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夜色如墨，星光黯淡。
当晚，李琼便点了李显扬，并亲卫营那百名死士，悄然离开了大营。
一行人皆是黑衣劲装，兵刃上缠了黑布，马蹄裹了软垫。
他们的目标，正是那地势险峻，易守难攻的祁连山。
祁连山顶峰，寒风凛冽，刮在人脸上如同刀割。
山顶上，早有一小队兵士在此驻守，见到李琼一行人摸黑上来，先是一惊，随即认出了李琼。
“李副将！”
一名什长模样的汉子惊喜地迎了上来：“您怎么来了？还带了这么多兄弟！”
他目光扫过李琼身后那百名气势沉凝的亲卫，脸上堆满了笑。
“哟，李副将这是高升了？发财了可不能忘了咱们这些苦哈哈的兄弟啊！”
几个相熟的兵士也跟着起哄，气氛顿时轻松了不少。
李琼的脸上却没有半分笑意。
他目光沉静地扫过众人，声音不高，却带着一股不容置疑的肃杀。
“弟兄们，这次召集大家，不是为了升官发财。”
他的脸色陡然一沉：“是来拼命的。”
“此行，九死一生。”
这话一出，山顶上原本轻松的气氛瞬间凝固。
先前还在调笑的兵士们，脸上的笑容僵住了，取而代之的是一片沉凝。
寒风呼啸，吹动着李琼额前的碎发。
他看着众人骤变的脸色，声音铿锵有力：“诸位听着！”
“若此战必有人死，我李琼，只会死在你们前头！”
“绝不会让任何一个兄弟，白白送了性命！”
掷地有声的承诺，回荡在寂静的山巅。
那什长闻言，虎目一瞪，胸膛瞬间挺得笔直。
“我等愿随李副将，赴汤蹈火，在所不辞！”
他身后那几十名驻守兵士，亦是齐齐抱拳，目光坚定。
就连李琼带来的那百名亲卫，此刻也齐刷刷单膝跪地，沉声道：“愿为副将效死！”
他们本就是死士，此刻李琼的承诺，更让他们坚定了追随之心。
李琼点了点头，示意众人起身。
他从怀中取出一张简易的羊皮地图，在火把的映照下摊开。
“都过来看。”
众人立刻围拢过来，目光聚焦在地图之上。
李琼修长的手指在地图上划过：“祁连山峡谷，两侧皆是峭壁，易守难攻。”
“我已将你们，连同我这百名亲卫，共计一百二十人，分为十队。”
他指着地图上的几个关键隘口：“每队十二人，分别前往这十个预设地点埋伏。”
“你们各自身上都携带着幽冥火，还有引线，到了指定地点后，务必第一时间安置到位。”
“记住，没有我的信号，任何人不得擅自行动！”
“待我亲自点燃谷口第一处幽冥火，发出信号之后，你们再依次动手，务必将火力覆盖整个峡谷！”
他的声音冷静而清晰，每一个字都充满了不容置疑的威严。
“明白！”
众人齐声应诺，声音洪亮，带着一股决绝之意。
李显扬站在李琼身侧，看着他运筹帷幄的模样，眼中闪过一丝钦佩。
翌日清晨，天色微熹。
薄雾尚未散尽，祁连山顶已是一片肃杀。
李琼亲自将九支队伍一一送出。
每一队离开前，他都会拍拍领队什长的肩膀，低声嘱咐几句。
看着那些身影消失在崎岖的山路尽头，他的目光深邃而复杂。
待其他队伍尽数离去，李琼才对李显扬道：“我们也该出发了。”
李显扬点了点头，默默跟在他身后。
两人一前一后，朝着峡谷入口处最险要的一片高地行去。
那里，将是第一声惊雷炸响的地方。
李琼望着远处蜿蜒的山谷，晨风吹起他的衣袂，他口中轻轻喃喃：
“希望这一次，不会有人因此而流血牺牲。”
至少，不要是他麾下的这些兄弟。
……
数百里之外，蛮夷驻地，此刻已是鹅毛大雪，天地间一片苍茫。
寒风卷着雪沫，抽打在毡包之上，发出呜呜的声响。
突然，沉闷的马蹄声自远方传来，踏破了雪原的宁静。
“呜。”
苍凉的号角声在营地中响起，两支装备精良的骑兵队伍，如同两道黑色的洪流，自风雪中显现，直奔营地而来。
营地内顿时一片骚动，巡逻的蛮兵纷纷勒马，紧张地望向来者。
“是大皇子的狼骑和鹰骑！”
有人认出了来者的旗帜，声音中带着一丝敬畏。
驻地主官哈丹，一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子，闻讯匆匆从最大的毡包中奔出。
他一边系着腰间的弯刀，一边大声呼喝，整理着衣甲。
“快，快列队迎接！”
哈丹脸上堆满了谄媚的笑容，快步迎向马队停驻之处。
为首一人，身披黑色貂裘，胯下黑色巨狼般的战兽喷着白气，正是蛮夷大皇子，拓跋宏。
拓跋宏翻身下马，动作矫健，冰冷的目光扫过前来迎接的哈丹。
“哈丹，本皇子交代的事情，准备得如何了？”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，在这风雪中显得格外清晰。
哈丹连忙躬身，几乎将头埋进了雪里。
“启禀大皇子，一切均已准备妥当！”
“勇士们都已整装待发，只等大皇子您一声令下，便可直捣祁连山，踏平那些大齐的羔羊！”
拓跋宏嘴角勾起一抹冷笑，似乎对哈丹的回答还算满意。
“很好。”
他拍了拍哈丹的肩膀：“这次若能拿下祁连山，你当居首功。”
哈丹闻言，脸上顿时笑开了花，连声道：“皆是大皇子指挥有方，属下不敢居功！”
就在这时，一名亲卫匆匆从旁边的营帐跑来，神色有些慌张。
“报！”
“启禀大皇子，哈丹将军，斥候营查点人数，发现少了两人！”
拓跋宏脸上的笑意瞬间敛去，眼神锐利如刀。
哈丹心中咯噔一下，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。
这节骨眼上，可千万别出什么岔子！
拓跋宏缓缓转过身，盯着那名报信的亲卫。
“少了两人？怎么回事？”
那亲卫被他看得头皮发麻，结结巴巴地说道：“前几日派往祁连山方向刺探军情的斥候，至今未归。”
哈丹一听，腿肚子都有些发软，恨不得一脚踹死那个多嘴的亲卫。
拓跋宏的目光转向哈丹，声音冷得像这漫天的冰雪。
“哈丹，这就是你所谓的准备妥当？”
“连自己的斥候都看不住，若是军情泄露，你担待得起吗？”
哈丹噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的雪面。
“大皇子息怒，大皇子息怒啊！”
“属下失察，请大皇子责罚！”
他心中叫苦不迭，这两人早不丢晚不丢，偏偏在大皇子驾临的时候！