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子时三刻，洛阳城的街道早已陷入沉睡。
太师府外，青石板路上积了一层薄霜，在月光下泛着冷冽的光。
忽然，一阵急促的脚步声打破了夜的寂静。
四名轿夫抬着一顶青呢官轿疾驰而来，轿帘被夜风吹得猎猎作响。
“快些！再快些！”轿内传来礼部尚书朱文成焦急的催促声。
这位平日里养尊处优的胖尚书此刻满头大汗，肥胖的手指不停地敲打着轿窗，指节上的翡翠扳指在月光下泛着诡异的光。
轿子刚在太师府门前停稳，朱文成就迫不及待地掀开轿帘。
他那张圆润的胖脸在灯笼的映照下显得格外苍白，额头上密布的汗珠不断滚落，浸湿了紫色官服的领口。
“砰！砰！砰！”
朱文成顾不上让随从叫门，直接用他那双肥厚的手掌拍打着朱漆大门上的铜环。
沉重的敲门声在寂静的夜里格外刺耳，惊飞了屋檐上栖息的几只乌鸦。
“大晚上的，谁啊！”
门房老张头从睡梦中惊醒，披着单衣，提着灯笼骂骂咧咧地走来开门。
当他看清来人面容时，顿时睡意全无，慌忙躬身行礼：“原来是朱大人，不知朱大人这么晚……”
“我找太师有急事，速去禀报！”
朱文成粗暴地打断门房的话，一把推开对方，肥胖的身躯灵活地挤进门缝。
他身上的熏香混合着汗水的酸臭味扑面而来，让老张头不由得皱了皱鼻子。
老张头见朱文成面色铁青，眼中满是慌乱，心知必有大事发生。
他不敢怠慢，一边吩咐小厮去后院通报，一边亲自引着朱文成往客厅走去。
月光透过回廊的雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子，朱文成急促的脚步不时踩碎这些光影，就像他此刻纷乱的心绪。
后院寝室内，太师李崇义正搂着新纳的十六岁小妾酣睡。
这位权倾朝野的老臣虽已年迈，却保养得宜，一头乌发中仅夹杂着几根银丝。
突然，门外传来急促的敲门声。
“老爷，朱大人来了，说是有紧急要事禀报！”门房的声音中带着惶恐。
李崇义猛地睁开双眼，眼中闪过一丝不悦。
他轻轻推开缠在身上的小妾，沉声道：“这朱文成怎么回事，这个时候前来禀报？”
虽然不满，但多年的政治敏感让他意识到必有要事。
“老爷……”
小妾睡眼惺忪地想要挽留，却被李崇义一个眼神吓得噤声。
她连忙起身，颤抖着双手为太师更衣。
烛光下，李崇义布满皱纹的脸上阴晴不定，那双鹰隼般的眼睛闪烁着危险的光芒。
一刻钟后，李崇义阴沉着脸出现在客厅。
他身披一件墨色锦缎睡袍，腰间松松地系着一条金丝玉带，整个人散发着不怒自威的气势。
朱文成见太师驾到，连忙从椅子上弹起来，肥胖的身躯灵活地完成了一个标准的躬身礼：
“见过太师！”
李崇义冷哼一声，径直走到主位坐下，端起茶盏抿了一口，才缓缓开口：
“你最好能给老夫一个满意的交代！”
他的声音不大，却让朱文成后背渗出一层冷汗。
朱文成擦了擦额头的汗水，声音发颤：“太师，刚才大坤副使庄英哲派人传来消息，陛下拒绝斩杀吴承安给大坤王朝交代。”
他说到这里，偷眼看了看太师的脸色，才继续道：“庄英哲说此次和谈破裂，他已经写信给大坤皇帝，让他们在前线动手！”
李崇义闻言，眉头微不可察地皱了一下。
他放下茶盏，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
客厅内陷入一片死寂，只有更漏滴水的声音清晰可闻。
良久，李崇义突然冷笑一声：“哼，既然陛下不愿意和谈，那就打！”
