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目送春华离开，沈枝意强撑着酸软的身子推开小桃的房门，却见小桃迅速将什么东西藏进被窝，一脸心虚地对她笑：“姑娘，今日怎么这么早就来了？”
沈枝意故意装作板着脸的样子：“若是不突然早来，还不知道我们小桃也开始有秘密了。在藏什么？从实招来。”
小桃讨好地晃了晃她的手臂：“姑娘，你先把眼睛闭上”
沈枝意听话闭眼，悉悉索索的布料摩擦声之后，沈枝意隐约感受到有什么温热的东西靠近自己的鼻尖。
沈枝意缓缓掀开眼帘，立刻便愣在了原地。
一只通体雪白的小猫正与她四目相对，两只眼睛一黄一绿，水亮亮的，活像两颗水晶球。
沈枝意看着眼前不过两只巴掌大的小猫傻了眼：“你从哪弄来的？”
小桃指了指破了个洞的门角：“是她自己从那里跑进来的，这猫跟我们有缘分，不如就养了吧”
见沈枝意有些为难，小桃捧着小猫又往前凑了凑，眼神里满是真挚，沈枝意眨眨眼，将目光移向她手中的猫，小猫似是感觉到她的迟疑，歪着头一动不动地同沈枝意对视。
半晌，沈枝意叹了口气：“好吧，不过陆夫人一向不喜猫狗一类，我们只能偷偷养。”
沈枝意伸出手挠了挠小猫的下巴，那颗毛茸茸的小脑袋立刻扬了起来，惹得她轻笑出声。
小桃也将脑袋凑了过来：“怎么样？很可爱吧？我还给她取了个名字，就叫雪球”
“可爱”
沈枝意笑着揉揉她的脑袋，小心翼翼掏出一块荷花酥塞到她嘴里，见她眯着眼一副满足的样子不由得有些心疼：“都怪我没本事，让你跟着我吃了不少苦。”
“不过还好这种日子要不了太久就会结束了，我今日将那金簪当了，足足换了十五两呢，够我们两个出去买间土坯房子了。”
小桃夸张地瞪大了眼睛：“这么多钱！姑娘果然是最厉害的！”
“小傻子”
沈枝意爱怜地捏了捏她的脸蛋：“只是你这病怎么总也不见大好，托李二娘几次大夫，药方也来回调了那么多次，脸色还是苍白的很。”
听她提到自己的病，小桃的笑意僵了一瞬：“姑娘又不是不知道，我自小身体就不好，从前大夫也说我活不过十五岁去，可如今小桃已经十七岁了，白白多捡了两年的命，吃些苦头又算的了什么？”
她有些愧疚地垂眸：“只是平白多花了不少钱。”
小桃说着，忽而抑制不住咳了出来，她忙拿帕子捂住。
沈枝意坐过来替她顺背：“莫要胡说了，钱的事不用你去想，若你有个三长两短，再多的钱又有什么用？”
“当然有用，钱能让姑娘出府去过上安生日子，钱是这世上顶顶有用的东西了。”
沈枝意刚欲开口，小桃便打了个哈欠：“姑娘，今日小桃有些累了，想休息。”
“好”
见她乏了，沈枝意自然没有再打扰下去的道理，扶着她躺好：“那你好好休息吧，我明日得了空再来看你。”
直到沈枝意关门出去，小桃才将手心中攥着的帕子颤抖着打开，雪白的棉帕上赫然是鲜红的血迹，如同雪地里的几点红梅。
小桃脱力般躺在床上，看着雪球迈着小短腿晃晃悠悠跑过来蹭了蹭她的手，不由得轻叹一口气。
“雪球，近日我咳血越发频繁，怕是已经没有多少时日了。”
雪球的懵懂地眨了眨眼睛，似是想不明白方才还看着精神尚可的人怎么忽然便憔悴了起来。
小桃学着沈枝意揉自己脑袋的样子揉了揉雪球：“算了，我和你一个听不懂人话的傻瓜小猫说什么。”
她有些失望地眨眨眼，忽然想起自己的祖母和爹爹去世前都曾乏力咳血，喝了几大缸的药也不顶用。
小桃想她大概也会如此，可她还是任性地由着姑娘为她的病去求李二娘请大夫、熬药，花了不少冤枉银子。其实她不怕死，死了便能和爹爹娘亲、和柳姨娘团聚了，可她放心不下姑娘。
这世上只剩她自己陪着姑娘了，若是连她都死了，只怕姑娘也不会有心思再活下去，所以她听话地一碗接着一碗喝药，可没想到终究还是走到了这一步。
好在她碰见了雪球。等她死了，雪球便可以代替她陪着姑娘，也拴着姑娘，让姑娘在这漫无尽头的日子里熬下去，熬到姑娘找到自己的归宿，熬到真正过上她想要的安定日子。
小桃捏了捏雪球的耳朵，惹得雪球挣扎间一头扎进浅浅的水洼里。小桃忍不住轻笑，眼中却盛满悲伤：“雪球，谢谢你。”