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阳光正好落在乌卢卢泪痕斑斑的脸上，泪水闪着微弱的光泽，仿佛是心底最深处的悲伤，终于挣脱桎梏，汹涌而出。乌卢卢的双眼已哭得通红，泪珠仍在不住打转。她的模样像极了一个迷路后终于寻回依靠的孩子，带着委屈、慌乱与依赖，让人看了心头一酸，忍不住生出怜悯。
“行了，你先别哭了！”特约娜谢终于忍不住，不耐烦地插话。特约娜谢的语气里带着几分揶揄，话里却透出安抚的意味：“活神说过，绝不会放弃你！你该感恩才是，别在这儿继续缠着活神闹腾了！”特约娜谢说着，随手拍了拍乌卢卢的肩膀，嘴角还带着一丝似笑非笑的弧度，而她眼底那抹温柔却一闪而过，轻易被人忽略。
“活神？”塔胡瓦和纳贝亚拉几乎同时失声，目光刷地落在李漓身上，瞪大了眼睛，神色间满是错愕。
“没错！这就是我们的活神！”比达班正好推门而入，声音昂扬而自豪。她的语调像是在当众宣告一桩无比荣耀的事实：“否则，你们觉得，还有谁能拥有如此强大的力量？告诉你们吧，活神赐予我们诸多部族的恩典远不止这些！”
比达班挺起胸膛，神色骄傲，眼神里闪烁着光芒：“而我正是蒙受活神特殊恩典的人之一——如今，我已经是活神的妻子了！”
院落里瞬间寂静无声，仿佛连热风都停滞，比达班的话像一块巨石投入水面，却没有激起喧嚣，反而让空气凝固成沉重的压迫感。就在众人屏息的当口，塔胡瓦和纳贝亚拉却忽然对视一眼，唇角同时浮起一抹若有若无的笑意。那笑容里带着几分讽刺，又隐约透出心照不宣的默契，仿佛她们在同一瞬间捕捉到了某个相同的念头。
纳贝亚拉看着乌卢卢，有点尴尬，于是她转身带着五个泰诺人，径直走向院落一侧的空房。那几间屋子是托戈拉的战士们勉强修葺好的，泥墙上还留着湿润的修补痕迹，阳光下泛着暗褐色的光泽，屋顶的草垫在热风里轻轻起伏，仿佛在沉重地喘息。
纳贝亚拉的辫子缀满小贝壳，走动间叮当作响。她腰杆笔直，脚步自信，手中那柄小石刀随意摇晃，透出一股不容忽视的野性与骄傲，像河岸上独立的女王。她的手下们肩扛石斧和渔网，步伐厚重，每一步都踩得泥地溅起细小的尘土。他们的神情谨慎中带着疲惫，像是漂泊已久的猎人终于找到落脚点，却仍不肯完全卸下戒心。
与此同时，特约娜谢带着几个易洛魁战士悄然跟上。名义上是“帮忙”，实则更像一群警惕的美洲豹，眼神死死盯着猎物的举动，随时准备扑击。
易洛魁战士们脚步轻盈，目光如鹰，来回扫视着泰诺人的一举一动。终于，有人压低嗓音，语气里带着几分嫌恶：“这些泰诺人，身上全是河腥味儿……最好别给他们机会捣乱。”
与此同时，后院里，乌卢卢的心绪如同翻滚的热浪，止不住地涌动。她缩在一棵老橡树下，矮胖的身子微微颤抖，双手死死捂着胸口那个红色的挖心标记。那圆形的纹样像鲜血凝固成的烙印，在阳光下泛着诡异的光泽，仿佛时时提醒着她的屈辱。她的脸涨得像熟透的浆果，泪水在眼眶里打转，呜呜咽咽地闹着：“这讨厌的纹身，必须去掉！可要是留下疤怎么办？呜呜，我可不想变成丑八怪啊！”
几个女人围在乌卢卢身边安慰。凯阿瑟拍了拍乌卢卢的肩，语气粗声粗气，却带着真切的关怀：“哭啥哭？不就是个画在胸口的印子么？你穿上衣服，又有谁能看到？”
“可是，我迟早是要献给大活神的啊！”乌卢卢一边抽泣一边嚎叫，声音里满是惶恐，“身上要是留了这么丑的纹身，他还愿意帮我繁衍后代吗？我们的冰原上流传千年的用兽骨制作精美小工具的这份手艺，可就要断在我的手里了！呜哇……”
比达班蹲下身来，递给乌卢卢一块湿布，柔声安抚：“别怕，我来试试，我来帮你擦掉它。来，先深呼吸，忍着别喊疼哦。”
