琼哥，不可！”
张龙急忙劝阻，“他们明显是接到了张猛的通缉令，你现在去，岂不是自投罗网？”
“是啊，琼哥，我们还是先想想别的办法吧！”
其他人也纷纷附和，脸上写满了担忧。
李琼目光扫过众人，语气平静却不容置疑。
“张猛的通缉令是污蔑，我们的军令才是正统。”
“兄弟们被扣，我若不去，如何服众？日后还怎么带兵？”
他拍了拍腰间的佩刀，眼神坚定。
“放心，我自有分寸。”
“你们在此等候，不要轻举妄动。”
李显扬咬牙道：“琼哥，我跟你一起去！”
李琼摇了摇头：“你留下，照看好大家。”
“我一个人去，目标小，反而更容易周旋。”
见李琼主意已定，众人虽然担忧，却也知道他的脾性，只能无奈点头。
“琼哥，万事小心！”
军营辕门外，寒风呼啸。
李琼独自一人，昂首挺立。
他深吸一口气，朗声道：“炮灰营第四队率李琼，奉命前往祁连山烽火台驻防，路过此地，前来通报！”
声音远远传了进去。
辕门旁的哨塔上，几名守卫探出头来，狐疑地打量着他。
“李琼？”
一名守卫似乎想起了什么，猛地瞪大了眼睛，对着营内一声呼喝。
不过几个呼吸的功夫，辕门内一阵骚动。
“哗啦啦！”
十数名手持长枪的甲士从营内涌出，迅速将李琼包围在正中，枪尖直指。
气氛瞬间紧张起来。
李琼面不改色，目光冷冽地扫过眼前的士卒。
“诸位这是何意？”
“我乃奉军令行事，为何刀兵相向？”
人群分开，一名身着偏将铠甲的将领排众而出。
他上下打量着李琼，眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
“李琼？”
“哼，你好大的胆子！”
“炮灰营早已传来军令，言你畏罪潜逃，已是军中逃兵！”
“但凡见到，立时擒拿！若敢反抗，格杀勿论！”
“识相的，就乖乖束手就擒！”
李琼闻言，不怒反笑。
“逃兵？”
他从怀中缓缓取出一卷羊皮纸，正是王胡当初交给他的军令。
“睁大你们的眼睛看清楚！”
李琼将手中的军令展开，高高举起。
“此乃大都护府签发的军令，命我部五日之内，抵达祁连山烽火台驻防！”
“今日是第四日，我等日夜兼程，何来拖延？何来潜逃？”
他的声音铿锵有力，每一个字都像重锤般敲在众人心头。
那偏将微微一愣，目光落在军令上。
军令上的朱红大印，以及清晰的字迹，不似作伪。
上面的日期，也确实如李琼所说。
他再看向李琼，只见此人虽然衣衫褴褛，满面风霜，但眼神锐利，身姿挺拔，隐隐透着一股久经沙场的铁血之气，绝非寻常炮灰可比。
偏将的眼神闪烁了几下，心中的轻视收敛了些许。
他挥了挥手，示意手下士卒稍退。
“军令是真。”
“但炮灰营的通缉令也是真。”
他沉吟片刻，道：“此事蹊跷，你随我来，面见我家将军。”
李琼收起军令，面色平静。
“带路。”
万夫长魏征的中军大帐。
帐内烧着炭火，温暖如春。
一名身材魁梧，面容黝黑的将领正对着沙盘凝神，正是锐锋营万夫长魏征。
方才那名偏将躬身立在一旁，将事情经过简略禀报。
“那李琼手持军令，坚称并非逃兵，末将不敢擅专，特带他前来听凭将军发落。”
魏征连头都未抬，只是不耐烦地摆了摆手。
“逃兵就是逃兵，有什么好狡辩的？”
“炮灰营那帮废物，连个人都看不住。”
“直接拿下，关起来，等候炮灰营的人来领！”
偏将面露难色：“将军，那军令……”
“军令？”魏征终于抬起头，眼中带着一丝不屑：“什么军令能大过临阵脱逃的罪名？”
此时，帐帘被掀开，李琼在两名士兵的护送下走了进来。
他一眼便看到了主位上的魏征，以及他脸上那股不加掩饰的傲慢。
“魏将军。”李琼不卑不亢地开口。
魏征瞥了他一眼，冷哼道：“你就是李琼？”
“身为军人，不思守土卫国，反而临阵脱逃，还有脸来本将军面前狡辩？”
李琼眉头一挑。
“魏将军此言差矣。”
“我等并非逃兵，而是奉命前往祁连山烽火台驻防。”
“军令在此，白纸黑字，岂容抵赖？”
他再次拿出军令。
魏征闻言，眼中闪过一丝诧异。
“祁连山烽火台？”
那地方可是出了名的凶险之地，百蛮时常袭扰，守军伤亡惨重。
他狐疑地接过军令，仔细查看起来。
军令上的内容、签发日期、以及大都护府的印信，都清晰无误。
“五日之内抵达……”
魏征默默计算了一下时间。
他又抬头，仔仔细细地打量着李琼。
此人虽然落魄，但气度不凡，眼神中透着一股不屈的坚韧。
魏征的脸色微微一撇，心中已有了计较。
他沉吟片刻，将手中的军令往案上一掷。
“哼！”
他对着偏将冷声道：“既然有军令在身，限期未到，倒也算不得逃兵。”
“去，把他们的人放了。”
“另外，拨付他们三日粮草，，让他们尽快滚去烽火台，别在本将军眼前碍眼！”
偏将一愣，随即领命：“是，将军！”
李琼心中微松，抱拳道：“多谢魏将军。”
魏征却不看他，只是挥了挥手，仿佛赶苍蝇一般。
“本将军只是按军法办事。”
“到了烽火台，能不能活下来，就看你们自己的本事了。”
“滚吧。”