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吴道远唾沫横飞地表完忠心，脸上那股子狂热劲儿还没完全消退。
李琼看着他这副模样，心中颇为满意。
这种人，用好了，就是一把好使的脏刀。
他伸出手，重重地拍了拍吴道远的肩膀。
“吴刺史，你很好。”
“本将军，没看错你。”
这几句话，如同一剂强心针，让吴道远那张胖脸笑成了一朵盛开的菊花，连连躬身：“为将军分忧，乃下官分内之事，下官万死不辞！”
李琼微微颔首，目光随即转向一直肃立在旁的李显扬。
帐内除了他们三人，再无旁人。
“显扬。”李琼的声音沉稳有力。
李显扬心头一凛，上前一步，单膝跪地：“末将在！”
“从今日起，你便是我朔北军副统领。”
“负责协助本将军，操练兵马，整顿军务。”
李显扬闻言，身躯猛地一震，眼中瞬间涌起一股难以置信的激动。
他抬起头，声音带着几分沙哑与哽咽：“将军……”
“末末将一介残躯，何德何能，敢受将军如此重托！”
他右臂的袖管，此刻显得有些空荡，那是当年征战时，被蛮族大将一刀斩断的旧伤。
李琼上前，亲手将他扶起。
“过去的，就让它过去。”
“本将军用人，只看能力，不问出身，更不看他是否身有微瑕。”
“在我眼中，你李显扬，依然是那员冲锋陷阵的悍将！”
李显扬虎目含泪，再也控制不住情绪，声音铿锵：“将军不弃，显扬愿为将军赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”李琼满意点头。
他转过身，继续说道：“明日开始，你便着手将我们带来的弟兄，城中那些收编的匪军，以及朔北城的原有驻军，统一进行整编。”
“合兵一处，加紧操练，务必在最短的时间内，让他们形成默契，提升战力。”
“至于军中那些年老体衰，不堪再战的士卒，也不可亏待，将他们编入后勤，负责修缮军械、运送粮草等杂务。”
李显扬精神一振，抱拳应道：“末将遵命，必不负将军所托！”
他顿了顿，脸上却又露出一丝忧色，迟疑道：“将军，末将有一言，不知当讲不当讲。”
李琼道：“但说无妨。”
李显扬躬身道：“将军仁德，体恤士卒，承诺让将士们顿顿有肉，此举固然能极大鼓舞士气。”
“只是我军一路行来，剿匪所得金银，满打满算，也不过二十余万两。”
“如今朔北城连带我们的人马，足有近万之众，若每日皆是这般酒肉消耗，这笔银两，恐怕最多只能支撑三个月。”
“三个月后，若是朝廷的粮饷依旧被张合那厮克扣，我军恐怕就要捉襟见肘了。”
吴道远在一旁听着，脸上的笑容也收敛了些许，显然也意识到了这个问题的严重性。
李显扬此言，确实点醒了李琼。
他原本的打算是以战养战，但这中间的消耗，尤其是粮草，依然是个巨大的窟窿。
朔北城本身就贫瘠，指望它自己产出，短期内不现实。
而张合那边，更是个喂不饱的饿狼，绝不可能指望他良心发现。
难道真要坐吃山空？
李琼眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。
他的脑海中，无数念头飞速转过。
忽然，一道灵光如同闪电般划过！
是了，前世记忆中，有一样东西！
那东西制作简单，用途广泛，更重要的是，原材料在这边关并不难寻！
李琼眼中骤然爆发出慑人的精光，嘴角勾起一抹自信的弧度。
他看向李显扬，沉声道：“显扬，你所虑极是。”
“不过，本将军已有对策。”
他语气一转，带着一丝神秘：“你还记得我们之前在黑风口用的幽冥火吗？”
李显扬一愣，随即点头：“自然记得，那火油弹威力巨大，烧得那些山匪哭爹喊娘。”
李琼道：“明日起，你抽调一批可靠人手，就按照之前的方法，给我大批量制作此物。”
“不过，我只要过程中的黑色粉末，到了这一步，就将其保存！”
“至于用途。”李琼卖了个关子，眼神深邃：“本将军自有大用。”
李显扬虽然不解，但见李琼胸有成竹的模样，便不再多问，立刻抱拳应道：“末将遵命，保证完成任务！”
他心中对这位年轻将军的手段，已是佩服得五体投地。
总觉得，这位小侯爷似乎总有层出不穷的奇思妙想，能化腐朽为神奇。
吴道远在一旁听得云里雾里，却也不敢多嘴，只是心中暗暗猜测，这位李将军又要搞出什么惊天动地的大事来。
……
次日清晨，天色刚蒙蒙亮。
李显扬便已在校场之上，厉声喝令，将新旧兵马重新编队。
他将那些年岁偏大、体力稍逊的老卒聚于一处。
“将军有令，尔等虽不再冲锋陷阵，但经验乃是瑰宝。”
“昨日所提那幽冥火中的黑色粉末，便由尔等依古法炮制，多多益善！”
老卒们闻言，虽不明所以，但有事可做，且是将军看重，皆是精神一振，纷纷应诺。
与此同时，李琼则亲点了百名精锐亲卫，悄然离开了朔北城。
无人知其去向，只道是将军另有要事。
三日之后，尘土飞扬。
李琼一行人策马归来，马背上驮着一个个沉甸甸的麻袋。
李显扬迎上前去，只见麻袋中装的并非粮草金银，而是一些五颜六色、奇形怪状的石头与粉末。
“将军，这些是……”李显扬面露困惑。
李琼翻身下马，拍了拍一个麻袋，神秘一笑：“显扬，稍安勿躁。”
“过几日，你就知道了。”
说罢，他便下令将那些制作黑色粉末的老卒，连同这些新带回来的矿石，一并聚集到城中一处僻静且戒备森严的院落。
院门被暂时封闭，任何人不得擅入。
李琼亦亲自坐镇其中，带着众人昼夜不息，足足忙活了三天三夜。
期间，院内不时传出些许闷响与奇异的气味，引得外面守卫的士卒暗自猜测。
李显扬听闻这般动静，心中愈发好奇，也添了几分担忧。
他深知自家将军行事往往出人意表，却也怕闹出什么岔子。
这日傍晚，他再也按捺不住，径直寻到了那处院落。
“吱呀。”
恰在此时，紧闭的院门缓缓打开。
李琼略带几分疲惫，眼中却闪烁着兴奋的光芒，从中走了出来。
他一眼看到等候在外的李显扬，不及寒暄，立刻扬声道：“传我将令！”
“今夜戌时，所有将士，校场集合！”
“本将军要给弟兄们一个大大的惊喜！”