“你住手！这是纹身，不是涂抹在上面的颜料，是洗不掉的！”乌卢卢继续哭闹，眼泪像断了线的珠子滚落，“怎么办？我该怎么办啊？”
蓓赫纳兹靠在树干边，冷冷一笑，还是走上前来，伸手帮忙按住她的手臂。汗水顺着她的面颊滑落，她的语气带着讥讽，却不乏直白的劝告：“胖丫头，你算是走运了。艾赛德对你也算有情有义，死活一定要找到你，于是我们这么多人干了这么多路，追到这里。不然你真要是落到哪个混蛋祭司手里，如今还能在这儿哭天抹泪？得了，我算是看明白了，其实，你不就是想要艾赛德的一个承诺，不会因为这烙印就嫌弃你么？这话，你应该好好去和他说，而不是在这儿瞎嚎！这样只会让他更讨厌你！”
乌卢卢的哭声终于渐渐小了，只剩断断续续的抽泣。终于，乌卢卢被比达班领到后院的一角，安顿下来吃点东西。她身上胡乱裹着一件兽皮衣，矮胖的身子还带着几分踉跄，眼角残留的泪痕未干，却已被食物的香气牵走了注意。
比达班递给乌卢卢一块热腾腾的土豆饼，饼面金黄酥脆，散发着诱人的香味，上头撒着些许野草碎末，在阳光下泛着微光。乌卢卢小心咬了一口，泪水未干的眼里闪过一丝满足，呜咽声渐渐停歇。
赫利也跟了过去，她笑着伸手揉了揉乌卢卢的头发，语气轻快：“丫头，先吃饱了再哭，不然一呛又得再哭一回。”
蓓赫纳兹靠在一旁的墙边，随手扇着风，额头的汗水滑落，打湿了她腰间弯刀的刀柄。蓓赫纳兹斜睨着乌卢卢，语气里带着几分冷峻：“哭够了就把话说清楚，你们是怎么被抓的？那些孩子呢？真的如纳贝亚拉说得那样，被转卖了，送去玛雅了吗？”
后院的橡树下，几个女人围坐，土豆饼的香气在热浪中氤氲开来，伴着低语与呼吸声，竟在这片混乱的土地上，衍生出一丝意外的温馨，像一个暂时的庇护所。
院落中央，石台旁。热风一阵阵卷过，带起尘土，空气里弥漫着闷热的压迫感。李漓抬手擦了把额头的汗，眼神凌厉如刀，径直逼近仍旧停留在那里的塔胡瓦。
塔胡瓦刚要开口，李漓却抢先发话，语气冷峻：“你在秋分要做什么，我不想过问。因为我们很快就会离开卡霍基亚——我们要去玛雅，我要救回那些被拐走的孩子。我不会允许他们被那些恶魔般的祭司挖心。还有，如果你真借了我们之势重新坐上大祭司的位置，我劝你最好打消挖人心献祭的念头。要是你敢那样做，而且惹到了追随我的部族，我一定会回来收拾你。”
李漓的声音平静如水，却带着不容置疑的寒意，仿佛在炽烈的热浪中骤然刮起一阵冷风。阳光斜照在李漓脸上，汗珠闪着光芒，映衬着他眼中那股坚定不移的光亮。
塔胡瓦静静站着，羽毛装饰在风中轻颤。她的眼神闪烁着殷切，却又带着几分犹豫与不好意思。终于，塔胡瓦轻声开口：“毕竟我们也相处了几天……请你先听听我想说的话，好吗？”她的声音温柔，却带着暗藏的韧性，像湿地里的芦苇，在热浪中摇曳低伏，却始终不曾折断。
李漓点点头，目光扫过院落的断墙和木桩，示意她继续说。热风吹来，带着湿地的潮气，让李漓微微眯眼。
“我确实原本计划在秋分祭典时再次登上祭坛，遇到你们只是意外。”塔胡瓦坦言，她的眼神复杂，仿佛在回望一条布满暗流的过往之河。“但我想做的，并不是为了重新掌权，而是以卡霍基亚祭司家族的唯一在世的血脉这个身份，劝说生活在这座陷入混乱城邦里的人们，从此放弃活人献祭这种残酷的恶习！虽然我父亲的神圣统治早已被推翻，但仍有许多信众会自发地抓人，在祭典时把他们推上祭坛去挖心。我，想改变这一切！”
塔胡瓦的声音逐渐高昂，眼中闪烁着悲愤与决绝。羽毛装饰在热风中剧烈抖动，像为她的立誓增添了色彩。烈日照耀在她的额头与肩头，汗水折射光芒，使她整个人仿佛被镀上了一层庄严的光辉。