他猛地拍案而起，眼中闪烁着阴冷的光芒：“没有我们支持粮草，韩承练在前线坚持不了多久！等陛下走投无路，自然会求到我等头上！”
朱文成闻言脸色大变，肥厚的嘴唇颤抖着：“太师，真要打？”
作为文官，他本能地畏惧战争可能带来的变数。
“不打不行了！”
李崇义眯起眼睛，声音如同毒蛇吐信：“这几日陛下与何高轩走得很近，他觉得有那些人的支持便可以制衡老夫！”
说到这里，他忽然发出一阵令人毛骨悚然的冷笑：“哼，若是不让他吃吃苦头，他不知道这个朝廷是谁在为他操持！”
朱文成这才恍然大悟。
太师这是要借大坤之手给皇帝一个下马威啊！他肥胖的脸上浮现出谄媚的笑容：
“下官明白了！”
说着，他恭敬地行了一礼，准备告退。
李崇义看着朱文成离去的背影，嘴角勾起一抹阴险的弧度：“陛下，你终究逃不出老夫的手掌心！”
他转身望向窗外，东方已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始，而这场权力的游戏，也进入了新的阶段。
次日清晨，韩府后院厢房内，吴承安正靠在床头养伤。
阳光透过窗棂洒在床前，形成一片温暖的光斑。
他胸前的伤口已经结痂，但每次呼吸还是会带来阵阵刺痛。
忽然，外面传来一阵脚步声，随后房门被轻轻推开。
韩若薇穿着一袭淡紫色衣裙走了进来，她身后跟着蒋正阳和蒋文昊父子。
“师弟，蒋大人来看你了。”
韩若薇笑盈盈地说道，但吴承安敏锐地注意到她眼下有明显的青黑，显然一夜未眠。
吴承安想要起身行礼，却被蒋正阳摆手制止：“有伤在身，不必多礼。”
这位兵部侍郎今日穿着便服，但举手投足间依然带着武将特有的豪迈气度。
蒋正阳在床边的椅子上坐下，脸色突然变得严肃：“此次前来，乃是为了告诉你，陛下已经拒绝给大坤王朝交代！”
他顿了顿，声音低沉：“那大坤副使恼羞成怒，连夜派人传讯回去，幽州前线大概率会开战！”
“什么？”
韩若薇闻言脸色煞白，手中的茶盏“啪”的一声掉在地上，碎成几片。
她颤抖着声音问道：“那我父亲会不会有危险？”
作为幽州提督韩成练的独女，她比谁都清楚前线的凶险。
蒋正阳沉声道：“此战的凶险，必定远超之前那一战！”
看到韩若薇泫然欲泣的样子，他又安慰道：“不过，你放心，你父亲精通兵法战策，不可能轻易输给大坤王朝。”
说完，他将目光转向吴承安，语气突然变得郑重：“接下来的武举乡试，你必须取得好成绩！”
“不单单是乡试，接下来的会试，殿试你也必须拿到名次，明白吗？”
吴承安眼中精光一闪，直视蒋正阳问道：“这是陛下的意思？”
蒋正阳意味深长地点点头：“有些事，你心中明白就行。”
他站起身，拍了拍吴承安的肩膀：“好了，该说的本官都说了，接下来就看你的了！”
这时，一直沉默的蒋文昊上前一步，从随从手中接过一个精致的檀木盒子：
“家父带来了许多疗伤圣药，相信能加速吴兄的恢复速度。”
吴承安接过木盒，感受到其中沉甸甸的分量。
他郑重地点头：“多谢蒋大人，多谢蒋兄，接下来的乡试我一定全力以赴！”
他已经明白，这些所谓的疗伤药，是皇帝给的恩赐。
既然要成为皇帝手中的利刃，自然要先得到足够的磨砺。
当蒋家父子离开后，吴承安轻轻打开檀木盒，里面整齐地摆放着十几个瓷瓶。
最上面那瓶上贴着一张纸条，上面只有四个字：“静候佳音”。
吴承安将纸条攥在手心，眼中燃起熊熊斗志。
窗外，朝阳已经完全升起，新的一天开始了，而属于他的征程，也即将展开。