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应天,武英殿。
朱元璋坐在龙椅上,
手指无意识地摩挲着手中那份,犹带风尘的八百里加急军报。
阶下,文武重臣屏息垂首。
唯有阶前跪着的风尘仆仆的传令兵,
嘶哑干裂的声音,
是这死寂大殿中唯一的声音:
“…太子殿下急报!太子卫李参谋李祺,
奉命率沈炼等十名锦衣卫精锐及向导一人,
执行‘斩龙’密令,
已于两月前深入昆仑绝域!
然…然三日前,沈炼等人重伤返回西征大营,
据沈炼禀报,他们在昆仑山中遭遇罕见暴风雪,
迷失路径,又遭数百雪狼群及数十雪猿群围攻,险死还生!
李…李参谋为保小队脱身,独自深入绝域完成任务,
后命沈炼等人于约定地点等候七日…七日已过,
李参谋…杳无音讯!”
传令兵的声音带着哭腔和嘶哑。
“李参谋临行前严令,若七日内他不归,
沈炼小队即刻撤回,不得延误!
殿下悲愤万分,已决意亲率太子卫精锐,
等所需物资到达前线大营,沈炼等人伤势好转,
将入昆仑亲寻李参谋!
若…若寻得李参谋…遗躯,便由太子卫代行‘斩龙’之命,
必不负陛下所托!
请陛下速做圣裁!”
“扑通!”一声,
打破了死寂。
一直强撑着的李善长,
如同瞬间被抽空了所有力气,
身体晃了晃,跌坐在地。
这位以智计深沉、处变不惊著称的大明首辅,
此刻脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着,
却一个字也发不出来。
那双洞悉世事的眼睛里,
只剩下被瞬间掏空的茫然和无法置信的剧痛。
祺儿…他的祺儿…独自深入昆仑绝域?
暴雪封山,凶兽环伺…七日未归…
朱元璋握着军报的手猛地收紧,
坚硬的指甲深深陷进掌心,
指关节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声。
一种混杂着暴怒、悲痛的复杂情绪在眼底深处翻涌。
武将班列中,汤和等淮西武将,
人人皆拳头紧握,青筋暴起,眼中皆是痛惜与怒火。
文臣前列,刘伯温身体微不可察地晃了晃,
藏在宽大袍袖中的手死死攥紧,指甲掐进了肉里。
他眼前仿佛又浮现出那个在钦天监后花园缠着他问东问西、
眼神里总带着狡黠和坚毅的少年身影。
昆仑…那可是连他这位通晓天文地理的诚意伯,都视为禁地的绝域!
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。
胡惟庸在文臣班列前方,头颅深深低下,
嘴角却在无人看见的角度,极其隐晦地向上扯动了一下,
形成一个冰冷的弧度。
李祺…深入昆仑,七日未归,生死难料?
太子竟要亲自去寻?
真是天赐良机!
他立刻收敛心神,换上无比沉痛的表情,叩首道:
“陛下!李将军忠勇无双,天不假年,实乃我朝巨大损失!
太子殿下手足情深,臣等感佩!
然昆仑绝域,凶险莫测,
太子乃国本,万金之躯,岂可轻蹈险地?
臣恳请陛下速发严旨,召太子殿下回营!
另遣大将前往接应即可!”
他身后几位依附他的言官立刻附和:
“胡相所言极是!
太子殿下万不可涉险!
请陛下明鉴!”
朱元璋的目光冷冷地扫过胡惟庸等人,
看得胡惟庸心底一寒。
朱元璋并未立刻表态,只是疲惫地挥了挥手,
声音带着浓重的倦意:
“散朝!此事…容后再议!李爱卿,刘爱卿留下。”
“臣等告退!”
群臣纷纷躬身退出大殿。
胡惟庸随着人流走出武英殿。
他不动声色地给身边一个心腹小吏递了个眼色,
那人心领神会,迅速消失在宫墙拐角。
片刻后,应天城某处隐秘的茶楼雅间。
胡惟庸的亲信吏部侍郎陈宁,
与一个身着商人服饰、眼神却透着精悍的中年男子对坐。
陈宁压低了声音,语速极快:
“速传消息!两条路!
第一,用最快的途径,告知北边和西边!
李祺已深入昆仑,七日未归,生死不明!
太子朱标正欲亲赴昆仑山脉!
这是截杀的绝佳机会!
让他们务必把握!昆仑山脉,
就是埋葬大明未来储君和那个煞神的最佳坟场!”
中年商人眼中精光一闪,用力点头。
陈宁继续道:
“第二条,告诉我们在军中的‘眼睛’,
若太子执意入山,寻机…制造些‘意外’!
雪山无情,死个把人,再正常不过!
明白吗?
李祺此子不除,我辈大事,终成泡影!”
他眼中闪过一丝狠厉。
“属下明白!立刻去办!”
中年商人沉声应道,身影迅速融入门外的人流。
.......
坤宁宫内,药香弥漫,却压不住那股挥之不去的沉疴之气。
马皇后倚在软枕上,脸色苍白,
精神却比前些时日好了些许,
全赖张三丰与张初宇精心调治和两位女医官施针之功。
她看了看窗外阴沉的天色,又望了望门口,
眉头微蹙,对侍立的老太监问道:
“今日…陛下怎地还没过来?朝中可是有大事?”
老太监脸上闪过一丝难以掩饰的慌乱,嘴唇嗫嚅着:
“回…回娘娘…陛下…陛下在武英殿议事,许是…许是耽搁了…”
马皇后何等敏锐,立刻察觉不对,
声音虽轻却带着不容置疑的威严:
“说!到底何事?”
老太监扑通一声跪下,声音发颤:
“娘娘…老奴不敢隐瞒…今日…今日有八百里加急军报…说…说李参谋,
李祺…奉密旨…入昆仑…斩龙…遭遇凶险,
已…已七日未归…生死不明…太子殿下悲恸,
欲…欲亲率精锐入山寻人…”
“什么?”
马皇后浑身剧震,猛地坐直身体,
眼前一阵发黑,身体剧烈地摇晃起来。