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祁云熙一行紧跟着莽格勒残部，在泥泞中跋涉，终于回到了北疆那座灰扑扑的主城。
马车刚停稳在城内略显空荡的客栈门前，李阿牛跳下车，有些迟疑地搓着手：“小姐，咱是先安置下歇歇脚，还是？”
祁云熙掀帘下车，活动了下坐得发僵的脖颈，嘴角噙着一丝笃定的笑：“歇，当然歇。就在这客栈安顿。”
她望了望北疆灰冷的天，“咱们就在这儿等。放心，要不了多久，莽格勒准得派人来请我。”
她语气轻松，“在他眼皮子底下晃了这么久，存在感刷得够够的，他要是忍得住不见我，那才叫新鲜。”
李阿牛摸摸后脑勺，虽还有些嘀咕，但还是麻溜地招呼店家安置去了。
果不其然，众人刚在简陋客房里歇下，连一碗热汤都还没喝完，也就堪堪一个时辰的光景。
楼下便传来清晰的脚步声，停在门外。
“祁小姐在吗？”门外是蛮兵刻意放缓和放低姿态的声音，用的是大离官话，透着一股生硬的恭敬，“将军有请小姐过去。”
“请？”祁云熙放下汤碗，眉眼舒展，“来得正好。”她站起身整理了下衣裙。
祁开元像影子一样，自然也站了起来，习惯性地就要跟着。
一行人刚走到楼梯口，那传令的蛮兵却横跨一步，手臂一抬，毫不犹豫地拦在了祁开元面前。
他个子不算高，眼神却带着一股蛮兵特有的犟和警惕，毫不闪避地直视祁开元：“将军只请了祁小姐一人。”
“……”祁开元脸一沉，眉宇间那股身为顶流高手的冷傲之气几乎要凝结成形。
自打被莽格勒拆穿势力，在北疆他的实力已是人尽皆知。
他要是想跟，这小小的蛮兵可拦不住。
可他正要发作，祁云熙却先开口了，声音轻缓：“哥哥，你就留在这儿等我吧。”她冲祁开元微微摇头，递了个安抚的眼神。
祁开元被这么一拦又被妹妹一劝，那股子憋屈劲儿更堵心了——莽格勒那点小心思，简直比秃子头上的虱子还明显。
不就是因为当初在青城，自己这个大活人杵在蛮军队伍里，成了他心底那根碰不得的刺，才逼得他狼狈撤军吗？如今怕自己搅局，连见面都要避开了？
祁开元后槽牙咬得咯咯响，最终还是把那句骂人的话咽了回去，从牙缝里挤出一个字：“…行！”
那股憋屈和不屑几乎要从鼻孔里喷出来。他只觉得莽格勒心胸窄得可笑，小家子气到家了！
祁云熙便独自跟着那蛮兵去了将军府。
府里比起上一次来，气氛似乎低沉了不少。
侍立的蛮兵眼中也少了些锐气，多了些复杂难言的情绪。
大堂中，莽格勒坐在主位，面前那张巨大的硬木桌上，确实摆着一大盘热油脂四溢的烤羊肉。
但他显然没什么胃口，粗壮的手指烦躁地在沉重的弯刀刀柄上来回摩挲刮蹭着，发出细微的沙沙声。
他那双鹰隼般的眼睛藏在浓眉的阴影下，晦暗不明，像两口深不见底的寒潭。
见到祁云熙进来，莽格勒也只是略抬了抬眼。
祁云熙倒像没看见他那阴沉沉的脸色似的，自顾自地叹了口气，语气里带上了几分恰到好处的无奈和哀悯：“将军啊，您看看这事儿闹的，说到底，这仗还不是咱们上头那些帝王将相拍脑门儿定下的？”
她往前走了两步，“咱们这些人，说好听点是为国效力，说白了不就是棋盘上的棋子么？拼得头破血流、豁出性命去争去抢，最后，也就是给那些高高在上的人添上一笔功勋罢了。这仗，我是真不想打，谁愿意把命这么稀里糊涂就丢了呢？”
莽格勒沉默着，手里的动作未停，仿佛根本没听见祁云熙这番掏心窝子的感慨。
不想打仗？他心里冷笑，这话也就骗骗三岁孩子！你不想打仗，那青城城楼上那些要命的藤甲是哪来的？
他猛地抬起眼，眼神锐利得像出鞘的刀子，直直刺向祁云熙：“祁小姐这话听着是敞亮。不过青城那身乌龟壳子，敢说没有你的手笔？”
他声音不高，却带着金属摩擦般的质感，要是没这些鬼东西捣乱，青城早是他的囊中之物了！
祁云熙迎上他的目光，脸上没有丝毫被戳破的慌乱，反而坦荡地点头：“是我给的。”
她这光棍又直接的承认，反倒把莽格勒给噎了一下。他喉结滚动，发出一声似笑非笑、似嘲非嘲的古怪声响：“呵，真他娘的，一个十几岁的丫头片子，闯到这虎狼窝里，当着老子的面还敢这么有恃无恐？行，有种！”
“将军过奖了。”祁云熙微微一笑，似乎没把他话里的刺当回事儿。
她话锋陡然一转，直奔主题，清晰得如同冰棱坠地：“不过将军请我来应该不也是为了夸我有种吧，是问问将军，你们大军，打算什么时候退离北疆？”
退离北疆四个字一出，整个大堂的空气仿佛瞬间凝滞。
落针可闻。莽格勒身后的两名亲兵猛地挺直了腰背，手按上刀柄，怒视着祁云熙的目光几乎要喷出火来。
莽格勒摩挲刀柄的手指一顿。
他咧了咧嘴，露出一丝近乎狰狞的笑意，声音干涩却异常肯定：“你心里明白得很，老子不可能让出北疆。”
祁云熙脸上那点稀薄的笑意也消失了，眼神变得同样锐利，甚至带着点挑战的意味：“将军觉得，单靠一个勇字，就真能把北疆守成铜墙铁壁？”
“呵！”莽格勒身体微微前倾，双手按在桌沿上，如同一头蓄势待发的猛虎，盯着祁云熙的眼睛，一字一顿，掷地有声：“我们！是雄鹰的子孙！为了脚下这块土地，大蛮的每一个勇士，都不惜以命相搏！想拿回去？问问他们的刀枪答不答应！”
这既是宣示，也是毫不掩饰的立场。
祁云熙听明白了。莽格勒需要一个台阶，一个足以在部族内部、在无数双盯着他的眼睛面前，把退出北疆这一步走得不是那么狼狈的台阶。
她适时放缓了语调，带着点理解和诱导：“将军的难处，我懂。光是看大蛮前赴后继，不惜一切也要把北疆拿回来的那股劲儿，就没人能小看了这份执念，这份对故土山河的…赤诚。”她把赤诚这个词咬得很重。
莽格勒眉头微不可察地动了一下，似乎被这个词触动了一丝。
祁云熙看着他的反应，继续用平静却极具诱惑力的声音抛出她的饵：“既然这样…与其我们两方在这儿争得头破血流，不如换个玩法？把这热腾腾的北疆…彻底摘出来，谁都别插手了，如何？”
摘出来？莽格勒心底那潭死水，猛地被投入了一颗巨石。