李漓闻言微微一怔，挑眉凝视她，语气里带着意外与几分好奇：“继续说。那你打算怎么做？”
“我带着的那两只雄火鸡，就是我的替代方案。”塔胡瓦的眼神坚定，像是捕捉到了黎明的曙光。“我原本打算在秋分祭典登上祭坛，以大祭司家族血脉的身份亲自宣布——一只火鸡宰杀献祭，感谢丰收；另一只则赦免饲养，象征新生与希望。这样，人们就会亲眼看到：火鸡的心脏与鲜血，同样能够‘满足’神灵。如此一来，活人献祭的陋习，便能以更温和的方式被取代。仪式依旧，但杀戮得以舍弃。”
李漓闻言，不由得一愣，心底泛起一丝意外与感慨。谁能想到，后世感恩节关于火鸡的那些仪式，最初的种子，竟由这片土地上、眼前的这个原住民女人亲手播下。
李漓的表情变化立刻引起塔胡瓦的注意，塔胡瓦微微停顿，唇角勾起一抹狡黠的笑意，眼神锐利而冷静，像是在剖开一层伪装：“我很清楚，你并不是神。自从我父亲被暴民推上祭坛、活活挖心的那一刻起，我就明白——这世上哪有什么神明？但人们相信有神，所以必须用他们能够接受的方式去引导，才能让旧习真正改变。”塔胡瓦的声音压低，带着一丝讥讽，又似在点破真相：“就像你，为了你的目的，不也需要去扮演神，呵呵……”
塔胡瓦的声音缓缓流淌，如同河水在烈日下闪光，却暗藏激流：“我想让卡霍基亚人彻底放弃这残酷的恶习，让这座城重新走向繁荣。三年前，暴动推翻了我父亲的神圣统治，可人们并没有真正终止活人献祭的陋俗。相反，卡霍基亚失去了秩序，还因此陷入无尽的混乱与恐惧。”
塔胡瓦顿了顿，目光灼灼，紧紧锁住李漓，眼中透出殷切而迫切的恳求：“我希望你能帮我，重建这里的秩序，让人们抛弃那血腥的旧习。”
热风扑面，吹乱了塔胡瓦鬓边的羽毛与发丝。汗水顺着她的脸颊滑落，在阳光下闪光，宛如泪痕的预兆，更衬托出塔胡瓦语声中的执拗与决心。
“你说的确实有些道理，但那终究是你们卡霍基亚的事。而我，为什么要帮你？”李漓语气平静，却带着一丝冷静的审视。他抬手拭去额头的汗珠，目光掠过院落角落堆积的贡品与物资，仿佛在衡量其中的轻重与得失。
“那你为什么要去玛雅救那些孩子？甚至还要去救人贩子。”塔胡瓦反问，声音锋锐，眼神闪着光芒，“你看上去并不是奥吉布瓦人，那些孩子也不会是你的亲人。”
李漓神情不改，语调沉稳：“是的，我确实不是奥吉布瓦人。但我不能眼睁睁看着他们被按在祭坛上挖心而无动于衷。况且，那支奥吉布瓦部落已经主动归顺于我，我对他们有责任。”李漓的眼神深邃，像炽热空气中一泓清泉，透出令人心安的正义之意。
塔胡瓦闻言，目光微微一闪，语气中陡然带上几分诱导：“如果我带着卡霍基亚上万民众归附你呢？”塔胡瓦的眼神凌厉中透着狡黠，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“卡霍基亚人也是人，也需要重新找到属于他们的希望。”
李漓心头微微一震，脑海中闪过那些被拐卖的孩子们的身影，以及这片混乱土地上的血与乱。李漓沉声开口，语气低沉却清晰：“先说说吧，你想怎么做？”
“我想在秋分祭典登上祭坛，宣布新的火鸡献祭礼仪。”塔胡瓦语声坚定，仿佛透过炙热的空气望见了未来的曙光。“在没有你们之前，我就明白成功的机会微乎其微，我甚至可能因此丧命。但若有你的支持，这个计划一定能实现。毕竟，你们手中握有足以压制一切反对者的力量。只要等到第二年，人们见证粮食依旧丰收，那么这场取代旧俗的变革，就会被接受、被延续下去。”
说到这里，塔胡瓦微微停顿，深吸一口气，像是在胸膛里积蓄勇气，将自己最重要的筹码抛向石台之上。
