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马车在崎岖的道路上缓缓前行，车轮碾过碎石发出的“咯吱”声在寂静的乡间格外清晰。
吴承安坐在柔软的锦缎坐垫上，手指不自觉地摩挲着粗布包袱的边缘。
这辆装饰考究的马车对他来说太过陌生，就连车厢内熏香的檀木气味都让他感到些许不适。
王德发满意地看着眼前这个十岁少年恭敬的姿态，捋着胡须笑道：
“小安啊，既然你开口问了，那有些事我也不瞒你。”
吴承安微微颔首，目光却透过半开的车帘，望向远处连绵起伏的山峦。
夕阳的余晖将山脊染成金色，像极了父亲劳作归来时背上的汗珠。
“你可知道马千户的性子？”王德发的声音突然压低了几分。
吴承安收回目光，摇了摇头。
他一个乡下孩子，连这些大人物的名号都只是听说过，哪里知道对方的性子。
王德发叹了口气，手指轻轻敲击着紫檀木扶手：“咱们大乾王朝向来重文轻武，武将地位低下，按理说，一个县最多配个百户，可咱们这路县不一样。”
他掀开车帘，指向西北方向：“那边五十里就是边境，指不定什么时候就有其他王朝的兵马来袭，所以才破例配了个千户。”
吴承安顺着他的手指望去，只看到一片暮色中的农田。
五十里对现在的他来说，太远了。
“这马千户脾气火爆得很。”
王德发继续道，眼中闪过一丝忌惮：“偏偏膝下只有一个儿子马子晋，从小娇惯得不成样子。”
车厢内的光线渐渐暗了下来，王德发示意家丁点亮了车壁上的铜油灯。
跳动的火光照在他阴晴不定的脸上，显得格外诡异。
“说来可笑。”
王德发冷笑一声：“马千户一心想让儿子练习武艺，可那马子晋偏偏只爱读书，对武艺一窍不通。”
“听说为此挨过不少鞭子，最后还是马夫人以死相逼，马千户才不得不把儿子送进学堂。”
吴承安默默听着，手指无意识地在膝盖上画着圈。
这个故事让他想起了前世那些被父母逼着上补习班的同学。
“可谁曾想。”
王德发突然提高了声音，吓得拉车的马匹都嘶鸣了一声。
“这马子晋虽然爱读书，却把他爹的暴脾气学了个十成十！在学堂里横行霸道，专门欺负同窗。”
说到这里，王德发的脸色变得铁青，拳头不自觉地攥紧：“我家宏儿因为体胖，又与他身高相仿，起初并不怕他，两人打过一架，马子晋吃了亏。”
吴承安敏锐地注意到，王德发说这话时，眼中闪过一丝自豪，但很快又被愤怒取代。
“可那马子晋阴险得很！”
王德发猛地一拍扶手：“他收买了学堂里五个同窗，六个人一起围攻宏儿，还威胁其他人不得相助。”
他的声音开始发抖：“我儿被打得……被打得现在连学堂都不敢去了！”
车厢内的空气仿佛凝固了。
吴承安看到王德发的眼眶微微发红，这个在青山镇叱咤风云的中年商人，此刻却因为儿子的遭遇而显露出罕见的脆弱。
“六个人！”
吴承安轻声重复着这个数字，眉头不自觉地皱了起来。
他前世虽然学过些格斗技巧，但以现在十岁的身体，对付三个同龄人已是极限，四个勉强能自保。
六个人……他不由得摸了摸自己单薄的肩膀。
王德发似乎看出了他的顾虑，连忙道：“你不必与他们硬拼，只需护着宏儿避开就是，马子晋虽然嚣张，但也不敢闹出人命！”
“避开不是长久之计。”
吴承安突然打断道，声音比他想象的要坚定：“他们只会变本加厉。”
霸凌这种事，只有零次和无数次！
王德发愣住了，显然没想到一个十岁的乡下孩子会有这般见识。
他正想追问，马车却突然停了下来。外面传来家丁恭敬的声音：
“老爷，到家了，夫人在门口候着呢。”
吴承安透过车窗，第一次看到了王家的宅院。
高大的青砖围墙向两侧延伸，朱漆大门上铜钉闪闪发亮，门前一对石狮子威风凛凛。
这气派的景象让他不由得屏住了呼吸——与他家那三间茅草屋相比，简直是天壤之别。
王德发匆忙整理了一下衣冠，拉着吴承安下了马车。
夕阳的最后一抹余晖中，一位身着绛紫色锦缎褙子的妇人正焦急地在大门前踱步。
她约莫四十出头，体态丰腴，发髻上插着一支银凤衔珠步摇，随着步伐轻轻晃动。
身边一个穿绿袄的小丫鬟亦步亦趋地跟着，手里捧着个鎏金手炉。
“老爷！”
妇人一见王德发，立刻迎了上来，脸上写满了忧虑。
“你可算回来了，宏儿他……”
她的目光突然落在吴承安身上，上下打量起来。
王德发连忙介绍：“夫人，这就是我跟你说的小安，吴家那孩子。”
吴承安上前一步，规规矩矩地行了个礼：“见过夫人。”
王夫人走近了些，吴承安闻到她身上传来一阵淡淡的檀香。
这位养尊处优的妇人皮肤白皙得近乎透明，与母亲李氏那饱经风霜的黝黑面孔形成鲜明对比。
她伸出戴着翡翠戒指的手，轻轻抬起吴承安的下巴，仔细端详着他的面容。
“确实长得高大结实！”
王夫人最终点了点头，声音里带着几分期待。
“若你真能护得我儿周全，我王家绝不会亏待你。”
她说着，从腕上褪下一个银镯子塞到吴承安手里：“这个你先拿着。”
吴承安刚要推辞，王夫人却已经转向丈夫，脸上的忧色更浓：“宏儿躲在房里不肯出来，说什么也不去县里大宅住，连学堂都不愿去了，方才还把丫鬟端去的饭菜全掀翻了。”
大户人家，老家一套老宅，县里一套大宅。
王德发的脸色顿时阴沉下来：“这还了得！”
他一把拉住吴承安的手腕，“走，跟老夫去看看！”
吴承安看了看手中的银镯子，最少也值好几两银子。
王家为了唯一的儿子，真是下血本了。
虽然被马车颠得有些昏昏沉沉，但他还是跟着王德发朝后院而去。
王家对他不薄，他自然要体现自己的价值！
想要立足，第一件事就是劝说王宏发去学堂！