李漓沉默片刻，目光越过土丘顶端，落在远方闪光的河面。烈日下，他的身影沉稳如山岳。终于，他缓缓点头，声音低沉而坚决：“好吧，我答应帮你。”
“我还有个请求！”塔胡瓦忽然开口，声音略显急促。她的脸颊泛起红晕，眼神殷切，却带着一丝难以启齿的羞涩，像个鼓起勇气的少女在告白。
“什么？”李漓挑眉望着塔胡瓦，目光中透出几分疑惑。
“娶我——在秋分祭典上。”塔胡瓦脱口而出，语气唐突，却饱含真挚。她的眼神闪烁着迫切的光芒，“我知道，这个要求太突然了。但请你看在卡霍基亚上万生灵的份上，答应我吧！我的统治若要生效，不仅需要宣称所谓神明的意志，更需要武力的支撑。”
塔胡瓦的双手微微颤抖，羽毛装饰在热风中剧烈抖动，汗水顺着脸颊滑落，宛如与羞怯混杂的泪水。她站在那里，仿佛将自己所有的希望与尊严一并押上。
“又要结婚？”李漓一时语塞，烈日炙烤下，李漓只觉得头有些发晕，心中更添几分无奈。
“反正比达班刚才也说了，你又不止一个老婆！”塔胡瓦急切地说道，眼神殷切，仿佛抓住了最后一根救命稻草。塔胡瓦的羽毛饰物在风中颤动，映衬着她满怀期待的神情。
“虽然我答应帮你，给你撑场面，但你可别得寸进尺啊！”李漓嘴上冷冷斥道，眉头紧锁。可心底却浮起一丝苦笑——自己究竟有多少个“妻子”，早已数不清了。与其说那是婚姻，不如说是一场又一场被命运推着走的盟约。
“这也算得寸进尺吗？不管怎样，我总比你千里迢迢赶来拯救的那个胖姑娘要漂亮多了吧。”塔胡瓦笑着开口，语气里既带着调侃，又夹杂着一丝紧张的试探。羽毛饰物随风轻颤，她的眼神明亮，却藏着一抹小心翼翼的光。
“还有一个原因。”她忽然收敛了笑意，声音低了下去，带着扭捏。
“什么？”李漓侧头问。
“我不想当双灵人。”塔胡瓦脱口而出，语调里有一股压抑已久的倔强，“我想做女人——有丈夫，有普通生活的女人。”
李漓一愣：“什么意思？”
“我是大祭司的唯一后代。要是我想改变卡霍基亚，就必须出任卡霍基亚大祭司，那么人们一定会逼我以‘男人’的身份出现，强迫我娶一个没有丈夫却怀着身孕的女人为妻！”塔胡瓦的声音陡然拔高，语气里带着颤抖与愤恨，“其中肯定又少不了权谋算计，我不想再被推到那样的陷阱里！不过，让我最在乎的是——我是个货真价实的女人，我不想做假男人。我只想继续做女人，做一个有丈夫、有正常夫妻生活的女人！”
塔胡瓦的眼神明亮而倔强，却闪着一抹近乎哀求的光：“如果你在卡霍基亚也能以活神的身份现身，那么我若嫁给神——在众人眼里，这才是最合适的归宿！所以，请你帮我。用你的力量，去打破那陈旧而残酷的恶俗……也让我既能改变卡霍基亚，又能继续以女人的身份活下去。”
李漓沉默了许久，神情复杂，像在权衡，也像被命运的洪流推着无路可退。终于，李漓缓缓点头，声音低沉而坚定：“好吧……但记住，我这么做，并不是贪图你的美色，而是为了让更多人脱离迷途。也成全你……”
话音落下，李漓心中却忍不住苦笑——连他自己都不愿全然相信这套冠冕堂皇的理由，可仍硬着头皮把它说了出来。李漓的目光落在塔胡瓦身上，不得不承认，这个女人确有一种难以忽视的美。
塔胡瓦的眼中骤然浮现一抹喜悦，仿佛湿地里倔强绽放的一朵野花。但心思缜密的塔胡瓦狡黠如常，她顺着李漓的逻辑，将锋芒尽数收敛。塔胡瓦低下头，神情看似谦卑，声音轻柔而恳切：“谢谢你……这不仅仅是为了我，更是为了救赎这片土地上陷入困境的每一个人。”
话音落下，塔胡瓦心里几乎在狂笑，明白这话多少带了几分戏谑与算计。但塔胡瓦脸上却依旧保持着诚恳的表情，仿佛这一切都出自最真挚的感激。